Царство. 1951 – 1954

— Чуть Ладку не прибил! — хмыкнул Игорек.

Катя Судец шикнула на подвыпившего парня.

— Да ладно, все обошлось! — отмахнулся протрезвевший после купания рулевой. — У Ладки даже синяка нет! С тебя, разгильдяй, бутылка. Я тебе жизнь спас!

Так началось их знакомство, и на следующей неделе Лада пригласила Сережу в гости.

16 мая, воскресенье

Никита Сергеевич поднялся в шесть утра, долго плескался в ванной, затем с удовольствием позавтракал, а после, насвистывая, отправился на прогулку. Находившись по территории, он спустился к реке и устроился перед самой водой в плетеном кресле. Ветерок почти не дул. Отдавшись утреннему блаженству, хотелось замереть, наблюдая, как томно парит воздух, вспыхивает серебристыми отблесками вода, как носятся в остролистых осоках истребители-стрекозы и зависая на месте, неторопливо взмахивают крыльями легкие бабочки, а в высоте, перебрасываясь задорными трелями, атакуют небо стрижи и ласточки, как просыпается, оживает, многоцветный, многоголосый, близкий и родной мир. Безоблачно. День будет знойный.

Неизменно тянет человека к природе, потому, как сам человек — неотделимая ее часть. Только человек почему-то торопится жить, мечтает о достижении невообразимого, стремится к обладанию несметными сокровищами, хочет упиваться успехом, властью, и это неуемное стремление к стяжательству, к могуществу, к славе швыряет его по жизни, истязает, искушает, гнобит, однако от заветных целей редко кто отказывается, редко кто не поддается соблазнам, выбросив из головы алчное желание преуспеть. Видно, так людской сущностью определено — всегда желать большего.

Солнце припекало, кресло у реки пришлось покинуть. Надвинув на глаза панаму, Никита Сергеевич шагал вдоль берега. Белым водопадом цвела черемуха, одурманивая невообразимой головокружительной терпкостью. Хрущев посмотрел на часы — скоро приедет Булганин, и повернул к воротам.

«Чего ему приспичило ехать в такую рань? Что за дело?»

Друзья расположились в беседке возле дома. Никита Сергеевич попросил принести чай, ватрушки и варенье.

— Пробуй ватрушки, с пылу с жару!

— Не буду! — отказался Николай Александрович.

— Чего такой надутый?

Булганин был явно расстроен.

— Вчера опубликовали выигрыши облигаций золотого займа.

— Ну?

— Некрасивая история вышла, — хмурился гость. — Два года назад жена облигаций на солидную сумму купила. Такая вот толстенная пачка, — показал маршал.

— Выиграли твои облигации, что ли, разбогател? — с ехидцей спросил Никита Сергеевич и стал усердно, толстым слоем накладывать на ватрушку клубничное варенье.

Николай Александрович как-то жалко взглянул на товарища. Хрущев с удовольствием откусил полватрушки.

— Вот черт, на рубаху капнул! — проворчал он, схватил салфетку и стал усердно вытирать клубничное пятно. — Неряха, ох, неряха!

Как радушный хозяин ни старался, не мог аккуратно донести ватрушку до рта, слишком много на ней оказывалось варенья.

— Ты послушай, послушай! — призывал к вниманию Николай Александрович.

— Да слушаю я! — еще больше размазывая по льняной ткани варенье, отзывался Никита Сергеевич.

— Ленка облигации мне на сохранение отдала, говорит, спрячь у себя, чтобы в доме не болтались. Я и забрал, думал, на работе в сейф положу.

Хрущев слушал без интереса, расстроился из-за новой рубашки.

— Ну?

— Заладил — ну, ну?! Дослушать можешь?! — огрызнулся Булганин и стал нервно раскачивать ногой. — Возил я с собой эти облигации, возил, в папке они лежали, потом на стол, в рабочем кабинете выложил, все хотел в сейф запереть.

Никита Сергеевич уже справился со второй ватрушкой и, махнув рукой на клубничные кляксы, которых появилось уже четыре, с усердием вытирал руки бумажной салфеткой, особенно упрямо тер кончики пальцев, но они, как на зло оставались липкими.

— Дальше-то что?

— Дальше-то? — вздохнул Булганин. — Слушай.

Никита Сергеевич перевел взгляд в сторону, разглядывая, как на перилах беседки устроилась жирная серая муха и греется на припеке.

— Принес я на работу эти чертовы облигации, и тут приезжает ко мне Берия, не знаю, что его вдруг принесло. Ходит, значит, туда-сюда, все оглядывает и замечает на столе мои облигации. «Богатеешь», — говорит. Я объясняю, Ленка купила, мне на сохранение дала, а он: — «Давай мне на сохранение!» И забрал.

— А ты что?

— Что я?! Растерялся. Спрашиваю — отдашь? Он: «Отдам, отдам!» — и унес мои облигации, — грустно проговорил Булганин. — Я думал, Ленка забыла, а она вчера про них спрашивает. Предусмотрительно номера переписала и, сияя, говорит: «Мы, Коля, сто тысяч рублей выиграли! Вези наши облигации обратно!» Такая история.

— Смотри, какая жирная муха пригрелась! — глазами показывая на перила, где устроилась муха, проговорил Хрущев и принялся сворачивать трубочкой газету. — Сидит себе, сволочь, преспокойненько!

Осторожно, чтобы не спугнуть, Никита Сергеевич приблизился к жертве и, резко взмахнув газетой, ударил.

— Промазал!

Муха покружила, покружила и устроилась на новом месте, по соседству.

— Смотри, где села! — Хрущев опять подбирался к мухе.

— Ты меня слушаешь или нет?! — возмутился Булганин.

— Ну а как же, Николай, а как же! — плотнее скручивая газету, отвечал Никита Сергеевич. — Придется тебе, друг, сто тысяч искать, без денег Ленка тебя на порог не пустит.

— Не пустит! — горько подтвердил Николай Александрович.

— А потом она следующие сто тысяч выиграет, — продолжал размышлять Хрущев, — или двести. Где брать будешь?

— Хер знает! — с досадой сплюнул министр. — Не мог я Лаврентию отказать!

— Вона она, притаилась! — охотник на цыпочках, так, чтобы муха ничего не заподозрила, прокрался ближе, держа убийственную газету наизготовку. Но муха взяла и улетела.

— Да что ты будешь делать! — обозлился Хрущев.

Булганин горестно смотрел на друга.

— Тебе гребаная муха дороже товарища!

— Расплодилось их, гибель! — оправдывался Никита Сергеевич. — В прошлом году осы летали, а в этом мухи кругом! — объяснял он.

Маршал сидел грустный-грустный.

— Когда обыски у Берии делали, на облигации твои не наткнулись?

— Нет! — покачал головой Булганин. — Может, Лаврентий их своей Зойке отдал? У нее обыска не делали.

— Может.

Хрущев снова отыскивал глазами жирную муху. Он хотел продолжить охоту, мелкотня его не интересовала, а самая нахальная куда-то подевалась.