Царство

Совсем скоро Генрих вообще лишился возможности как-то навредить противникам, зажатый между молотом "Амбиции" и наковальней "Tibi gratias". Оставались ещё торпедные аппараты на носу "Русалки", но не было дураков, кто бы полез под их сокрушительный огонь.

– Неопознанные объекты пришли в движение! – доложил старпом.

Георг покачал головой и произнёс:

– Вот ведь хитрожопые уроды. Ждали, когда мы поубиваем друг друга, а теперь решили разделаться с победителем.

– А ты бы как сделал на их месте? – спросил Авраам.

Георг усмехнулся и ответил:

– Да так же.

Авраам хмыкнул, а потом обратился к Ласу:

– Пора добивать Генриха.

– На абордаж! – приказал Лас.

И без того избитая до состояния металлолома "Русалка" готовилась получить ещё один удар: коварный, смертоносный, проникающий в самую суть.

Не было ни излучателей, ни зенитных орудий, ничего, а поэтому вереницы абордажных катеров без приключений добрались до цели. В любом другом бою можно увидеть, что "Акулы" словно бы врезаются в цель, но здесь всё произошло иначе, куда спокойнее, без лишнего риска, буднично. Абордажные катера неторопливо подлетали к изорванным бортам пиратского крейсера, тихонько ударяли по обшивке, потом использовали магнитный захват для фиксации и, наконец, включали лазерные резаки. Опять же в иных условиях радуешься тому, что одним куском добрался до цели, неважно, куда именно, здесь же получилось сосредоточить силы на ключевых направлениях: атака на капитанский мостик, арсенал, двигательный отсек и генераторную палубу.

Поступили первые донесения от абордажников, – никакого сопротивления, только пожары, дым, трупы, оторванные руки и ноги. Главный враг – завалы, из-за которых карты чаще всего приводили лишь в оплавленный или засыпанный обломками тупик.

Вряд ли весь экипаж "Русалки" погиб. Скорее всего, Генрих отвёл выживших на позиции подальше от истерзанных боков и ближе к сердцевине огромного крейсера. Шутка ли, но перед абордажниками капитана Де Бальбоа и скитариями Аурума встала задача взять штурмом летающий город с пятидесяти-, а то и шестидесятитысячным экипажем. Дело нескольких дней, а то и недели, если вообще не придётся отступить, а потом уничтожить "Русалку" от греха подальше.

– Неопознанные суда идентифицированы, – произнёс старпом. – Перевожу данные на голостол.

Уже через мгновение мы смогли увидеть "хитрожопых уродов", как выразился Георг.

Ведущий – молниеносный эсминец типа "Кобра" под названием "Ударил-убежал". Следом за ним рвался в бой лёгкий крейсер типа "Дерзкий", окружённый роем бомбардировщиков. Через секунду над трёхмерной моделью появилось его название – "Улей". Последним на всех порах мчал крейсер типа "Лунный" под названием "Ракшас". Если первые два не удивляли какими-то конструкционными изменениями или украшениями, которые бы отличали их от тысяч однотипных кораблей, то последний выделялся носовой фигурой – каким-то злобным клыкастым демоном с занесёнными изогнутыми мечами над рогатой головой – и таинственными иероглифами, нанесёнными на обшивку. Наверное, ещё один мёртвый или малый язык, слабо распространённый в Империуме.

– С капитаном "Улья" я как-то выпивал, – проговорил Георг. – Но даже имени не запомнил, – мелкая сошка. Капитан "Ударил-убежал" – тем более, ещё и название придумывать не умеет, а вот "Ракшас"... Камала, конечно, баба огненная, но противостоять мне…

– Не одного тебя сейчас греют мысли о власти над Сецессио, – произнёс Авраам.

– Может быть, они не сражаться летят? – предположил Котар.

– Нет, уважаемый, – ответил Лас. – Это атакующее построение, да и они бы уже связались с нами через зонд, если бы хотели просто поговорить.

– Ну и сука эта Камала. – Георг ударил кулаком о край гололитического стола. – Даже если победим, то опять "Амбицию" ремонтировать. Ну что с этими пиратами не так?!

Лас вздохнул и ответил:

– Так бывает, когда ворошишь осиное гнездо.

Георг хмыкнул и отозвался:

– Это не я, это невидимая рука рынка.

Возразить Лас не успел. Раздался голос старпома:

– Мощный выброс энергии откуда-то с Гас-II!

– Что?! – воскликнул Лас Руиз.

Я же посмотрел на Авраама. Он, сложив руки за спиной, улыбался. Улыбался без привычной наглой ухмылки или издёвки, а вполне по-доброму.

– Неопознанная цель!

Я посмотрел на иллюминатор и увидел, как между нашими кораблями и наступающими пиратами раскрылись врата Эмпирей. Едкий пурпурный свет, мерзкие рожи демонов, щупальца непредставимых тварей, которые жаждали, но никак не могли прорваться в настоящий мир.

Уже через мгновение портал в мир эфемерных грёз и оживших кошмаров захлопнулся, оставив на своём месте корабль, размерами превосходящий "Амбицию" раза в два-три. Вытянутый, плотный, с громадным маневровым крылом, похожим на судовой руль, и башней капитанского мостика, увенчанной парой длинных столбовых авгуров. Бронированный нос, способный расколоть астероид при таране, гроздья разнообразных орудий по бортам, следы прошедшего сражения, которые ничуть не умаляли картину подавляющей мощи.

Кажется, такие корабли называли "Отвергающими", и их использовали когда-то в качестве экспедиционных флагманов, пока не появились первые линкоры. Конечно же, могу ошибаться.

Короче говоря, Георг недавно рассказывал о "мелких сошках". Так вот теперь "Амбиция" на фоне покрашенного чёрным "Отвергающего" выглядела именно такой мелкой сошкой.

И не только она.

"Ударил-убежал" разогнался слишком сильно. Капитан эсминца не учёл, что кто-то может рискнуть и применить микро-варп прыжок не за пределы системы, а меж планет, не побоявшись столкновения в случае ошибки в расчётах.

"Ударил-убежал" влетел в нос "Отвергающего" и…

С "Отвергающим" ничего не случилось, а вот эсминец развалился на куски.

"Улей" сбавил ход, ушёл от столкновения, но всё равно находился слишком близко к гранд-крейсеру. Залп, и шесть сверхтяжёлых торпед, каждая из которых размером с небольшой шлюп, устремились к цели. Бомбардировщики попытались сбить снаряды и спасти от неминуемой гибели материнский корабль, но были заточены для поражения других объектов. Тут требовались истребители-перехватчики. "Улей" и бомбардировщики исчезли в ослепительной вспышке, породившей волну пламени и мельчайших раскалённых частиц.