Царство

Раздался тихий кашель, чтобы привлечь внимание. Котар сделал шаг вперёд и произнёс:

– Командор, если позволите.

– Говори.

Выражение лица у Рамы не изменилось – чуть ли не кровожадный оскал – но Котара это нисколько не смутило:

– Если уважаемый брат-библиарий, – Геклиан от слов Котара скривился так, будто что-то кислое съел, – сомневается во мне, то я хотел бы пойти в бой вместе с первой группой. Я проведу её через варп, а он доставит бомбу в нужный час.

Рама посмотрел на Геклиана. Тот ответил:

– Согласен.

С вопросами в разговор снова вступил капитан Джеймелион:

– Остаётся ещё одна проблема. У нас недостаточно комплектов брони на всех воинов. Кое-какие после абордажа в плохом состоянии.

Рама вздохнул и немного смягчился. Он махнул рукой в сторону многочисленных стоек, внутри которых на толстых цепях висели доспехи, а потом сказал:

– Это – наименьшая из всех проблем, капитан. Некогда наш Караул был крупнейшим на сотни световых лет от Сецессио. Здесь, в арсенале вы найдёте всё, что может понадобиться. Вооружайтесь!

8

Авраам повёл плечами и сделал шаг. Поморщился, когда чуть было не потерял равновесие. Он никогда не любил тактические доспехи дредноута, так же известные как терминаторская броня. Да, индивидуальной защиты лучше не существует, специальное вооружение превращает счастливого обладателя в танк, но расплачиваться приходится скоростью и проворством, а Авраам всегда считал, что лучше уклониться от атаки, а не принять её в надежде на крепость металла.

И всё же в чём-то другом сквозь варп перемещаться не стоит. Хорошо бы и на некронский флагман не прыгать, но от этой мысли стало только хуже. Совсем поплохело при виде графа Викантийского – Валерио разве что не светился.

Это как увидеть в мороз человека, который легко одет, когда сам страдаешь от холода. Аврааму чуть челюсть не свело. Он спросил:

– Валерио, а почему ты вообще покинул капитул? С таким рвением ты бы уже дослужился до ветерана.

– О, нет, брат, – отозвался Валерио с улыбкой. – Я здесь как раз потому, что иначе в первую роту не попаду.

– Традиции?

– Традиции. – Валерио кивнул. – Нужно совершить паломничество, увидеть чужбину и в то же время лучше понять народ, который защищаешь. – Он добавил спустя короткую паузу: – Я… я уже понял, что взял на себе непомерные обязательства, но не собираюсь отказываться от данного обета. Я стану самым титулованным и известным Рыцарем Фронтира из всех, чего бы мне это ни стоило.

– Уверен, так и будет. – Авраам позволил себе ухмылку. – Полагаю, конкурентов немного.

Валерио будто не заметил насмешки и ответил с готовностью:

– Да, Рыцари первой роты собираются за одним столом.

Авраам едва сдержал смешок, а потом поднялся на площадку телепортационного устройства. Он ещё раз проверил снаряжение. Путешествие в один конец, и на месте им никто не оставит ящики с боеприпасами.

Несколько коробов закреплены на поясе-направляющей. По команде они передвигались так, чтобы перезарядить оружие можно было и одной рукой. Приходилось пользоваться хитрыми приспособлениями из-за специфического вооружения. Авраам выбрал штормовой болтер и силовой кулак, так как едва двигался в терминаторской броне, не говоря уже о фехтовании. Силовой кулак я уже не раз описывал – это манипулятор со встроенным генератором силового поля – а вот штормовой болтер представлял собой скорострельный двуствольный болтер с огромным магазином, которым голову можно проломить. Как-то иначе штормовой болтер непросто удерживать и космическому десантнику, но благодаря сервоприводам терминаторской брони можно стрелять и с вытянутой руки. Классика абордажных операций, позволяющая возвести на пути врага такой вал огня, который не выдаст и целый взвод пустотников. Разумеется, расход боеприпасов космический, а поэтому, несмотря на короба на поясе, на короба в подсумках на плечах и груди, Авраам считал, что снаряды закончатся минут через двадцать активных боевых действий.

Заработало телепортационное устройство, вокруг десантников заплясали молнии. Капеллан Эллагор принялся читать боевые литании:

– Бог-Император, наполни меня Своим праведным гневом и опаляющей яростью. Стану я бурей, что сметёт врагов Твоих.

Рыцари Некоронованные повторили слова литании вслед за капелланом. Когда он закончил чтение ещё нескольких коротких боевых молитв, то спросил:

– Что нас не страшит, братья?

– Смерть! – отозвались Рыцари.

– Что мы несём чужакам?

– Смерть! – подхватили эмиссары и наёмники.

– Что мы есть?

У Авраама мурашки выступили на коже. Атмосфера наэлектризовалась без всякого внешнего воздействия фантастических устройств. Один только загробный голос капеллана и его призыв всколыхнул нечто сверхъестественное в самой природе космических десантников. Голос Авраама влился в общий хор:

– Мы есть Война! Мы есть Смерть!

Зрение померкло, а потом перед глазами разлилось ослепительное сияние, с которым не справилось даже улучшенное зрение сверхчеловека. Полярная стужа проникла в самую суть. Аврааму показалось, что он превращается в камень, но уже в следующее мгновение перенос завершился.

Десантники оказались не где-нибудь, а прямо перед лицом непримиримого врага, жаждущего крови.

Авраам не разобрал, кто перед ним – не проморгался ещё после телепортации – но руки помнят. Он поверг врага на автомате сокрушительным прямым ударом, чтобы встретиться со следующим чудовищем.

Оно напоминало что-то среднее между механическим насекомым и механической же змеёй. Парило над землёй, нависало над Авраамом, двигая многочисленными лапками, что заканчивались острыми когтями. Авраам и моргнуть не успел, когда чудовище обвило длинным хвостом его ноги, торс, едва не зафиксировало руки, но к тому времени он начал сопротивляться. Гнусный механизм некронов обрушил на жертву град ударов, чуть не выколол Аврааму глаз, но коготь вонзился в толстую лобную пластину шлема, а не в глазницу. В отместку Авраам схватил чудовище за треугольную голову, подал питание на генератор, сдавил броню, электронную начинку, искусственные мышцы так, что брызгами стекла лопнуло единственное зелёное буркало чудовища. Страж гробницы забился в агонии, но уже совсем скоро затих.