Царство

Следующее помещение представляло собой коридор, внутри которого разгулялся ураганный ветер, что смешал небо с землёй, поменял верх и низ. Мелкие составные части, ячейки, из которых и состояла головоломка, висели в воздухе в произвольных местах. Однако Котар сразу заметил, что они медленно, но верно плывут туда, где и находились до того, как он воззвал к тварям варпа. Системе, руководившей обороной корабля-гробницы, пришлось отвлечься на кое-что, представляющее куда большую угрозу, нежели смехотворные потомки обезьян в скорлупках, которые только казались прочными.

– Боишься, да?! – Раздался хохот. – Не ты управляешь пространством! Не ты, глупая машина!

Котар похолодел и чуть не провалился в бездну, когда не рассчитал прыжок и сорвался с крохотного кусочка зелёного кристалла. Он подтянулся, нащупал под ногами твёрдую поверхность и задумался, что именно сейчас произошло. Котар был уверен в том, что голос настоящий, слова вырвались из его уст, но не был уверен, кому именно они принадлежали. Один из признаков шизофрении, вот только Котара поразил совсем иной недуг, который никак не вылечить.

"Страх – роскошный аперитив, – заметил проклятый клинок. – Основное блюдо – твоё тело и душа".

Последовал частый булькающий смех. Котар проскрежетал зубами и крепче обхватил рукоять фламберга, будто надеялся тем самым придушить демона.

Котар проломил ещё одну стенку лабиринта и влетел в помещение с парящими колоннами, которые окружали некий пульсирующий шар в центре. На колоннах символы некронов, что-то похожее на люмены, что-то напоминающее клавиши, тогда как шар казался не пультом управления чужеродного производства, а чем-то живым.

Поверхность ребристая, Котар заметил соты, из которых нет-нет, а показывались механические скарабеи. Шар то расширялся, то сужался, и возникало такое чувство, что он дышит.

– Так вот, как ты выглядишь, – проговорил Котар.

По крайней мере, на этот раз он был уверен, что сказал именно то, что сказал.

Только-только восстановившееся освещение вновь погасло, но уже не из-за воздействия варпа. Для маскировки.

Будь на месте Котара обыкновенный человек или даже космический десантник без дара и проклятья псайкера, он бы не заметил угрозы. В принципе, в физическом мире её даже не существовало.

Однако Котар смотрел не глазами. Он отскочил с того места, где только что стоял, и одновременно выбросил руку будто бы в пустоту. Котар поймал коварное чудовище за загривок и вытянул всё его громадное тело из подпространства, где оно и обитало до тех пор, пока не решило атаковать.

Ранее с подобным разведывательно-диверсионным конструктом, которое воины Караула Смерти называли каноптековым призраком, встретился Авраам, теперь настала очередь и Котара.

Он ударил бешено молотящее лапками чудовище об пол, хорошенько его пнул, чтобы отбросить, а потом вскинул штормовой болтер и дал залп.

Не просто болт-снаряды. Котар насытил их энергией имматериума, из-за чего те на долю мгновения приобрели очертания сапфировых звёзд. Ещё доля, и болт-снаряды сработали даже лучше "Упокоителя". У пойманного призрака и тех, кто ещё скрывался за гранью мира, не было рта, но они закричали так, что уши заложило.

Окончательная и бесповоротная гибель. Растворение в эфире без возвращения. Участь, ужаснувшая даже автоматическую систему защиты корабля-гробницы, так как на этот раз Котара окружили не призраки, а те самые мелкие скарабеи, бросившиеся на защиту их общего интеллекта. Последний рубеж обороны.

Котара облепили с ног до головы, обожгли встроенными лазерными резаками, но он лишь проревел и оттолкнул тучу насекомых телекинетической волной.

Какие-то скарабеи побились друг о друга, другие столкнулись с парящими колоннами или "дышащим" шаром, попадали на пол, но Котар не рисковал и изменил притяжение в комнате. Нападавших притянуло к одной точке в пространстве и сдавливало вместе до тех пор, пока к ногам заклинателя не рухнул спрессованный ком металлолома.

Котар обернулся к шару и спросил:

– Недурно для низших созданий, не так ли? Или кем вы нас считаете?

Ребристая поверхность шара пошла волнами. Котар усмехнулся и продолжил:

– Злишься? Скажи что-нибудь. Ты наверняка успела выучить наш язык.

Раздался белый шум – да, на этом корабле-гробнице была какая-никакая атмосфера, и звуки распространялись – настолько отвратительный и выворачивающий наизнанку, что кого-нибудь послабее просто-напросто бы стошнило. Спустя пару секунд из помех и шипения родилось несколько слов:

– Вы. Будете. Уничтожены.

Ударения выставлены неверно, кое-где съедены окончания, но вообще неплохо для новичка в низком готике.

– Может быть, – отозвался Котар и приблизился к своеобразному собеседнику. – Но ты однажды уже потерпела поражение и не уберегла хозяев от безумия. И сейчас тебе тоже придётся отступить. – Котар вскинул проклятое оружие.

Удар, и снова треск помех с оглушительным шипением. Нет, Котар не убил автоматическую систему, перед ним не единственный когитатор с единственным когнис-хранилищем на весь флагман, если позволите такое сравнение. Однако Котар поразил противника мусорным кодом и пожирателем данных, демонами цифрового пространства, что распространялись с немыслимой скоростью, меняя или даже ломая привычный ход вещей. Наверняка система справится с эпидемией и изолирует поражённые участки, но вряд ли теперь сможет отвлечься на такую угрозу, как космические десантники. Охота на двуногих – дело совсем не высшего приоритета.