Царство Золотых Драконов

Внутри пещеры было ещё четверо бандитов, женщина со шрамом, а в самой глубине и со связанными лодыжками сидели пленницы. Застигнутые врасплох появлением трёх ревущих, точно безумные, нападающих, синие воины мгновение поколебались, а затем сразу же схватились за кинжалы, но как раз этого мига и хватило, чтобы первая стрела Дила Баадура попала куда следует, пронзая правую руку одного из них.

Стрела нисколько не остановила бандита. С диким криком от боли тот всё же запустил кинжал левой рукой и немедля вынул из-за повязки на талии следующий. Кинжал со свистом пересёк логово, метя точно в сердце принцу. Дил Баадур на этот раз не уклонился. Оружие не ранило, а лишь поцарапало подмышку, он же тем временем поднял руку, чтобы выпустить вторую стрелу, и спокойно пошёл вперёд, убеждённый, что защищён амулетом с драконьими экскрементами как магическим щитом.

Тенсинг же, напротив, уклонялся от летающих кругом кинжалов с невиданным дотоле мастерством. Занятия искусством тао-шу на протяжении всей жизни позволяли ему предугадать траекторию и скорость оружия. Наставнику можно было и не думать - само тело, движимое инстинктом, ни разу не повело себя неправильно. Моментально подпрыгнув ввысь и стукнув точно в челюсть, тот вывел одного из мужчин из борьбы, а боковым ударом руки ещё и обезоружил прицеливающегося было из ружья другого, не дав человеку времени осуществить выстрел. Последний незамедлительно отведал ножа мастера по тао-шу.

У Александра не было времени прицеливаться. Тот лишь нажал на курок, и воздух сотряс выстрел, врезавшись в стены скалы. Мальчик получил неслабый толчок от Дила Баадура, заставивший его слегка покачнуться и тем самым, пусть и на волосок, но спас от одного из многих кинжалов. Когда тот увидел, как ещё удерживающиеся вертикально бандиты похватали свои ружья, сам взялся за бывший горячим ствол и побежал на них, крича во всё горло. Не зная, что делает, мальчик машинально ударил прикладом плечо ближайшего к нему человека и, хотя и не ошеломил, но всё же несколько смутил последнего. А это и дало время Тенсингу поднять на врага свою руку. Давление пальцев наставника в ключевую точку на шее окончательно парализовало бандита. Жертва ощутила электрический разряд, прошедший от затылка до пяток, у той подогнулись ноги, и она вся пала наземь, точно кукла, с вылезшими из орбит глазами и застрявшим в горле криком, неспособная пошевелить и пальцем.

В считанные минуты четыре человека с голубоватой кожей оказались на земле. Охранник слегка отошёл от полученного удара камнем, но удобного случая воспользоваться ножом так и не подвернулось. Александр приставил ствол оружия к его виску и приказал человеку примкнуть к остальным. Сказал он это по-английски, однако ж, сам тон был настолько недвусмысленным, что мужчина даже и не подумал ослушаться. Пока Александр стерёг их с оружием, за которое даже не знал, каким образом лучше ухватиться, стараясь при этом выглядеть человеком решительным и насколько возможно жестоким, Тенсинг и далее связывал верёвками прочих, находившихся в пещере, бандитов.

Дил Баадур с луком наготове продвинулся вглубь, где непосредственно находились девочки. От них юношу отделяло расстояние где-то в десять метров и яма с горящими углями, в которой виднелось несколько горшков с едой. И тут внезапно его остановил крик. Женщина со шрамом держала в руке хлыст, а в другой открытую корзину, которой и размахивала над головами пяти пленниц.

– Ещё шаг и я выпущу на них скорпионов! – рявкнула надзирательница.

Принц так и не осмелился выстрелить. С расстояния, на котором он находился, молодой человек без особых трудностей мог убрать с дороги женщину, однако ж избежать падения на девочек смертельных тварей не представлялось возможным. Синие воины, а в особенности и эта женщина, оказалось, обладали иммунитетом к этому яду, тогда как остальные, напротив, подвергались смертельной опасности.

Все разом замерли на месте. Александр вперил взор в пленников и навёл на тех оружие, двоих из которых всё ещё не связал Тенсинг, отчего последние только и ждали малейшей возможности, чтобы напасть. Лама так и не посмел вмешаться. Со своего места, где находился наставник в данный момент, тот в отношении женщины только и мог, что использовать свои необыкновенные парапсихологические способности. В своих мыслях он попытался произвести изображение, которое не на шутку напугало бы женщину, поскольку между ними было немалое расстояние и далеко не всё однозначно, чтобы в данной ситуации пытаться как-то её загипнотизировать. Наставник туманно видел ауру человека и отдал себе отчёт, что перед ним примитивное существо, жестокое по своему нраву и к тому же напуганное, за которым, разумеется, требуется усиленный контроль.

Перерыв длился лишь несколько секунд, которых оказалось вполне достаточно, чтобы пошатнуть равновесие сил. Ещё мгновение и Александру пришлось бы стрелять в людей, готовых было прыгнуть прямо на Тенсинга. Но тут мгновенно произошло что-то совсем неожиданное. Одна из девочек бросилась на женщину со шрамом, а две другие окружили ту, из рук которой выпала, описав в воздухе дугу, корзинка и рухнула на пол. Внутри пещеры тут же расползлось во все стороны множество чёрных скорпионов.

Вмешавшейся в ситуацию девочкой оказалась Пема. Несмотря на своё хлипкое, чересчур стройное телосложение и спутанные верёвкой лодыжки, та противостояла надсмотрщице с непоколебимой решительностью, не обращая внимания на удары кнута, которые вслепую обрушивала последняя, и на неотвратимую, исходящую от скорпионов, опасность. Пема била женщину кулаками, кусала и тянула за волосы, борясь врукопашную, сама будучи в невыгодном положении, потому что вдобавок оказавшаяся более коренастой противница выпустила из рук кнут и тут же схватилась за кухонный нож, что всегда носила за поясом. Действия Пемы дали время Дилу Баадуру отбросить лук, взять банку из-под керосина, которую бандиты приспособили для ламп, оросить ту горючим прямо с пола одной, вынутой из костра, головешкой. Тут же поднялся плотный занавес из пламени и густого дыма, опалив ему ресницы.

Борясь с огнём, принц дошёл до Пемы, лежащей на спине на полу, а сверху ещё и придавленной этой бабищей, удерживающей своими двумя руку девочки, пытавшуюся всё ближе и ближе дотянуться до лица мучительницы. Кончик ножа уже царапал щёку Пемы, когда принц схватил женщину за шею, потянул к себе и немного ту оглушил прямым ударом тыльной стороной руки по виску.

Пема поднялась и отчаянно стала похлопывать себя по длинной юбке, чтобы потушить лизавшее её пламя, но шёлковая ткань вспыхнула, точно хорошее горючее. Принц сорвал вещь одним махом и вернул бедняжку к остальным девочкам, жавшимся к стене и кричавшим от ужаса. Воспользовавшись ножом женщины со шрамом, Пема лишила себя связывающих уз и помогла Дилу Баадуру освободить своих подруг по несчастью. Затем всех отвели по другую сторону образовавшегося из огня и дыма занавеса, в котором поджаривались скрученные скорпионы, к выходу пещеры, к тому времени практически полной дыма.

Тенсинг, принц и Александр вытащили пленниц на свежий воздух и, крепко связав их парами – спина к спине, оставили тех на некоторое время. Бороб'a воспользовался беззащитностью бандитов и вволю поиздевался над последними, бросая в тех горсти земли и показывая язык, пока его не позвал Александр. Обезьянка вспрыгнула ему на плечи, обвила хвостом шею и крепко вцепилась в уши. Юноша лишь вздохнул, смирившись с произошедшим.

Дил Баадур забрал одежду одного из бандитов и вручил своё монашеское одеяние Пеме, оставшейся полуголой. Одеяние было столь огромных размеров, что пришлось дважды обернуть его вокруг тела девочки. С великой брезгливостью сам принц нацепил на себя чёрные и отвратительные тряпки воина из Секты Скорпионов. Несмотря на то, что тысячу раз предпочёл бы носить лишь одну набедренную повязку, он всё же осознал, что как только зайдёт солнце и спадёт температура, ему непременно понадобиться что-нибудь потеплее. Молодого человека настолько впечатлили храбрость и выдержка Пемы, что пожертвовать девочке тунику, казалось, уже ничего не стоило. Он не мог оторвать от неё глаз. В свою очередь та оценила жест робкой улыбкой и надела тёмно-красное, из грубой ткани, облачение, традиционное для монахов его страны, совершенно не подозревая, что на самом-то деле уже была в одежде наследного принца.

Тенсинг прервал волнующие взгляды, которыми обменивались Дил Баадур с Пемой, чтобы расспросить последнюю о том, что она слышала в пещере. Девочка лишь подтвердила подозрения наставника: остальные члены группы планировали украсть статую Золотого Дракона и похитить короля.

– Первое мне понятно, поскольку сама по себе статуя очень ценная, а вот второе никак. Зачем тем понадобился король? – спросил принц.

– Я этого не знаю, - ответила девочка.

Тенсинг наскоро изучил ауру взятых в плен людей и по окончании выбрал из них самого уязвимого, перед которым и встал как вкопанный, вперив в того проницательный взгляд. Постоянное мягкое выражение его глаз в этот миг полностью изменилось: зрачки сузились в два строгих луча, и без того ранимый почувствовал будто перед ним гадюка. Лама декламировал монотонным голосом какие-то слова на санскритском языке, который один Дил Баадур и понимал, и менее чем за минуту напуганный бандит, погружённый в гипнотический сон, полностью оказался в его власти.

Допрос пролил свет на некоторые моменты плана членов Секты Скорпионов и лишь ещё раз подтвердил, что предотвращать проникновение преступников во дворец было уже поздно. Мужчине не верилось, что королю нанесли какой-то вред. Согласно распоряжениям американца следовало взять того живым, ведь правителя ещё предстояло заставить признаться и выудить некоторую информацию. Остальное члена секты и не интересовало. Самые важные сведения, которые они, в конце концов, добыли, заключались в том, что главу государства вместе со статуей отвезли в заброшенный монастырь Шентан Джонг.