Царство

Когда пришли свежие данные с авгуров, оказалось, что вражеские фрегаты – вившиеся вокруг флагмана полумесяцы поменьше – перестали существовать. Мало какое эскортное судно переживёт буйство стихии… разве что летающая скала орков, вот и корабли некронов не смогли. Пирамиды и дольмены исчезли с обшивки, орнамент ядовитого цвета погас, корпусы переломило или оплавило. Один корабль вроде бы сохранил подвижность, но уже через несколько секунд врезался во флагман, засев в его поверхности, словно нож коварного убийцы.

Флагман некронов, к слову, тут же завершил бомбардировку Отарио-II и начал разворачиваться навстречу новой угрозе. Никаких признаков серьёзных повреждений, только обшивка раскалилась до такой степени, что могла ослепить.

Рама настаивал на том, чтобы оставить флагман напоследок, так как он мог выдержать то, что сгубило бы и "Advensis Tempestus", и "Мономах" дель Мархиоса вместе взятые. Наша артиллерия выцеливала сначала небольшие корабли, которые можно уничтожить даже одним-единственным попаданием.

К тому моменту, когда орудия "Нова" перезарядили, некроны попытались избежать обстрела. Их лёгкие крейсеры, напоминающие несколько полумесяцев, скреплённых на одной оси, исчезли с экранов дальних сканеров. А между тем расстояние между эскадрами такое, что невооружённым глазом не заметить, растворились они вообще или обманули только наше оборудование. Для "Новы" пришлось выбирать иные цели, что вылилось в потерю драгоценного времени на наводку, упреждение и согласование.

Когда волнующий миг вновь настал, все пять орудий выстрелили по одной цели, так как никто не знал, на что она способна, – в сражении на орбите Бандалии имперский флот вообще ничего не уничтожил.

– Да, чёрт возьми! – не удержался Лас Руиз и вскинул кулак.

Не только он почувствовал, что зловещих чужаков можно победить. Офицеры мостика обменивались восторженными взглядами и шутками на тему "не так страшен чёрт". Я даже заметил, как Росса обнялась с мужем.

Вся радость из-за того, что жадное пламя пожрало вражеский крейсер целиком. Когда вспышка погасла, на месте боевой машины остались только обломки. Кроме того, на снимках с авгуров мы увидели ещё и сломанный пополам лёгкий крейсер некронов, также угодивший под удар плазменного молота орудий "Нова".

После третьего залпа никто не сдерживал чувств, даже самые стеснительные и строгие. На выходе из атмосферы Отарио-II удалось подловить и уничтожить ещё один крупный корабль противника! Особенно религиозные офицеры затянули восхваляющую Бога-Императора песнь, звучал смех. Ни одного понурого лица, румянец и улыбки.

Пришло голосообщение с "Advensis Tempestus". На нём невероятно счастливый адмирал Оксель-Принцхорн потрясал кулаком и восклицал:

– Эти чужаки просто мясо для наших пушек!

Атмосфера радостной идиотии захлестнула защитников Отарио.

Тогда-то и произошёл отрезвляющий и такой коварный пиздец, уж простите мой низкий готик.

Флагман некронов влетел в облако искрящихся изумрудных молний, чтобы раствориться в пространстве близ Отарио-II, и, секундой позже, чуть не столкнуться с "Advensis Tempestus".

Случилось то, о чём Альбий Грим не предупреждал. Мы и моргнуть не успели, как противник преодолел почти тридцать тысяч лиг!

Телепортация или ускорение с какой-нибудь скоростью света? Мне никто не ответил, потому что все без исключения члены экипажа на капитанском мостике раскрыли рты, наблюдая за тем, что происходит.

Вокруг огромного полумесяца начали материализовываться другие корабли некронов, включая те, что скрылись было от взора авгуров.

Теперь уж они не скрывались.

Атаковали.

Глядя на развернувшуюся бойню, мы все будто бы приняли холодный душ или получили горсть снега за шиворот.

Наши излучатели хороши, спору нет. Когда падают пустотные щиты, лучи взрезают и плавят обшивку так же легко, как раскалённые ножи размягчённое масло, но в этой технологии некроны нас определённо обошли. Их излучатели словно и не замечали никаких препятствий, неважно, действовали ли пустотные щиты или нет, метры там брони или всего лишь тонкая перегородка между жилыми отсеками и космосом.

Наверное, некроны сделали так, чтобы экипажи тех кораблей, которые появились в системе без соответствующих генераторов, не чувствовали себя обделёнными.

Но это я сейчас, сидя за пишущей машинкой, могу позволить себе остроту, а тогда мне показалось, что вот она – моя смерть.

Больше всего досталось "Advensis Tempestus". Не знаю, как некроны определили, кто главный, – предположу, что по частоте, с которой линкор передавал и получал сообщения – но атаковали его первым и изо всех сил. Альфа-хищник космоса плавился и разваливался на глазах.

Принято считать, что служба на эскортном судне равноценна самоубийству, но здесь и сейчас линкор типа "Воздаяние" погибал так же быстро, как иной фрегат или рейдер.

Мы даже панические сообщения с криками и призывами о помощи так и не услышали. Некроны в первую очередь выбили именно надстройку над мостиком со всеми антеннами, а потом уже и мостик тоже.

И всё же команда "Advensis Tempestus" не сдавалась. Кораблём можно было управлять не только с капитанского мостика, пусть и не так расторопно, как прежде.