Царство

Самое время проследить за нашей героиней и внимательнее рассмотреть изменения, которые претерпела её внешность.

Когда-то давно за то, чтобы вступить в культ Бога-Машины, Сера заплатила ногами. Их отняли по бедро, но вот спустя годы Сера лишилась ног полностью. Давнее шутливое предположение Нере о том, что у неё железная задница, стало правдой, пусть даже железа в ней меньше всего: в основном сплавы алюминия, платы из текстолита, медные провода и полимерные многослойные сети, реагирующие на электрический ток.

Искусственные мышцы вкупе с внешним позвоночником усиливали и хрупкую спину техножрицы. Всё для того, чтобы не сломаться под значительным весом дополнительного оборудования, из-за которого Сера выглядела со стороны, словно с горбом.

"Горб" этот – колбы-крепления для механодентритов. Четыре по правую сторону от позвоночника, столько же по левую. Легче всего и вовсе отбросить слабую человеческую плоть – меньше работы по хитрому сплетению живого и неживого – многие техножрецы так и делали, но Сера пока что не собиралась отказываться от внимания супруга. На хирургическом столе её буквально вывернули наизнанку, Сера восстанавливалась несколько месяцев, но она ни разу не обмолвилась, что всё было зря.

Сера постучалась в комнату сына, а потом зашла к дочке.

Комнаты?

Да-да, семья ван Дейков перебралась из офицерской каюты в собственный домик в трюмах "Амбиции". Жилище… не сказать, что уютное, зато просторное, нет нужды ютиться вчетвером на площади в пару десятков квадратных метров. В конце концов, ван Дейки – не матросы какие-то!

Сера нависла над кроваткой Астат, а потом уткнулась носом во вьющиеся тёмные волосы девочки. Вот и всё сходство, только слепой не заметил бы, что ребёнок приёмный. Астат – крупная, пышная, розовощёкая, совсем чуть-чуть напоминала родителей, которых большими людьми можно назвать только с точки зрения их положения в компании. Человечек этот на свете всего ничего, а Сера уже едва удерживала её на руках.

Астат проснулась, рассмеялась, а потом протянула пухлые ручки к Сере и проговорила:

– Ма! Я тя люлю!

– А уж я как тебя люблю, солнышко! – И всё-таки Сера напряглась, приподняла дочку и поцеловала в лоб. – Давай собираться, хорошо?

– Хорошо.

После завтрака пришла няня. Она забрала детей, а супруги разошлись по работам. Это дома у Серы всего лишь три человека, за чьим самочувствием нужно постоянно следить, а во всех отделениях госпиталя на "Амбиции" число – особенно в военное время – доходило до трёх тысяч.

Смена началась с бумажной волокиты и продолжилась обходом пациентов. Довольно утомительное занятие, но что бы ни произошло, Сера никогда его не пропускала.

Как и врачебную практику, конечно же. Она дала себе клятву, что не превратится в функционера, а продолжит помогать людям.

В тот день ей предстояло обойти больше трёхсот пациентов хотя бы для того, чтобы узнать их самочувствие. В крайнем случае, разобрать жалобы или помочь подчинённым с советом.

Все госпитали на борту "Амбиции" располагались на некогда жилых палубах, а это узкие вытянутые коридоры и переходы в многоместные каюты. Каюты превратились в кабинеты узких специалистов, а койки с пациентами располагались одна за другой вдоль стены напротив, какие-то огорожены ширмами, другие нет. Где-то больные проводили время за чтением под светом тусклых люменов или общались с родными, в других местах их окружали тележки с устройствами поддержания жизнедеятельности или иным медицинским оборудованием. Важных персон здесь почти не встретить хотя бы потому, что они обыкновенно вызывали помощь к себе в жилище, где бы оно на корабле ни находилось.

Впрочем, один из важнейших пациентов сегодня – целый генерал Classis Libera. И уходить к себе он точно не собирался.

Точнее – она, попала сюда не совсем целой, а потому и не выбирала, где получить помощь. Звали её Викторией Рёд.

Сера не занималась генералом лично, а поэтому сначала поздоровалась, а потом беглым взглядом оценила записи в медицинской карте.

– Док, скажите своим, чтобы дали мне, наконец, зеркало! – Генерал опомнилась и добавила: – Пожалуйста. Я не сахарная, и уже поняла, что слева металл.

– Конечно. – Сера улыбнулась, а потом кивнула сопровождавшей её сестре. – Работа может показаться грубоватой, но позднее вы сможете заказать себе что-нибудь с имитацией под родные кости и плоть с покрытием из синтетической кожи.

– Посмотрим, док, посмотрим.

В бою генерал оказалась слишком близко к плазменному шару. Ухо, глаз и часть черепной коробки слева ей заменили, но кожа вокруг имплантатов, макушка, нос и уголок рта остались обезображенными так, что с лица этой воистину боевой женщины не сходила устрашающая ухмылка.

– И всё-таки я настоятельно рекомендую. – Сера улыбнулась как можно более располагающе.

Сестра подала Виктории зеркало, и та выдала лишь:

– Ох... – Спустя небольшую паузу она добавила: – С этого и нужно было начинать, док. Я на всё согласна.

Некогда Виктория отличалась суровой угловатой красотой, но теперь в зеркале отражались лишь суровость и углы. Металлические пластины повторяли контуры головы, но выглядели не как кожух сложного протеза, а бронированными плитами танка. Искусственный глаз, конечно, не уродливый цилиндр монокля, но узкая прорезь, триплекс, отливающий кровавым сиянием. Вместо уха – решётка с сетью настолько мелких ячеек, что даже не разобрать сразу, что это за орган такой.

Вообще-то нарочито утилитарная работа, Сера даже прикусила губу из-за того, что упустила момент.

Мастер, который занимался генералом, в ответ на претензии наверняка пожмёт плечами и скажет, что "она не на подиум собирается".

– Всё будет хорошо, – пообещала Сера, – эта благословенная Омниссией техника хорошо вам послужит. Пока ещё не все Духи Машины пробуждены, но теперь у вас есть встроенный коммуникатор, вокс-приёмник, тактический модуль, прибор ночного видения и многое-многое другое. Также господин Хокберг распорядился, чтобы вам поставили протез с встроенным оружием.

Виктория перевела взгляд на руку. Предплечье на самом деле выделялось, было шире, но, конечно, не настолько, чтобы выглядеть диспропорционально.

– Не везёт с ней, – проговорила Виктория. – Третий раз теряю.

– Ой, это же ерунда! – Сера усмехнулась и махнула рукой. – У меня как-то был пациент, который терял свои протезы чуть ли не еженедельно. Пять раз подряд, представляете себе?! И ничего – у нас на складах достаточно техники!