Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Ты же вроде не из «тихушников», — сощурился Мастер, припоминая прозвище разведчиков, появившееся во времена их службы в ВАР. — Чего скрывал-то?

— Да я и не собирался кому-то рассказывать, — признался Дед. — Как-то… Ну, не думал, что кому-то интересно.

— Еще как, — произнес Тит. — Я подумывал над тем, чтобы усыновить Уи Марло. Но думал, что откажут. Я ж все-таки клон, всегда на передовой. Представьте каково будет пацану — сегодня его усыновили, завтра назад в сироты определили, так как нерадивого папку распылили каким-нибудь лавовым орудием или бомбу на голову сбросили.

— Так ты и не суйся больше на передовую, — посоветовал Дед. — Я вот твердо решил — без крайней необходимости, больше рисковать не буду. Не только за себя в ответе.

— Решил по Уставу служить? — криво улыбнулся Лодброк.

— А сколько можно его игнорировать? — задал риторический вопрос Дед. — Мы, как-никак, командиры. Пока будем лезть на передовую, так и штурмовики не прекратят рваться в рукопашную.

— Хотел бы я узнать, в чем тут связь, но, пожалуй, не буду, — усмехнулся Дсуу. — Собственно, ты отчасти прав. Надо уже отойти от привычек ВАР. А то, того и гляди, введут каких-нибудь комиссаров, чтобы приглядывали за нами.

— У джедаев вроде есть, — заметил Рекс. — Не у тех, что на Дантуине, а у кореллианских.

— А, — махнул рукой Тит. — У этих только виски нормальный, остальное чистой воды импровизация.

— Так или иначе, но мысль дельная, — заметил Мастер. — Странно, что пришла за кружкой люмин-эля, конечно, но…

— Почаще надо собираться, — заявил Джиммибир. — Глядишь, пока прозябаем здесь, придумаем что-нибудь хорошее.

— Вроде того, чтобы на «Бисмарк» завезли женщин-штурмовиков? — поддел друга Кеймейкер.

— Дело говоришь, — закивал Лодброк. — Женщина-штурмовик, это прям эталон! Работаешь с женой весь день…

— Ты же недавно говорил про то, что лучшая жена — это йеветка, — заметил Дсуу.

— Я имею право передумать. — уклонился от прямого ответа маршал 178-го корпуса. — Эх… Знаете, о чем я скучаю?

— Поделись, — предложил Тит.

— По специализациям, — не полез за словом в карман Лодброк. — Мой корпус был разведчиками. Легко пришли, легко ушли, прошлись по тылам, закошмарили врагов…

— Да, — согласился Дед. — Мои парни до сих пор вспоминают славные деньки высадок на реактивных ранцах с большой высоты. Десантники, как-никак, «Первые в бою».

— Угу, — Блай осушил свою кружку. — А мы специализировались на захватах космических объектов.

— А сейчас унифицировали все, — поддержал товарищей Джиммибир. — Есть разведывательные подразделения, осадные, механизированные, огнеметные — и все в одном корпусе. Выбирай кто нужен и действуй…

— Слушайте, — подался вперед Мастер. — А что если предложить Флешу выступить с инициативой перед Императором о возвращении специализаций? Хотя бы в наш «Кулак»? Лодброк бы мог проводить быстрые атаки, рейды по тылам и линиям снабжения. Дед — свои любимые десантирования и захват плацдармов. Блай бы точно знал, кто пойдет вслед за «небовиками» на борт джедайского или ситского корабля…

— Надо подумать, — оценил идею Джиммибир. — Идея вроде неплохая, но есть два замечания по существу.

— Какое первое? — спросил Рекс.

— У нас нет пловцов, — произнес тот. — А без «болотников» тяжеловато воевать в прибрежной полосе и на глубине.

— Решаемо, — заявил Кеймейкер. — Вопрос тренировок. Дайте мне программу подготовки, я за два месяца из своих сделаю водоплавающих.

— А какое второе замечание? — поинтересовался Блай.

— Не надо сейчас идти к Флешу с этим предложением, — заявил Джиммибир. — Во-первых, мы еще до конца так и не продумали кто и что будет делать, а так же — как это отразится на логистике, да и вообще — нужно ли это вообще.

— А во-вторых, — подхватил Тит, допивая из своей кружки. — Похоже, мы все напились и лучше в таком виде генералу не показываться. Тем более — с такой инициативой.

— В корень зришь, — икнув, согласился Рекс. — Хатт, но идеи-то хорошие!

— Налейте мне еще кружечку, — попросил Джиммибир, — и я обосную, почему на корабле всеми техническими вопросами должны заведовать йеветы или верпины.

— Так, — произнес Мастер, указав на предыдущего оратора. — Этому больше не наливать. А то точно появятся какие-нибудь штурмовики-женщины на корабле.

— Не штурмовики, — вздохнул Рекс, привлекая к себе внимание, продемонстрировав товарищам полученное сообщение. Судя по всему, его направили из командования Кригсмарине по той причине, что маршал уже считался командующим наземным контингентом «Бесконечности». — Пехотинцы. Атоанки. Несколько корпусов. И, судя по всему, они уже на полпути сюда.

— До чего мы докатились, — из глаз Кеймейкера потели слезы. — Воюющие бабы…

— И все как одна — без сердец, — с грустной миной произнес Блай. — Выражение «бессердечная сука» приобретает новый смысл…

* * *

Штеп Сель придирчиво взглянул на свою техническую форму. Серый комбинезон, несколько потеков от пятен технических жидкостей. Не самый лучший выбор гардероба, в котором являются на прием к правителю крупнейшего галактического государства.

Однако флегматично взирающая на него мандалорианка в темно-серых доспехах, с реактивным ранцем за спиной и глухим шлемом на голове (но предательски выступающими женскими опознавательными буями на груди, которых не в состоянии скрыть даже кираса, да ладная фигурка, давали основания помечтать о том, что девушка все же симпатичная) не расположена к компромиссам. Сказала, что его ждет Бессмертный Император, значит, так оно и есть. И будь добр бросить все свои дела, собраться и двигать туда, куда приказали.

Они поднялись на турболифте одной из периферийных башен бывшего Храма джедаев, а ныне — Штаб-квартиры Ордена Имперских Рыцарей, до необходимого уровня, после чего, едва створки кабинки разошлись в сторону, сопровождающая кивнула ему на выход, мол, чего ждешь?

Вдвоем они прошли мимо нескольких запертых дверей по пустующему коридору, пока не остановились у охраняемой парой дроидов дверной панели.

— Имперский Агент Зеро-2 на прием к Императору, — произнесла искаженным вокабулятором шлема девушка, обращаясь к похожему на протокольного дроиду, некстати вооруженному снайперской винтовкой.

— Замечание. Мне не сообщали о том, что к хозяину придет мешок с мясом, — прогнусавил дроид.

— Тебе и не должны, — заявила девушка. — Мне ему лично сказать, что ты перечишь приказам?

— Раздраженное брюзжание. Никакого порядка, мешки с мясом, — дроид коснулся манипулятором панели управления и дверное полотно скрылось в стене, открывая перед Штеп Селем небольшой кабинет. Практически голые стелы, простенький рабочий стол закуульской конструкции со встроенным голопроектором, пара стульев… И массивное кресло, обращенное сейчас спинкой к входящим в кабинет разумным. Но, судя по тому, что на подлокотниках лежали чьи-то руки, явно уходящие в скрытые конструкцией кресла плечи — хозяин кабинета на месте.