Царство

Явив себя миру беспощадными убийцами, чужаки более не скрывались. Замысловатый орнамент на обшивке налился густым зелёным ядовитым светом. В его сиянии астрономы и офицеры ретрансляционных станций увидели нечто похожее на пирамиды и дольмены, пилоны и башни.

Чужаки уничтожали всё на своём пути. Те шахтёры, которые уже не раз поблагодарили Бога-Императора за спасение, в конце концов встретились с незавидной судьбой. Грузовые посудины, вовремя отступившие от метеоритного поля, не могли соперничать с фрегатами ни в чём. Мелкие полумесяцы нагнали добычу и забили её до смерти энергетическими хлыстами.

Та же участь постигла уже упомянутые ретрансляционные станции и оружейные платформы, благо их персонал успели к тому времени эвакуировать.

Главы адмиралтейств что Нагары, что Дитрита отвели и орбитальные мониторы от Отарио-II. Они понадеялись на то, что раз уж чужаки так основательно убивали людей, то и мимо орков не пройдут.

В этом господа офицеры не ошиблись, и флот полумесяцев опустился на низкую орбиту захваченной зеленокожими планеты. Незамедлительно началась бомбардировка, и в то же время появилось окно, глоток воздуха перед тем, как снова погрузиться на дно во время самой страшной бури.

Астропатические сигналы о помощи отправились во все концы сектора Сецессио и за его пределы.

Мрачный Жнец, Смерть с большой буквы долго не приходила в Отарио и решила исправить это досадное недоразумение. Такая богатая, известная и ключевая в жизни сектора звёздная система рисковала превратиться в могильник.

2

На скамье внутри десантного отсека, перетянутый страховочными ремнями и защищённый специальными креплениями, Георг выглядел, как ребёнок в автомобильном кресле, – "Громовые ястребы" предназначались совсем для других существ.

Георг и чувствовал себя легко и приятно, не понимая, почему же все вокруг такие подавленные.

На этот раз не пришлось никого уговаривать и ничего выпрашивать. Инквизитор узнала о случившемся ещё до того, как Георг ей об этом сказал. Даже более того – Туонела успела отдать все необходимые распоряжения, разве что сама не отправилась разбираться с кризисом, передав полномочия Раме Яраджу, командору Караула Смерти.

К нему и обратился Георг, чтобы получить объяснения по поводу мрачного настроя:

– Командор!

В Георга вперились цепкие глазки исполина. Раздался раскатистый гул мощного голоса:

– Да, господин Хокберг.

– Пара линкоров, несколько крейсеров и целая туча орбитальных мониторов! У нас весомое…

Рама перебил Георга:

– Я понял, к чему вы клоните, господин Хокберг. Но нет, рассчитывать на победу… – Командор оглядел подчинённых и продолжил: – Я бы не стал загадывать. Здесь не Хелга-Воланта, чтобы численное преимущество что-нибудь бы решило.

Георг задал немой вопрос Аврааму, который сопровождал его на военный совет. Тот считал мимику безошибочно и отозвался:

– Ну, например… я слышал кое-что о событиях на планете Бандалия, что в скоплении Фриа, пару лет назад.

И если до прозвучавших слов десантники Караула особо не замечали ни смертного, ни его спутника, то после Авраам завладел их вниманием.

– И? – Георг всплеснул руками: – Не тяни.

– "Король под горой". Слышал о таких мифах? – Георг вздохнул, скучающая гримаса исказила его лицо, Авраам же коротко посмеялся и продолжил: – Короче! На Бандалии под какой-то горой отыскали и потревожили гробницу этих самых некронов. Уже через три месяца никакой жизни на планете не осталось. А когда некроны подняли свои звездолёты, то жизни не осталось и на орбите тоже. Под раздачу попала небольшая эскадра имперского флота, пришедшая на помощь.

– Откуда ты знаешь?!

Этот вопрос задал боец Караула, которого я нигде не описывал. Мы с ним ещё даже не познакомились к тому моменту.

В отличие от остальных воинов, он предпочёл явиться на совет не в силовых доспехах, а в латных, облегчённых. Позже я выяснил, что он и воевать предпочитал именно так, но не суть.

Чёрный комбинезон, усиленный фибромускулами, нагрудник, защита суставов, перевязь с боевым ножом и болт-пистолетом, кожаные сапоги с отворотами. Никаких отличительных символов того или иного капитула.

Копна седых, почти что белых волос по плечи. Черты лица грубые крупные прямые. Глаза серые, в обычное время совершенно безжизненные, но после короткой истории, рассказанной Авраамом, в них появились едва заметные искорки.

– Брат Альбий прав. – Рама Ярадж прищурился. – События на Бандалии засекречены.

Авраам развёл руками, кивнул в сторону Георга и ответил:

– В его организации я курирую всё, что связано с армией. В том числе разведку.

– Это правда? – притворно удивился Георг.

– Представь себе. – Авраам ухмыльнулся, снова перевёл взгляд на командора с братом Альбием, а потом сказал: – В случае с Бандалией могу ответить только: "Одна птичка напела".

– Будешь много знать, Авраам, скоро состаришься, – произнёс Торгнюр Шумный со своего места. – Знания порождают сомнения.

– Да-да, волчий хвост. – Авраам хмыкнул. – Как там? "Недалёкий ум – чистый ум"?

– Ну, можешь же, когда хочешь! – Торгнюр посмеялся.

В отличие от старого Космического Волка, что Рама, что Альбий остались мрачны и вряд ли удовлетворились объяснением, поэтому Авраам добавил:

– Тогда на Бандалии уцелел один эсминец. Неужели вы думали, что все члены экипажа тут же прикусят языки?

– Им стёрли память, – сказал Альбий. – Должны были.