Царство

– Нет.

Он тут же утёр некстати выступившие слёзы тыльной стороной ладони. Тоно так много думал об этом моменте, но когда всё случилось, случилось худшим образом, который он даже представить не мог.

– Ну-ну, брось. Всё будет хорошо.

Новый папа обнял Тоно, и тому вдруг стало так горько и легко одновременно, что он более не сдерживал рыданий.

Тоно устал. Устал от приюта, устал от того, что приходится оберегать сестрёнку, ещё больше – от того, что не с кем поделиться этим поглощающем всё и вся чувством усталости.

От нового папы пахло курительной смесью и резким одеколоном. Тоно даже имени его не знал, не то чтобы, какой он человек, но как-то было уже и неважно.

Тоно не видел, но в это время новая мама протянула Селии мягкую игрушку – зелёного грокса с резиновыми шипами вдоль хребта и большими бусинками глаз.

– Это тебе, – сказала новая мама, а потом спросила: – А что у вас произошло?

Селия не стала рассматривать игрушку, а тут же выпалила:

– М-мой брат меня защитил! Тоно – хороший! Он не виноват!

Новая мама тепло улыбнулась и сказала:

– Мы сейчас познакомим вас с нашими детьми, а потом все вместе пойдём перекусим. Вы обязательно подружитесь.

Я не перестану благодарить Бога-Императора за то, что ещё есть такие люди. Империум существует не только благодаря тем, кто защищает его огнём и мечом.

Без добрых богобоязненных людей он бы тоже не выстоял.

5

Челнок заходил на посадку на занесённую снегом дорогу, которая вела к небольшой деревушке.

Домики напоминали купола, покрытые шкурами и украшенные рогами. Вряд ли постройки кочевников, так как вокруг поселения неглубокий ров, стремились в небо деревянные пики частокола.

Глория ожидала, что из поселения высыплет народ, посмотреть на диковинную стальную птицу, но даже дети не показались. Довольно подозрительно, однако Ийдана попросила посадить машину именно здесь.

Ийдана стояла рядом, за местом второго пилота и держалась за спинку кресла. Глория повернулась к ней и спросила:

– Уверена?

– Да, то самое место. – Ийдана добавила спустя мгновение: – Место, где я родилась.

– Значит, пора прощаться?

Глория поднялась с кресла.

Много лет назад она забрала с Финармы маленькую девочку, непосредственную и игривую, но не успела и глазом моргнуть – и перед ней уже девушка, совсем даже не простая. Позолоченная аугметика, заменявшая нижнюю челюсть и перехватывающая лоб, не давала усомниться в том, что перед тобой – важный обеспеченный человек. Ийдана и держалась так, словно всегда принадлежала к знатному роду.

Глория неуверенно распахнула объятия, но Ийдана тут же в них влетела, прогнав всякую скованность.

– Я буду скучать, тётя Глори! – Ийдана тут же отступила, а потом бросила первому пилоту: – И по вам, Амберт.

Техноадепт ограничился тем, что помахал девушке аугметическим протезом.

– Мы ещё увидимся? – спросила Глория.

Ийдана покачала головой и ответила:

– Вряд ли.

Глория едва заметно улыбнулась уголками губ, а потом сказала:

– Плохо это – знать будущее.

Ийдана же поспешила поделиться некоторыми пророчествами на прощание:

– Тебе стоит перейти на бумажную работу. В конторе есть сотрудники и помоложе.

Глория не сдержала смешок, отозвалась:

– Давно об этом думаю, но всё равно приходится самостоятельно подчищать хвосты. Жалко раздолбаев.

Ийдана обратилась к Амберту:

– У нового пса разные духи, они конфликтуют друг с другом. Он может неверно выполнять команды. Это станет очевидно через пару недель, но лучше заняться уже сейчас.

– Хм… – техноадепт прикоснулся к металлическому подбородку. – Надо будет перепроверить. Спасибо.

Ийдана снова перевела внимание на Глорию:

– У дяди Лэнда всё ровно, а вот Йону передай, что он умрёт не от этой болезни.

Глория усмехнулась и ответила:

– Хорошо, что он этого не слышит. Умеешь подбодрить. Я передам, что "он не умрёт от этой болезни".

Ийдана вздохнула, посмотрела под ноги. На некоторое время воцарилась тишина, а потом Глория сказала:

– Ладно… думаю, пора расходиться, иначе я сейчас растаю, вода побежит.

Ийдана подняла голову, улыбнулась, ещё раз обнялась с Глорией, кивнула Амберту, а потом схватила сумку и направилась на выход. Ийдана прошагала по ребристой поверхности опущенной рампы, а потом прыгнула в снег. Отошла на несколько метров от громады орбитального челнока, а потом провожала взглядом до тех пор, пока он не скрылся среди облаков. Мирская жизнь подошла к концу, и пришло время заняться тем, что было предначертано ещё до её рождения.

Ийдана сделала глубокий вдох, взбодрилась морозным воздухом, а потом направилась к опустевшей деревушке.

Жители разбежались совсем не потому, что на горизонте показалась стальная птица иноземцев, – видели такое и не раз. И дело не в том, что племенной шаман предсказал появление ведьмы.

Во дворе среди домов происходило кровавое пиршество. Человекоподобное нечто с головой зарылось в широкую рану на животе павшего охотника, который с топором в руках кинулся защищать дом и семью. Ещё один такой смельчак лежал в луже крови, растопившей и снег, и лёд. Остальные жители спешно отступили, решив, что им с такой напастью никак не справиться.

Тощий, вечно голодный упырь, которого местные называли "юуром", весь утыкан стрелами, пронзён копьём, но, кажется, это его нисколько не волновало. Чудовище сосредоточилось на пьянящем напитке и сытном лакомстве, забыло о чём-то кроме.

Кто-нибудь другой на месте Ийданы бежал бы прочь, став свидетелем кошмара наяву, но ведьма смело шла вперёд, несмотря на отвратительное чавканье и в высшей степени отталкивающее зрелище.

Упырь не оказал ведьме должного внимания, а потому она взяла из вязанки полено и метнула так, что деревяшка ударила точно по хребту.