Царство Золотых Драконов

Поскольку они располагали малым количеством топлива, приходилось поддерживать очень слабый огонь, но и это небольшое пламя обеспечивало им определённую безопасность. По меньшей мере, оно отпугивало тигров и снежных барсов, живущих в этих горах. В миске люди грели воду и готовили чай вперемешку с маслом и солью, который помогал им пережить суровое время ночи.

Они спали, свернувшись клубком, точно детёныши животных, согревая друг друга теплом и защищённые от ветра расщелиной, в которой они и находились. Дил Баадур не осмелился расположиться рядом с Пемой, как того желал, поскольку страшился издевательского взгляда своего наставника. Он отдал себе отчёт, что до сих пор как-то избегал сообщать девушке о том, что его отец ни кто иной как король, а сам он не просто обычный монах. Юноше казалось, что ещё не настал подходящий момент поступить именно так, хотя с другой стороны и ощущал, что подобная недоговорка столь же серьёзна, как и обман подруги. Александр, Надя и Бороб'a устроились, крепко обнявшись, и спали глубоким сном до того, как первый луч рассвета не забрезжил на горизонте.

Тенсинг возглавлял утреннюю молитву, и все хором несколько раз прочли Ом мани падме ум. Они не восхваляли божество ввиду того, что Будда был всего лишь человеческим существом, достигшим «просветления» или, иными словами, высшего понимания. Люди отправляли свои молитвы, представляя себе последние некими лучами позитивной энергии, что они посылают в бесконечное пространство к духу, главенствующему над всем существующем в мире. Александра, выросшего в семье агностиков, в которой религией не занимались вообще, поистине очаровало то, что всё в Запретном Царстве вплоть до самых повседневных вещей наделено божественным смыслом. Религия в этой стране считалась образом жизни, каждый заботился о Будде, что хранил в глубине своей души. Не менее мальчик удивился и тогда, когда произносил священную мантру с неподдельным энтузиазмом.

Лама благословил еду, которую и разделил между всеми, пока Надя обходила всех кругом с двумя чашками горячего чая.

– Похоже, этот день станет поистине прекрасным, с солнечной и безветренной погодой, - объявил Тенсинг, вглядываясь в небо.

– Возможно, если только досточтимый учитель отдаст нужное распоряжение, мы смогли бы начать как можно раньше, поскольку путь до долины весьма длинный, - предположила Пема.

– Думаю, что если хоть чуть-чуть повезёт, вы все окажетесь внизу менее чем за час, - сказал Александр, собирая необходимое оборудование.

Чуть погодя, начался спуск. Александр умело установил оборудование и, точно насекомое, спустился за несколько минут до плоского участка, просматриваемого в середине отвесной стены пропасти. Пема смело заявила, что желает быть первой, кто последует за ним. Дил Баадур подобрал верёвку и надел на Пему ремень безопасности, ещё раз объясняя той весь механизм существующих здесь крючков.

– Тебе следует идти, немного её отпустив. Если и есть проблема, всё равно ничего не бойся, потому что я поддержу тебя с помощью второй верёвки, пока ты не восстановишь ритмичное дыхание, ты поняла? – сказал он.

– Возможно, более подходящим советом будет просто не смотреть вниз. Мы же поддержим тебя своими мыслями, - добавил Тенсинг, отступая на пару шагов, чтобы сосредоточиться на посыле Пеме духовной энергии. Дил Баадур обернул талию девочки верёвкой, уже закреплённой в расщелине скалы металлическим прибором, и сделал знак Пеме, чтобы та приготовилась. Девочка приблизилась к пропасти и улыбнулась, чтобы скрыть охватившую её панику.

– Надеюсь, мы ещё увидимся, - прошептал Дил Баадур, не осмелившись сказать большее лишь из-за страха выдать тайну любви, душившей юношу с тех пор, как сам впервые её увидел.

– И я на это надеюсь. А ещё вознесу молитвы и предложу подношения, чтобы смогли спасти короля.… Береги себя, - потрясенная, ответила она.

Пема на миг закрыла глаза, вверила свою душу небу и бросилась в пустоту. Точно камень, падала она несколько метров, пока той не удалось отследить крючок, державший в напряжении верёвку. Как только девочка освоила механизм и наловчилась с ритмом, она с большей уверенностью смогла продолжить спуск. Туника развевалась по воздуху, и сверху та напоминала собой летучую мышь. Раньше, нежели ожидала сама, девочка услышала голос Александра, указывающий на то, что до конца не хватает совсем чуть-чуть.

– Отлично! – воскликнул мальчик, принимая подругу на руки.

– Это и всё? Действо закончилось именно в тот момент, когда оно начинало мне нравиться, - ответила она.

Плоский участок оказался столь узким и рискованным, что штормовой ветер чуть не лишил их равновесия, однако ж, как и объявлял Тенсинг, в этом случае погода помогла. Сверху они подняли оставшийся ремень безопасности, который и надели на следующую из девочек. Та пришла в ужас, поскольку не обладала характером Пемы, однако ж, лама вперил в неё свои гипнотические глаза, отчего и удалось несколько успокоить бедняжку. Одна за другой спустились четыре девочки без особых проблем, потому что как только они застревали или слишком ослабляли снаряжение, Дил Баадур поддерживал их с помощью страховочной верёвки. Когда все очутились на узком крае горы, не такой уж лёгкой показалась им задача продвигаться далее, потому что опасность скатиться в бездну была здесь ещё больше. Александр предвидел подобную трудность и за день до предпринимаемого похода установил по пути несколько крючков, за которые можно было держаться. Все были готовы начать вторую часть спуска.

Дил Баадур выпустил из рук две верёвки, которые Александр использовал для повторения всё той же операции, разве что теперь она осуществлялась на промежутке от плоского участка до подножия пропасти. На этот раз некому было принять Пему внизу, но к этому времени девочка уже обрела уверенность и, нисколько не колеблясь, бросилась вниз. Немного погодя за отважной подругой последовали и остальные.

Александр помахал им на прощание, всем сердцем желая того, чтобы эти четыре девочки, столь хрупкие на вид, одетые по-праздничному и в золочёных сандалиях, руководимые их же одетой как монахиня сверстницей, смогли найти дорогу до ближайшей деревни. Мальчик смотрел, как все удалялись по направлению к долине, пока последние не стали крошечными точками, а затем и вовсе исчезли из поля зрения. Царство Золотых Драконов располагало малым количеством маршрутов для транспортных средств, многие из которых были непроходимыми в период интенсивных дождей либо снежных бурь, но в данное время такой проблемы не стояло. Если девочкам повезёт добраться до дороги, их непременно кто-нибудь да подберёт.

Александр дал знак, и Дил Баадур отпустил длинную косу из чёрных волос с привязанным на конце камнем. Раскачивая немного её сверху, чтобы направить в нужное место, косой удалось попасть на плоский участок, где её уже подобрал Александр. Тот скрутил верёвку, повесив её на талии, а затем привязал вторую к косе и знаками дал понять, чтобы её поднимали. Дил Баадур осторожно тянул косу, пока не достиг края верёвки, который находился на вершине скалы, затем привязал ту к крючку, после чего Александр начал потихоньку подниматься вверх.

– 16 –

Войны йети

Как только все убедились, что Пема с остальными девушками ушла в долину, лама, принц, Александр, Надя и Бороб'a предприняли восхождение на гору. Поднимаясь всё выше и выше, люди сильнее ощущали холод. В паре случаев пришлось даже прибегнуть к длинным монашеским тростям, чтобы пересечь лежащие на пути узкие пропасти. Эти наскоро созданные мосты на деле получились гораздо проверенными и прочными, нежели казались на первый взгляд: Александру, привыкшему ловить равновесие на большой высоте ещё во время занятий альпинизмом со своим отцом, было не трудно пройти по трости и в конце прыгнуть на другую сторону, где его ждала твёрдая рука Тенсинга, как обычно шедшего впереди. Надя же не осмелилась бы проделать подобное, будучи в полном здравии, и тем более не стала бы рисковать, имея в данный момент вывихнутое плечо. Дил Баадур с Александром держали верёвку натянутой, стоя по обе стороны образовавшейся в горах трещины, пока Тенсинг осуществлял свой подвиг, неся Надю под мышкой, точно свёрток. Идея заключалась в том, что верёвка могла обеспечить ему некоторую безопасность при малейшем неверном шаге, однако у человека был столь большой опыт, что, когда тот продвигался, молодые люди не ощущали ни малейшей дрожи: рука монаха едва касалась верёвки. Тенсинг лишь мгновение балансировал на проложенных тростях, будто он плыл, а не шёл, и прежде чем Надя поддалась панике, он вместе с девочкой уже оказался на другой стороне.

– Возможно, я и ошибаюсь, досточтимый учитель, но мне всё же кажется, что данный путь не ведёт в Шентан Джонг, - намекнул принц несколько часов спустя, когда все ненадолго присели отдохнуть и приготовить чай.

– Вероятно, пойди мы привычным маршрутом, потребовалось бы несколько дней, отчего преимущество вместо нас получили бы бандиты. Не такая уж и плохая идея двинуться кратчайшим путём, - ответил Тенсинг.

– Туннель йети! – воскликнул Дил Баадур.

– Полагаю, что нам понадобится некоторая помощь, чтобы вступить в схватку с Сектой Скорпионов.