Царство Золотых Драконов

Комнаты подземелья получали вентиляцию благодаря хитроумной системе труб. Они веками хранили в себе своеобразный запах влажности, масла от ламп и всякого рода благовоний, что жгли монахи, таким способом борясь с крысами и злыми духами. Какие-то комнаты использовались для хранения документов государственной администрации, статуй, мебели, в других содержались различные средства, продовольственные припасы или устаревшее, никем не применявшееся оружие, но большинство помещений всё же пустовало. Стены украшали живопись с религиозными сценами, драконы, демоны, длинные, на санскритском языке, тексты, наводящие ужас описания наказаний, от которых страдали развратные души, расставаясь с земной жизнью. Крашеные потолки успели потемнеть от исходящей от ламп копоти.

По мере углубления в недра дворца король зажигал лампы от пламени своей свечи. И подумывал, что пора бы уже и во всём здании провести электрический свет; на данный же момент такой был лишь в одном крыле верхнего этажа, где непосредственно жила королевская семья. Он открыл двери и уверенно пошёл вперёд, поскольку знал дорогу наизусть.

Вскоре король достиг прямоугольной комнаты, самой большой и высокой из всех прочих, освещённой двойным рядом золотых светильников. В конце помещения выделялась внушительных размеров выполненная из бронзы и серебра с вкраплениями яшмы дверь. Двое молодых охранников, одетых в бывшую форму королевских глашатаев, с перьевыми хохолками на шёлковых голубых шапочках и с украшенными цветными лентами копьями, бдели по обе стороны от двери. Было видно, что люди устали, потому как уже не один час несли свою службу в одиночестве и гробовой тишине этой комнаты. Увидев приближающегося короля, те пали на колени, коснулись лбом пола и так и пребывали, пока сам монарх их не благословил и не отдал распоряжение подняться на ноги. Затем оба повернулись лицом к стене, как того требовал протокол, чтобы не видеть, каким именно образом правитель открывает дверь.

Король повернул кое-какие из многочисленных, украшающих дверь, яшм, толкнул её, и та тяжело приоткрылась на своих мощных петлях. Он пересёк порог, после чего массивная дверь вновь закрылась. И в этот момент сразу же автоматически сработала система безопасности, защищающая Золотого Дракона вот уже тысячу восемьсот лет.

Прятавшийся среди гигантских папоротников окружающего дворец парка, Текс Армадийо следил за каждым шагом короля в подполье дворца, точно идя за ним след в след. Он мог отлично видеть монарха на небольшом экране благодаря современным технологиям. Последний даже и не подозревал, что нёс на своей груди микроскопическую, очень ценную, камеру, посредством которой американец хорошо видел, как нужно обходить каждое препятствие и защищающие Золотого Дракона механизмы безопасности. Заодно, как на точной карте, записывались координаты маршрута в Глобальной Системе Позиционирования (GPS), позволявшей повторить этот же путь и позже. Текс не мог скрыть сообщническую улыбку, думая о гениальности Специалиста, которая ничто в своей жизни не пускает на самотёк. Этот аппарат, гораздо чувствительнее, точнее и охватывающий б'oльшую территорию, нежели обычные его приборы-аналоги, только что был разработан в Соединённых Штатах для военных целей и ещё не получил широкого распространения среди простых граждан. Специалист же могла добыть что угодно, для этого и рассчитывала на необходимую денежную сумму и крайне важные контакты.

Затаившись среди растений и скульптур сада, здесь находились лучшие из всей секты двенадцать синих воинов под руководством Текса Армадийо. Прочие осуществляли остальную часть плана в горах, где всё готовили для дальнейшего побега со статуей и где держали похищенных девочек. И это видимое отвлечение было не чем иным, как плодом макиавеллевского ума Специалиста. Ввиду того, что полиция с солдатами были заняты их поиском, люди смогли проникнуть во дворец, не встретив на своём пути никакого сопротивления.

Несмотря на ощущение полной безопасности, преступники продвигались крайне осторожно, ввиду полученных от Специалиста недвусмысленных инструкций: они не должны были привлекать к себе внимание. Им требовались дополнительные несколько часов, чтобы спрятать статую в безопасном месте и вырвать код буквально изо рта короля. Банда знала точное число оставшейся охраны и её местоположение. Ведь уже отправили на тот свет четырёх, охранявших сад, и надеялись, что до следующего утра трупы всё же не обнаружат. Как и всегда, шагали вперёд вооружённые набором кинжалов, которым доверяли куда больше, нежели огнестрельному оружию. Американец нёс пистолет Магнум с глушителем, но, если всё пойдёт по плану, использовать его не придётся.

Текс Армадийо не получал особого удовольствия от насилия, хотя в его роде деятельности оно, порой, оказывалось неизбежным. Он полагал, что насилие – участь хулиганов, тогда как себя причислял к «интеллектуалам» и считал человеком мыслящим. И втайне лелеял надежду когда-нибудь занять место Специалиста или даже образовать свою собственную организацию. Мужчине совершенно не нравилась компания этих людей с голубоватой кожей; те представляли собой жестоких и коварных наёмных работников, с которыми едва получалось общаться, и не было никакой уверенности в том, что, наступи определённый случай, он смог бы их проконтролировать. Специалиста заверили в необходимости всего лишь пары из его лучших людей, чтобы выполнить задание, но в ответ поступило только распоряжение придерживаться намеченного плана. Армадийо знал, что малейшая недисциплинированность либо отклонение в сторону могли стоить ему жизни. Единственным человеком в нашем мире, которого он боялся, как раз и была Специалист.

А указания её были весьма чёткими: тот должен отслеживать каждое движение короля с помощью скрытой камеры, дождаться, пока монарх придёт в зал, где находится Золотой Дракон, и активирует статую, тем самым удостоверяясь, что она в рабочем состоянии. После чего сам Текс проник бы во дворец и, прибегнув к GPS, наконец-то достиг бы Последней Двери. С собой необходимо было взять ещё шестерых человек, двоих, чтобы унести сокровище, двоих для похищения короля и ещё парочку для защиты. Стоило проникнуть в Священное Пространство, избегая ловушек, для чего и пригодилось бы полученное заранее и выведенное на экран видео.

Мысль похитить правителя целого народа, а у последнего ещё и отнять его самый ценный предмет сама по себе была бы глупой в любой точке мира. Вот только, пожалуй, не в Запретном Царстве, где практически не знали, что такое преступление, от которого, по всей видимости, не существовало и защиты. Тексу Армадийо представлялось чуть ли не детской игрой задача напасть на страну, чьи жители всё ещё пользовались свечами и считали телефон неким волшебным артефактом. Надменно-пренебрежительное выражение вмиг исчезло с лица, когда на своём экране тот увидел хитроумные, защищающие Золотого Дракона, различные штуки. На деле же задача оказалась не столь уж лёгкой, как он ту себе представлял. Умы, изобрётшие все эти ловушки восемнадцать веков назад, не были совсем примитивными. Преимущество же заключалось в том, что мозг Специалиста в любом случае их превосходил.

Когда человек убедился, что король находился в последнем зале, главарь сразу же указал шести синим воинам встать на пути отступления, как, впрочем, и планировалось, а сам тем временем вместе с остальными отправился во дворец. Они использовали расположенный на первом этаже служебный вход и моментально оказались в некой комнате с четырьмя дверьми. Используя сформированную GPS карту, американец со своими приспешниками практически уверенно двигались из одной комнаты в другую, пока не добрались до самого центра здания. В зале с Последней Дверью те натолкнулись на первое препятствие: двоих, стоящих на страже, охранников. Увидев чужих, те подняли свои копья, но, ещё не сделав и первого шага, выпущенные с нескольких метров расстояния два метких кинжала, попали стражникам прямо в грудь. В результате служащие пали ничком.

Шаг за шагом продвигаясь вперёд, следуя видео на экране, Текс Армадийо попытался повернуть ту же яшму, которой ранее касался и сам король. Дверь тяжело отворилась, бандиты перешагнули порог и оказались в округлой комнате с девятью узкими и совершенно одинаковыми дверями. Зажжённые монархом лампы всё ещё светили, отбрасывая колыхающийся свет на украшающие двери драгоценные камни.

Там король расположился на разноцветном, вделанном в пол, глазе, скрестил руки и немедля повернулся телом на сорок пять градусов так, чтобы правая рука чётко указывала на дверь, которая должна была открыться. Текс Армадийо всё повторил точь-в-точь, следуя за суеверными людьми из Секты Скорпионов, шедшими с кинжалами как в зубах, так и в двух руках. Американец полагал, что экран, пожалуй, не отражал всех рисков и опасностей, с которыми так или иначе им придётся столкнуться; ведь какие-то были чисто психологическими, иные же и вовсе иллюзионистскими уловками. Было видно, как король, нисколько не колеблясь, проходил по некоторым, кажущимся пустыми, комнатам, но это вовсе не означало, что таковыми помещения являлись и на деле. Людям нужно было продвигаться далее крайне осторожно.

– Ничего не трогайте, - предупредил он своих людей.

– Мы слышали, что здесь немало демонов, ведьмаков, чудовищ…, - кое-как по-английски прошептал один из них.

– Всего этого не существует, - ответил Армадийо.

– А ещё говорят, что ужасное проклятие, в конце концов, обрушится на того, кто возложит руки на Золотого Дракона…

– Глупости! Сплошные суеверия, невежество в чистом виде.

Мужчина оскорбился словами, а когда перевёл сказанное американцем, остальные чуть было не взбунтовались.