Цель оправдывает средства. Том третий

— Что это значит? — вскочила со своего места девушка. — Я… моя ударная группа.

— Нет у тебя больше ударной группы, — вздохнул я. — И ближайшее время — точно не будет. Пока ее не укомплектуют по новой. А до этих пор — ты снова командир моего флагмана.

— Где здесь спасательная капсула? — заметалась по кабинету Алани. — Я не останусь тут ни минуты! Первый же бой на этом корабле стоил мне сотрясения мозга…

— Та заварушка вообще цветочки по сравнению с планируемой операцией, — улыбнулся я.

— Тогда тем более убираться нужно, — зло посмотрела на меня Алани. — Чем больше размах твоих планов, тем больше вероятность не вернуться домой. Нет-нет-нет, я против. Верни меня в Доминацию, я лучше в изгнании остаток жизни проведу!

— Обещаю, мы и туда заглянем, — хмыкнул я, глядя на нелепое поведение девушки. Сила подсказывала мне, что все это не более чем спектакль. Она хотела остаться. Какое-то иррациональное чувство, жажда опасности. — Но сперва, я сделаю тебе сюрприз…

— Сюрприз не ребенок, — быстро протараторила Ар’алани, — делай.

— Тогда, радость моя, — улыбнулся я. — Пойдем на мостик, капитан Ар’алани.

— Я же… — девушка осеклась. Сообразила причину своего быстрого падения в звании. — Вот действительно, лучше б изгнание. Еще пару боев и отправишь в наряд на кухню.

— Хорошая идея, — и в самом деле. Как это я не догадался? Надо исправить. До Туманности Утегету, где своего конца дожидались ульи килликов, немало времени. Можно научить женщину готовить. Через «не хочу, не буду, не умею».

Глава 31 Проклятый старый дом

Мне больно видеть белый свет, Мне лучше в полной темноте, Я очень много-много лет Мечтаю только о еде. Мне слишком тесно взаперти, И я мечтаю об одном: Скорей свободу обрести, Прогрызть свой ветхий старый дом, Проклятый старый дом! «Король И Шут» — «Проклятый старый дом».

— Неправильно ты, дядя Федор бутерброд ешь, — вздохнул я, глядя на хаос, царящий на кухне моих апартаментов на борту «Предвестника». Куски продуктов, грязные миски, ботва овощей… Кухонному дроиду тут убираться несколько часов. Эх, лучше б по старинке, заказал в пищевом синтезаторе. — Да и живешь ты, с. ка, не по понятиям…

— Что? — Ар’алани, наряженная в фартук, отвлеклась от процесса уничтожения натуральных продуктов (читать — «приготовления жаркого»), вперив в меня полыхающий взгляд. М… как интересно. А ей идет с раскраской белого цвета на лице. Так, стоп.

— Алани, яхонтовая моя, — я сидел по другую сторону массивной мраморной столешницы, суть существования которой сводилась к тому, чтобы на ее поверхности приносили в жертву чужому аппетиту тушки умерших не своей смертью животных и безвольных овощей. Нас разделяло метра два, так что можно считать себя в относительной безопасности. И без последствий комментировать происходящее. — Назови мне имя того, кто сказал тебе, что в жаркое добавляется мука?

— Это не мука, а тесто, — с оттенком гордости заявила девушка, демонстрируя средних размеров лепешку в своих руках. — по бабушкиному рецепту. Ее необходимо тщательно вымесить, а потом добавить овощей, пряностей и запечь в духовом шкафу.

— Ладно, оставим пока разговоры про жаркое, — там все равно правды не добиться. — Поговорим о лепешке. Бабушка говорила, что ее нужно вымешивать?

— Да, для более пористой структуры, — кивнула «хозяюшка», почесав тыльной стороной руки лоб. Так, теперь она похожа на привидение.

— А почему тогда ты обращаешься с тестом так, будто оно враг, угрожающий Доминации чиссов? — поинтересовался я, кивнув на то, как синекожая девица буквально смешивает тесто (по крайней мере те его остатки, что не оказались разбросаны по кухне) со столешницей. — Или ты как один зверек с моей родной планеты — рассовываешь еду по укрытиям, дабы было чем закусить в голодный год?

— Так, ну хватит! — девушка с гневом швырнула в меня куском теста. Хорошая попытка. Масса, подхваченная Силой, юркнула в сторону, шлепнулась о корпус холодильника, распавшись на несколько кусков из-за недостаточной клейкости.

— Видишь что бывает, когда не слушаешь бабушку? — спросил я, кивнув в сторону жертвы кулинарных поползновений чисски.

— Я не готовила… — от возмущения Ар’алани едва ли не захлебывалась воздухом.

— … никогда, — заключил я, наблюдая за тем, как самый живучий кусок теста со скоростью улитки сползает по дверце охлаждающего прибора и со смачным звуком падает на пол. — Чему тебя только в Академии учили?

— Ходить строем, убивать врага и выжить самой, — с прищуром ответила она.

— А я уж грешным делом подумал, что ты там научилась одеваться сексуально, чтобы сбить с толку вышестоящего командира, проникнув к нему в кабинет, с целью соблазнить и избежать положенного наказания?

М… Спасибо Сила за подсказку.

Слегка отклонив голову в сторону, пропустил мимо себя ковш, нацеленный в то место, где секунду назад находилась часть тела, которой я привык думать.

— Ненавижу тебя в такие моменты, — прошипела она.

— Тем что разгадал твой не самый умный план? — удивился я. — Признаюсь, ты меня впечатлила. Я мог ожидать подобного от кого-то из твилечек, но ты… сильная и независимая, мисс «я не работаю с теми, с кем сплю»… и вот такая мелкая и дешевая интрижка…

— То есть, ты не думал даже, что я могла по тебе соскучиться? — скривила губы Ар’алани.

— Нет, — признался я. — Больше думал о том, как бы не убить тебя за бездарно просранные корабли и жизни. Тебя спасло лишь то, что эвакуационные корабли обнаружили в спасательных капсулах практически всех разумных, входящих в экипажи находившихся под твоим командованием судов. Дроидов и звездолеты мы можем построить новые, а вот регулярно терять обученных специалистов — это роскошь. Потому первое мое желание — выбросить тебя в шлюз в гиперпространстве — сменилось необходимостью тебя наказать….

— Понизив меня в звании? — прищурилась девушка.

— Есть варианты поинтереснее? — уточнил я. Нет, предложений у нее не имелось. — Не знаю почему, но в моем обществе ты проявила себя как посредственный командир.

— Я командовала подразделениями флота Доминации, когда ты еще джедайскую науку постигать не начал, — огрызнулась Ар’алани.

— А на вид тебе больше тридцати стандартных лет и не дашь, — задумчиво произнес я, машинально уклоняясь от запущенной в меня кружки с остывшим кафом. Жаль сервиз. Пал в неравном бою между мужчиной и женской психологией. — Хорошо сохранилась, мать. Надо было в твое личное дело посмотреть прежде, чем решился за тобой ухаживать.