Царство

– Заклинило.

Авраам чертыхнулся, а потом сказал:

– Сейчас.

Он схватился за рукоятки обеими руками, напрягся, – взвыли сервоприводы силовых доспехов, вздулись мышцы, – а потом механизм со скрежетом отъехал в сторону.

Из тёмного туннеля на свет выбрался пилот, – почти такой же высокий, как Ангел Смерти. Нераж протянул Аврааму руку и сказал:

– Спасибо, я уже думал, всё.

Авраам ответил на рукопожатие и проговорил:

– Ничего. Всякое бывает. Сейчас "Ястреб" посадим и эвакуируем вас отсюда.

– А что с машиной? – Нераж кивнул в сторону "Копейщика".

Аврааму осталось только руками развести и сказать:

– Может быть, вывезем через день-два. Как карта ляжет.

Нераж вздохнул, отвёл взгляд и покачал головой. Авраам произнёс:

– Это боевая техника. Технику порой жгут. Ничего не поделаешь.

Нераж поморщился, а потом посмотрел куда-то за спину Авраама. Десантник повернулся и увидел, что "Громовой ястреб" заходит на посадку.

В следующее мгновение в кабину челнока ударил снаряд.

Не пробил, – этот летающий утюг вообще трудно вывести из строя, – но на обшивке осталась вмятина, а с правого спонсона снесло тяжёлый болтер.

Авраам обратился к пилоту по воксу:

– Назар, уводи транспорт!

– Есть!

Авраам положил руку на плечо Неража, а потом сказал:

– Прячьтесь обратно.

– Я могу сражаться!

Нераж сжимал в одной руке короткий меч, а в другой лазерный пистолет. В ясных глазах Авраам не увидел страха или нерешительности. Но всё же…

– Вы уже много сегодня сделали и сделаете ещё, – сказал Авраам. – А пока не спорьте.

Нераж дёрнулся было, хотел броситься вслед, но Авраам проскрипел зубами достаточно громко, чтобы тот вернулся в разбитый саркофаг "Копейщика".

После этого можно было сосредоточиться на тех, кто помешал эвакуации.

Со стороны проспекта надвигалась группа из танка "Хищник" и бронетранспортёра "Носорог". В то же время во внутреннем дворике рабочих общежитий, через который пытались проехать и спастись уцелевшие в засаде "Тритоны", показались "Химеры" еретиков.

– Отходим к зданиям, – приказал Авраам.

Ухнуло орудие "Хищника". Такой же смертоносный, как и "Малкадор", но этот танк выглядел лучше. Ниже, компактнее, резкие очертания точнее передавали, почему "Хищник" назвали так, как назвали. Кроме того, неизвестные мастера украсили боевую машину бронзовыми шипами, которые можно было сравнить с кладбищенской оградой. На некоторые пики были нанизаны останки наёмников Хокберга: головы в алых беретах с перьями или иные части тел в нарядной форме. Цвет танка пурпурный, символ на борту – искажённый щит и копьё Марса, только вместо стрелки полумесяц. Это означало, что техника принадлежала банде еретиков под названием "Гедонистарии".

"Хищник" дал ещё один залп, и если первый снаряд поразил корпус фабрики чуть дальше по улице, то второй поднял гроздья камней, брусчатки и земли в нескольких метрах от штурмовой группы. Один из боевых братьев упал, посечённый осколками. Слава Богу-Императору, легко отделался, – доспехи выдержали испытание. С такой защитой главное – не получить прямое попадание.

Авраам поднял брата на ноги, а потом вместе с ним преодолел пару десятков метров, благодаря прыжковому ранцу. Высоко не поднялись – перегруз – но зато быстро ушли из области поражения.

Десантники нырнули в пролом, образованный во время штурма здания, и Авраам тут же связался с наёмниками:

– Кто здесь командует?

– Сержант Рёд! – выпалила предводительница наёмников сквозь шум помех, шипение лазерного ружья и стрекот тяжёлого стаббера.

– Это Авраам, Пустынные Странники. Зашли с юго-запада. Сейчас сюда же прибудут противники: танк, БТР, до отделения десантников.

– Храни нас Бог-Император…

– Держитесь, сержант, будет жарко.

"Хищник" начал работать по общежитию так, словно хотел закопать его защитников под обломками. Не самая плохая идея, когда имеешь дело с космическими десантниками.

Коридоры и комнатки были до того тесные и узкие, что Странники сносили дверные косяки, сдирали со стен обои и краску, дробили углы. Когда сверху посыпался не только песок, а начали валиться обломки перекрытия, Авраам не выдержал и выломал стену на улицу.

Нужны было действовать, так как еретики явно не испытывали нехватки боеприпасов. А пока Странники выбирались из разваливающегося здания, Авраам связался с Назаром:

– Нужна картинка. Живо.

Благодаря контролируемой тяге двигателя, "Громовой ястреб" мог не просто летать, развивая невероятную скорость, но и медленно парить в нескольких метрах от земли. Назар спрятал машину за позициями солдат Хокберга, но по приказу командира выглянул из-за укрытия. Он передал запись со шлема, и Авраам увидел, что "Хищник" не стоит на месте. Танк стрелял, на время перезарядки прятался за угол соседнего здания, а потом снова выезжал для ведения огня. "Носорог" же остановился чуть дальше. Боец у закреплённого наверху стационарного болтера прикрывал тыл "Хищника", чтобы никакой хитрец не налетел сверху во время затяжного прыжка. Вражеские же десантники тем временем подбирались к руинам и вот-вот зайдут во фланг наёмникам.

– Сучьи дети… – только и проговорил Авраам, а потом связался с компанейской артиллерией: – Алонсо, это Авраам, передаю координаты.

– Снарядов нет, господин.

– Да как?!

– Херачим, как проклятые, – ответил лейтенант Алонсо, – вот и кончились. Будут минут через пятнадцать-двадцать, а пока могу насыпать с миномётов-восьмидесяток.

Авраам только зубами проскрипел и оборвал связь. Противопехотные мины посекут кого угодно, но только не десантников с танками.