Бум!

Тьма Преследующая: "мы с ужасом ждем, что последует дальше". На самом деле перевод может звучать иначе: "Покайтесь, грешники!"

– Для разных оттенков тьмы есть сотни рун – сказал Моркоу – Некоторые из них просто часть обычного гномьего языка, разумеется. Например, "Тьма Длинная". Таких много. Но другие…

– Мистические? – предположил Ваймс.

– Невероятно мистические, сэр. Про них написано множество книг. А то, как гномы думают о книгах, словах и рунах… Вы не поверите, сэр. Мы… Они полагают, что весь мир был написан, сэр. И все слова обладают огромной силой. Уничтожение книги преступление худшее, чем убийство глубинника.

– Пожалуй, понимаю – сказал Дежурный По Классу Ваймс.

– Некоторые глубинники верят, что эти знаки тьмы реальны– продолжил Моркоу.

– Конечно, реальны, они же нарисованы на стене… - начал Ваймс.

– Реальные в смысле живые, сэр – сказа Моркоу – Как будто они действительно существуют где-то во тьме под миром, и заставляют написать себя, если желают того. Есть, например "Тьма Ждущая", которая заполняет новую шахту. Есть "Тьма Закрывающая", я не знаю, что это значит, но есть и "Тьма Открывающая". "Тьма Дышащая", эта втсречается редко. "Тьма Зовущая" – очень опасна. "Тьма Говорящая", "Тьма Улавливающая". "Тьма Тайная", я видел такую. С этими рунами все нормально. Но "Тьма Преследующая" – очень плохой знак. Я слышал, как о ней говорили старые гномы. По их рассказам, она может гасить горящие лампы, и кое-что похуже тоже может. Когда гномы начинаю рисовать этот знак – значит, дела плохи.

– Это все очень интересно, однако…

– В шахте все адски нервозны, сэр. Натянуты, как струна. Ангва говорит, что почуяла это, но я тоже заметил. Я же вырос в шахте. Когда что-то идет не так, все понимают это. В такие дни, сэр, мой отец прекращал все горные работы. Слишком много несчастных случаев происходило. Честно сэр, там гномы прямо с ума сходят от беспокойства. Руны "Тьма Преследующая" нарисованы повсюду. Их наверно шахтеры рисуют, нанятые когда грэги пришли. Они чувчтвуют –что-то не так, но единственное, что они могут сделать – нарисовать руну.

– Так ведь убили их главного грэга…

– Я чувствую атмосферу в шахте, сэр. Каждый гном это может. Она просто разит страхом, ужасом и смятением. А ведь в Глубинах есть вещи и похуже Тьмы Преследующей.

Ваймс мгновенно представил себе мстительную тьму, ползущую вверх из пещер как гигантская волна и быстрее, чем может бежать человек…

… что было глупо. Темноту увидеть нельзя.

Хотя постой, иногда все-таки можно. В прежние деньки, когда он постоянно дежурил по ночам, он научился различать все оттенки тьмы. Иногда она была такой плотной, что сквозь нее было трудно идти. В такие ночи лошади становились пугливыми, собаки скулили, а на бойнях животные вырывались из своих загонов. Все это было необъяснимо, так же как и другие ночи, которые казались легкими и серебристыми, хотя луны на небе небыло. Он научился не пользоваться своим маленьким фонариком стражника. Свет только мешает видеть, ослепляет тебя. Нет, во тьму нужно смотреть, пока она не мигнет. Переиграть ее в гляделки.

– Капитан, я запутался – сказал Ваймс – Я вырос не в шахте. Гномы рисуют все эти знаки, потому что ожидают чего-то плохого и хотят предотвратить это; или потому что шахта, по их мнению, заслуживает все то, что в ней происходит; или же потому, что они хотят, чтобы что-то плохое произошло?

– Можеть быть, все сразу. – сказал моркоу, вздрагивая – Когда в шахте дела плохи, напряжение очень велико.

– О, господи!

– Это бывает просто ужасно, сэр. Поверьте мне. Но никто и никогда не станет рисовать худший из знаков и хотеть, чтобы он воплотился. В любом случае, просто нарисовать его недостаточно. Ты должен пожелать его воплощения со своим последним вдохом.

– И что это за руна?

– Ох, вам не захочется узнать, сэр.

– Захочется, я же спросил - сказал Ваймс.

– Нет. Вам правда не захочется. Правда.

Ваймс уже почти начала кричать, но на секунду помедлил, чтобы подумать.

– На самом деле, и правда не хочется. – согласился он. – Это все истерия и мистицизм. Просто причудливый фольклор. Гномы верят в него. Я – нет. Лучше расскажи, как ты заставил чебряков изобразить этот знак?

– Запросто, сэр. Провел по стене куском мяса. Для чебряков это пища. Я хотел маленько встряхнуть Пылкого. Заставить его понервничать, как вы учили меня. Я хотел показать ему, что знаю руны. Я же гном, в конце-то концов.

– Капитан, возможно сейчас неподходящий момент, чтобы прерывать тебя, но…

– О, я знаю, что люди смеются, сэр. Гном ростом под метр девяносто! Но быть человеком - значит быть рожденным людьми, и все. Это просто. Быть гномом - не значит родиться у гномов, хотя это неплохой старт. Быть гномом – значит действовать определенным образом. Исполнять некоторые церемонии. Я их исполнил, поэтому я и гном, и человек. Глубинникам пришлось поломать голову над этим.

– Опять мистика? – устало спросил Ваймс.

– О да, сэр – Моркоу кашлянул.

Ваймс узнал этот особый кашель. Он означал, что у Моркоу плохие новости, и он теперь гадает, как их втиснуть в не-очень-свободные мозги Ваймса.

– Ну же, капитан.

– Э, объявился этот малыш – сказал Моркоу, раскрывая ладонь. Имп Крыжовник сел.

– Я всю дорогу бежал, Впишите Здесь Свое Имя – гордо сказал он.

– Мы заметили, как он бежит в сточной канаве – сказал Моркоу – не так уж трудно заметить такое светящееся зеленое облачко.

Ваймс вынул коробочку Крыжовника из кармана и поставил ее на пол. Имп забрался внутрь.

– Охх, так-то лучше – сказал он – И не напоминайте мне о крысах и кошках.

– Они гнались за тобой? Но ты же магическое существо! – удивился Ваймс.

– Они-то не знали! – ответил имп – Теперь, о чем это я… А, да. Вы спрашивали меня о вывозе фекалий. За последние три месяца дполнительная загрузка Медовых Фургонов составила в среднем сорок тонн за ночь.

– Сорок тонн? Да этим можно большую комнату заполнить! Почему же мы не знали об этом?

– Вы знали, Впишите Здесь Свое Имя! – сказал имп – Но они выезжали через все ворота, видите ли, и ни один стражник не видел более чем одну-две лишних повозки.

– Да, но они подавали рапорты каждый вечер! Почему же мы не заметили этого?

Повисла неловкая пауза. Имп кашлянул.

– Гм, никто не читал рапорты, Впишите Здесь Свое Имя. Мы называеим такие бумаги "документы только для написания" [92] .

– Разве никто не должен был их читать? – требовательно спросил Ваймс.

92

Write-only documents – намек на read-only файлы в компьютреах. – прим.перев.

Снова повисло громовое молчание.

– Я думаю, ты должен был, дорогой – сказала леди Сибил, не отвлекаясь от штопки.

– Но я отвечаю за все! – запротестовал Ваймс.

– Да, дорогой. В том-то и дело, видишь ли…

– Я не могу тратить все свое время на перекладывание бумажек!

– Тогда найми кого-нибудь для этого, дорогой – заметила Сибил.

– Я могу это сделать? – удивился Ваймс.

– Да, сэр – сказал Моркоу – вы же за все отвечаете.

Ваймс взглянул на импа, который ответил ему улыбкой полной готовности.