Царь-дедушка

– - Ну что же, уважаемые сваты...
– - Вартуген украдкой смахнул слезу.
– - Можете поцеловать невесту, согласная она.

Я поднялся, едва удержавшись от того, чтобы не поморщиться -- растревоженный утренним приключением геморрой буквально стрельнул, -- и вместе с Ржавым расцеловал купцову дочурку в щеки. Та, кажется, едва сдерживала слезы, причем вовсе не горькие.

– - Ну все, не будем больше тебя держать.
– - я погладил ее по плечу.
– - Иди, отдохни милая. Переволновалась, поди.

Та лишь кивнула, и, дождавшись позволения отца, пулей вылетела из кабинета.

– - Ну вот, теперь и поговорим про выкуп и приданное.

– - чары девицы, с ее исчезновением, на главногвардейца действовать перестали, и в лице его появилось нечто хищное.

– - С выкупом я жадничать не стану.
– - ответил Вартуген.
– - Государь наш Лисапет столькое предлагает, что возьму лишь столько, сколь потребно традицию соблюсти. Скажи, князь, откуда он родом, мой будущий зять?

– - С границы Шехамы и Лесогорья.
– - ответил Латмур.

– - Горец, значит? Ну тогда овец возьму. Три веса невесты.
– - произнес купец.
– - А в приданное девочке моей дам я вот чего...

***

Последний акт ашшорского сватовства, если оно, конечно, успешно прошло, -- это выйти с хозяином и хозяйкой дома на крыльцо, расцеловать их троекратно, после чего снять свои сватовские повязки, и накрыть ими голову невесты, наподобие платка. Так, чтобы лицо не закрывалось.

Едва мы произвели это несложное действо, как собравшаяся у дома Вартугена толпа любопытствующих разразилась восторженными криками.

– -Знайте, люди!
– - Пузо перекрыл рев толпы без особого труда.
– - Через месяц быть в Аарте веселой свадьбе!

Граждане-столичножильцы разразились еще более громкими приветственными возгласами.

– - А вот ко дворцу давай подъедем с каменными лицами.
– - ткнул я в бок локтем своего капитана гвардии.
– - Девушка поволновалась, Вака тоже пусть попереживает.

Ржавый усмехнулся.

– - Преклоняюсь перед вашим умением держать интригу, государь. Остальные-то тоже, поди, как на иголках сидят.

– - На иголках...
– - пробормотал я, подходя к Репке.
– - Тумил, как к Ежиному Гнезду подъедем, из ворот иглу вытащить не забудь. И чтоб с сокрушенным лицом -- а потом слиняй куда-нибудь, чтобы Вака тебя до начала занятий с царевичами не поймал.

– - Желаешь, величество, чтобы Асир и Утмир его первыми поздравили?
– - с пониманием отозвался княжий сын, придерживая стремя.
– - Хочешь сделать их ему кунаками?

– - Лишним не будет.
– - буркнул я.

Не признаваться же, что и в мыслях ничего подобного не было -- просто хотел немного повредничать.

Во дворец вернулись уже ближе к обеду и без того ажиотажа среди столичных жителей, что сопутствовал нашему пути до дома Вартугена. Судить да рядить о сватовстве, разумеется, будут еще долго, но со степенством, достойным зажиточных обитателей Верхнего города, за столиками таверн, под доброе вино, или же тишком, как и положено вышколенным слугам, которые не хотят быть заподозренными в непочтительности к власть предержащим и через то лишиться хлебного места.

Лишь стайки неугомонных мальчишек -- держась, впрочем, в некотором отдалении, -- следовали за нашей кавалькадой, но уже на половине пути и они почти все отстали. Ну а на что таращиться-то? Интересного ничего не происходит, а на царскую физиономию они уже нагляделись.

Папак из Артавы распоряжение мое выполнил, и банька меня уже ожидала. Времени на нее, правда, оставалось небогато, так что, как мои старые косточки не упрашивали, от массажа пришлось воздержаться -- просто ополоснулся наскоро, смыл уличную пыль, и отправился на обед. Даже волосы не просушил толком -- так и поперся с влажной косой.

Валисса на эдакий мой видок ожидаемо покривилась, но ничего по сему поводу не сказала -- наоборот, поприветствовала и даже почти тепло.

– - Я слышала, что вам с утра слегка нездоровилось.

Так и хотелось ляпнуть в ответ -- «Не дождетесь!»

– - Ничего страшного, дорогая невестка, в моем возрасте различные хвори да недомогания -- вполне обычное дело.
– - вместо этого произнес я.
– - Вам совершенно ни к чему из-за меня переживать, обычные старческие болячки.

Подозреваю, что переживала она больше о том, не слишком ли легкой смертью я отделаюсь...

– - Следовательно ваше желание нынче видеть меня и Тинатин с вами, в одеоне, все еще не миновало?
– - она изогнула бровь.

– - Ни в коем случае не намерен лишать этого удовольствия ни вас, ни уж тем более себя.

Царевна вольготно раскинулась на оттоманке -- до сего дня ее будуар, кстати, не украшавшую.
– - и с укоризной поглядела на меня.

– - А вы уже решили, кому из приближенных окажете честь сопровождать наше семейство на представление?
– - поинтересовалась она, и, видя что я замешкался с ответом, продолжила.
– - Слышала, что этой чести удостоился хефе-башкент...

– - Я счел, что царевичам будет не вредно узнать столичного градоначальника поближе.
– - заметил я.

– - Это само-собой разумеется.
– - кивнула Валисса.
– - К тому же эта его идея, позволить горожанам самим определить облик будущего одеона... Необычно, не ожидала такого от князя. Но ведь не может же он сопровождать нас один.

– - Ну, мальчики могли бы позвать своих товарищей по учебе, если желают.
– - я пожал плечами.
– - Или, быть может, вас с Тинатин чье-то общество развлечет?

– - Развлечет?
– - царевна фыркнула и поглядела на меня, словно на слабоумного.
– - Лисапет, с каких это пор царь ходит в одеон развлекаться? Такие выходы -- это всегда демонстрация, возможность показать, кто нынче особо приближен к трону, это политический момент, а вы намерены просто поехать и... веселиться? Крайне недальновидно с вашей стороны.

– - Ну хорошо-хорошо.
– - спина после верховой прогулки побаливала, и спорить с царевной, которая, по сути-то, была абсолютно права, не было ни малейшего желания.
– - Кого вы предложили бы составить нам общество?

– - Полагаю, -- в некоторой задумчивости произнесла она (хотя уверен, что ничего в тот момент не обдумывала, а просто озвучивала то, что пришло ей в голову куда как раньше), -- было бы полезно позвать Яркуна Коваргине и Осе Самватини. Поддержка вашей особы армией не секрет, но напоминать об этом стоит как можно чаще.