Бывшая принцесса

— Он хочет, чтобы ты вернулась.

— Этого не будет.

— Это значит, что тебе все равно, и ты вернешь кольцо моей матери?

В ее словах ни капли надежды, только намек на мою ложь.

— Матери?

— Обручальное. Сапфир.

— Николай предлагал мне шесть или восемь колец и все миссис Громов?

— Оно было одно, “парадное”, оставленное ею дома.

— Я…мне нужно будет сходить за ним наверх.

— Квин. — она берет меня за руку, смотрит на предплечье, которое чуть прикрывает большая декоративная роза, на нем все еще след от пули — Не надо.

— Я не смогу вернуться. Не смогу смотреть всем в глаза, жить с Николаем, который не сможет мне доверять.

— Никто не узнает, а Ник…ты спасла ему жизнь в Албании, он любит тебя до безумия, так что вернись ради моего брата.

Кладу руку на пальцы Анны, сжимающие мое запястье.

— Я за кольцом, дай мне пять минут.

Она отпускает меня.

Добираюсь до второго этажа во время одного из важнейших приемов в моей жизни, петляю по коридорам, чтобы ворваться в комнату и дать себе хотя бы малейшую передышку, прислонившись спиной к двери. Мне нельзя задерживаться, так что я распахиваю глаза и заставляю тело собраться.

— Все в порядке. — шепчу под нос, когда захожу в гардеробную — Мы в абсолютном порядке, пока у нас есть оружие, идеально подходящее каждому.

Информация. Деньги. Пули. Читай: власть.

— Спустимся и забудем как страшный сон.

Поднимаю тройное дно у подушки с ювелирными украшениями, чтобы достать аккуратное кольцо с сапфиром, внутри которого маячок, поэтому оно не станет реликвией моей новой семьи или чем-то в этом роде. Не смогу забрать с собой в путь.

Я надеваю кольцо, чувствуя себя полноценно, крутя его пальцем той же руки в успокаивающем жесте. Подставляю руку под свет гардеробной. Сапфир идеально меняет глубину цвета.

Это просто хороший камень, Квин. У тебя таких десяток.

Со вздохом берусь за кольцо, намереваясь снять, когда грубые ладони скользят по оголенным участкам моих плеч и рук. Меня бросает в дрожь от первичного испуга и близости Николая.

Стресс. Мое тело и дети на удивление крепкие, если продолжают переживать такое.

— Ты не должен быть здесь.

— Я должен быть рядом. — разворачивает к себе — Это должно быть на тебе. — говорит о кольце — И ты должна быть на Острове.

Отталкиваю его, смеюсь.

— Я ничего не должна. Хочешь пойти по кругу? — усмехаюсь — Только теперь под по-настоящему строгим конвоем?

— Ты никогда не была пленницей!

— Ты все усложняешь. — перевожу взгляд на стену — Теперь мне придется искать новых телохранителей, если прежние не обнаружили тебя.

— Вернись. — это приказ.

— И что будет дальше? — удивлена собственным вопросом — Что ты заставишь меня делать, чтобы не выходить из твоего поля зрения и не контактировать с другими?

— Зачем мне это, если я знаю, что ты не навредишь ни Братве, ни ближней семье. — заставляет смотреть на него — Ты предупредила о неизвестных итальянцам туннелях, наняла долбанных сербов, чтобы освободить мою команду…Пуля. — хмурится — Ты сильно пожалеешь, если еще раз постарадаешь за меня. — едва касаясь водит пальцем по раненому предплечью.

На Николе, кажется, почти все зажило, хотя многое скрыто идеальным костюмом, лицо уже не такое опаленное, руки со знакомыми шрамами.

— Это ничего не меняет, меня гложила вина, но не сожаление. — лгу в карие глаза — Я не хочу всего этого, но не смогла бы нанять сербов для поисков, если бы не стала частью Дома.

Он громко выдыхает, услышав невольное признание. Николай — одна из причин, почему я во все это влезла.

— Я тебя люблю, Королева. Ты знаешь, что я всегда у твоих ног. Поехали домой. Я не могу находиться там без тебя.

— Ты слышишь, что говоришь? Ты умоляешь предательницу снова встать тебе за спину с ножом в руке.

Любит. Вот почему он это говорит. Меня разъедает. Если и я признаюсь мужчине, он посчитает это за согласие и утащит без лишних разговоров.

— Я не хочу, чтобы из этого рта вырывалась очередная ложь. — проводит пальцем по моей нижней губе — Что нужно, чтобы по окончанию вечера, мы сели в самолет в один конец в Атлантик-Сити?

— Я подумаю, если твоя семья захочет, чтобы я осталась: Анна, Павел, Сергей.

Это не то, что я планировала. Мне не удастся сбежать от Громова вновь. Я и так полезла под пулю, подвергнув детей и себя огромному риску. На Острове безопасно, пока не появятся очередные жадные мафиози. Николай не сможет нас защитить, насколько бы смертоносен ни был, но я не могу сделать и шага от Громова. Это нездорово, и я не принимаю таблетки.

— Они хотят этого, если хочу я.

— Не заставляй расписывать условие в юридической форме. Они должны — сглатываю — принять меня без твоего давления.

— Отлично, тогда мы едем в Атлантик-Сити, чтобы ты убедилась в решении Павла сама.

Ну конечно. Остальные же здесь.

— Или мне хватит отказа Сергея и Анны.

Сестра Громова просила вернуться ради Николая, но хочет ли она действительно жить со мной под одной крышей? Сергей всегда был ко мне…равнодушен, как впрочем и ко всему миру помимо своей семьи, в которую мне никогда не войти.

Я до безумия хочу еще раз увидеть Остров. Это опасно, неправильно, я стала одной из Глав Дома МакГрат…

— Они скажут обратное. — проводит рукой по моей щеке, пытаюсь не ластиться — Ты ходила к психиатру.

Замираю. Что он еще знает?

— Я хочу, чтобы тебе стало лучше, Королева.

— Не говори на русском, я ирландская королева. — звучу потеряно.

— Ты королева всего гребанного криминального мира, Квин. А теперь ты приструнишь еще пару мужчин, и мы поедем домой.

Я открываю рот, чтобы согласиться, кивнуть, но вовремя себя останавливаю.

Я один из четырех членов Совета Дома МакГрат, так что могу приезжать изредка, без меня бизнес не рухнет. И я не так уж сильно люблю Ирландию или Великобританию, всю жизнь провела в Нью-Йорке, а вторую жизнь в Атлантик-Сити…

Что я творю?

— Чтобы убедиться, мы поедем…

Не рискую произнести это слово вслух: “домой”.

У меня собрана сумка, с которой я постоянно летаю по миру, оставалось забросить в нее кольцо, увидеть обеспокоенные лица Ларри и Джона, которых я не могу взять с собой, но предупреждаю об отъезде в последнюю минуту. Никому более не нужно знать, что я поеду в Америку на испытание. Я действительно хочу увидеть место, изменившее меня…последний раз. Но разум подсказывает, что цель у меня совсем иная.