Царство Золотых Драконов

– Я-то думал, что вы – воины, но вижу, что пугаетесь, точно малые дети! Трусы! – сплюнул Армадийо с выражением бесконечного презрения.

Возмущённый, первый бандит поднял было кинжал, но в руках у Армадийо уже был пистолет, а в бледных глазах читался блеск убийцы. Люди с голубоватой кожей уже не раз пожалели, что согласились на подобное приключение. Разбойники зарабатывали на жизнь преступлениями попроще, это же представляло собой неизведанное поле деятельности. Договор был о том, чтобы украсть статую, взамен которой они получили бы набор современного огнестрельного оружия и кучу денег на покупку лошадей и всего остального, что бы только ни пришло им в голову. Однако ж почему-то никто и не предупредил о том, что дворец не простой, а заколдованный. Отступать назад было поздно, и на данный момент не существовало иного выхода кроме как следовать за американцем до самого конца.

Победив одно за другим защищающие сокровище препятствия, Текс Армадийо с четырьмя своими людьми, наконец-то, оказались в зале со статуей Золотого Дракона. Несмотря на то, что они располагали современной технологией, позволяющей видеть действия короля, помогающие ему не попасться в ловушки, всё же потеряли двоих, кто погиб ужасной смертью: один – на дне колодца, а другой – от мощного по своей силе яда, разъевшего плоть за считанные минуты.

Как и представлял себе американец, на пути они столкнулись не только со смертельными кознями, но и отведали на собственной шкуре психологические уловки. Для него всё происходящее походило на спуск в галлюциногенный ад, но тот сумел сохранить спокойствие, повторяя себе, что б'oльшая часть ужасающих образов, то и дело охватывающих всю группу, лишь результат мозговой деятельности. Он же считался настоящим профессионалом, умевшим полностью контролировать как тело, так и мысли. Для примитивных членов Секты Скорпионов, напротив, путешествие до дракона оказалось намного хуже, нежели предполагали последние, поскольку те не умели отличать реальное от воображаемого. Они привыкли скорее сталкиваться с превратностями судьбы, а не пасовать, но вот что-либо неподдающееся объяснению наводило на людей неподдельный ужас. Этот загадочный дворец всем не на шутку потрепал нервы.

Войдя в зал с Золотым Драконом, они не знали, где оказались, поскольку с экрана пропала чёткость изображений. Людей ослепил блеск, исходящий от покрытых золотом стен, в которых вдобавок отражался свет от многочисленных масляных ламп и толстых свечей из пчелиного воска. Запах, шедший от ламп и ладана с миррой, тлеющих в специальных ароматных плошках, заполнил собой всё пространство. Они остановились на пороге, оглушённые суровым гортанным звуком, который невозможно описать, но по первому впечатлению тот скорее напоминает выдох кита в металлическую трубу. И всё же через минуту в шуме удалось выделить определённую связь, и вскоре оказалось очевидным, что речь шла о своего рода языке. Король, сидящий перед статуей в позе лотоса, находился к ним спиной и не слышал, как кто-либо вошёл, потому что сам полностью погрузился в издаваемые звуки и сосредоточился на своей цели.

Монарх декламировал строчки религиозного гимна, произнося странные слова, и тотчас изо рта статуи выходил ответ, эхом грохоча во всей комнате. Таким способом производилась столь огромная реверберация, ощутимая всем – кожей, мозгом, всеми нервами. И наступал такой эффект, будто находишься внутри огромного колокола.

Перед взором Текса Армадийо и синих воинов открылся Золотой Дракон во всём своём великолепии: тело настоящего льва, лапы с огромными когтями, спиралевидный хвост рептилии, свирепого вида голова с четырьмя рогами, глазами навыкате и открытыми челюстями, обнажающими двойной ряд острых зубов и раздвоенный змеиный язык. Статуя из чистого золота была более метра в длину и столько же в высоту. Работа ювелира была поистине тонкой и совершенной: каждая чешуйка тела и хвоста блестела драгоценным камнем, перья крыльев оканчивались бриллиантом, а на хвосте просматривался сложный рисунок из жемчуга и изумруда. Зубы были выполнены из слоновой кости, а глаза – идеальные две рубиновые звезды, каждая размером с голубиное яйцо. Мифологическое животное находилось на чёрном камне, в центре которого выделялся кусок желтоватого цвета кварца.

Несколько мгновений бандиты стояли онемевшими от удивления, пытаясь справиться с исходящим отовсюду светом, разреженным воздухом и поистине оглушающим шумом. Никто и не ожидал, что статуя окажется столь своеобразной; даже самый невежественный из группы понял, что сейчас они находились перед неким объектом, которому нельзя приписать какой-либо денежный эквивалент. В глазах людей сверкала жадность, и каждый уже представлял себе, как бы изменилась его жизнь, обладай он лично хотя бы одним из драгоценных камней.

Текс Армадийо также поддался волшебному очарованию статуи, несмотря на то, что в принципе не считал себя человеком амбициозным, скорее он полностью отдался такой работе ввиду собственной тяги к приключениям. Мужчина гордился, что ведёт относительно простую жизнь, наслаждается полной свободой, ни с кем не связанный ни чувствами, ни чем-либо ещё. И лелеял мысль удалиться от дел в старости, когда устанет активно носиться по свету, и сил хватит лишь на то, чтобы коротать последние годы своей жизни на своём ранчо на западе Америки, где разводил бы скаковых лошадей. После некоторых задач у него в руках оказывалась умопомрачительная сумма, однако ж, никогда сам не поддавался искушению распоряжаться ею полностью; человеку хватало его личной комиссии, всегда, кстати сказать, порядочно завышенной, однако ж, увидев статую, тот сразу же подумал, а почему бы не предать Специалиста. Ведь с такими деньгами мужчину уже ничто бы не остановило; тот стал бы чрезвычайно богатым, смог бы осуществить все свои мечты и даже иметь собственную организацию, причём значительно мощнее созданной Специалистом. Лишь на несколько мгновений он перестал получать удовольствие от этой мысли, словно тот, кто радуется исключительно в мечтах и сразу же возвращается в реальный мир. «Таково, должно быть, проклятие статуи: вызывать ни чем непобедимую алчность», - подумал мужчина. И ему стоило приложить немалое усилие, чтобы сосредоточиться на оставшейся части плана. Тот дал бесшумный знак своим людям, которые двинулись прямо к королю с кинжалами в руках.

– 14 –

Пещера бандитов

Александру вместе с новыми друзьями оказалось совсем нетрудным подойти к окрестностям пещеры воинов Секты Скорпионов, потому что ранее Надя указала общее направление, а детали жестами сообщил Бороб'a. Животное вскарабкалось на плечи к Александру, обняло хвостом шею, а двумя лапками-ручками крепко вцепилось в волосы. Обезьянке не нравилось взбираться в горы и ещё менее спускаться с тех. Мальчик поминутно шлёпал того рукой, чтобы стряхнуть, потому как шею душил хвост, а беспокойные лапки-ручки обезьяны пригоршнями вырывали клочья волос.

Как только все убедились в точном расположении пещеры, стали приближаться к той с величайшими предосторожностями, прибегая к помощи кустов и неровностей земли, чтобы продвигаться как можно незаметнее. В окрестностях не наблюдалось какой-либо деятельности, слышалось лишь как гуляет ветер среди гор, и время от времени раздавался птичий крик. В стоящей повсюду тишине шаги группы и даже дыхание, казалось, производили поистине громовые звуки. Тенсинг выбрал несколько камней, которые положил в образовавшуюся на поясе туники складку, а затем телепатически приказал Бороб'e отправляться шпионить. Александр вздохнул с облегчением, когда, наконец-то, с него спрыгнула обезьянка.

Бороб'a пустился бегом по направлению к пещере и вернулся спустя десять минут. Он не мог сообщить людям о том, что видел, но Тенсинг разглядел в голове обезьянки путаные образы нескольких человек и таким способом узнал, что пещера отнюдь не пуста, как все опасались. Было ясно, что пленницы до сих пор находились там под охраной нескольких синих воинов, хотя большинство последних куда-то ушло. Тенсинг счёл таковое положение вещей отнюдь не хорошей новостью, потому как подобное означало, что остальные люди точно пребывают в Тункхале. Вдобавок не было никаких сомнений в том, что, как и предполагал молодой американец, целью напавших на Запретное Царство преступников оказалось вовсе не похищение полдюжины девочек, а простая кража статуи Золотого Дракона.

Все незаметно ползли до самых окрестностей пещеры, где, опираясь на ружьё, на корточках сидел человек. Свет попадал тому прямо в лоб, отчего с данного расстояния для Дила Баадура он считался лёгкой целью, но, чтобы прибегнуть к луку, необходимо было подняться на ноги. Тенсинг дал ученику знак прижаться к земле и достал один из камней, которые собирал ранее. Мысленно он попросил прощение за агрессию, что намеревался совершить, а затем без всяких колебаний и со всей, имеющейся в мощной руке, силой бросил один из них. Александру показалось, что тот вовсе и не целился, отчего удивление стало лишь б'oльшим, когда увидел упавшего вперёд охранника без всяких стонов и совершенно сбитого с толку одним камнем, попавшим тому ровно между глаз. Лама указал остальным следовать за ним.

Александр взял оружие охранника, хотя ещё никогда не пользовался ничем подобным и к тому же не знал, заряжено ли то. Увесистость ружья в руках придала мальчику уверенности и пробудила в том неизвестную до сей поры агрессивность. Где-то внутри себя он ощутил огромную энергию, все сомнения растворились буквально за секунду, и тот был готов драться, точно хищный зверь.

И вот все трое вошли в пещеру. Тенсинг с Дилом Баадуром выдавливали из себя жуткие крики и, не отдавая отчёта в своих действиях, Александр стал им подражать. В обычной жизни это был порядком застенчивый мальчик и подобным образом не кричал ещё никогда. Гнев, страх и сила – всё, сосредоточившись, вылилось в крик, и даже выброс адреналина, вмиг пустившегося по венам, заставили мальчика почувствовать себя непобедимым, точно настоящий ягуар.