Цель оправдывает средства. Том третий

— А еще там полноценные дефлекторные экраны и зенитная артиллерия, что перехватит возможные удары истребителей противника и залпы протонных торпед или ударных ракет, — парировал гранд-адмирал. Поняв, что ответил излишне резко, посмотрел на подчиненного. — Прости, Каэл, я уверен — нам не угрожает серьезно группа кораблей с левого борта. Не при полностью заряженных дефлекторных щитах нижней полусферы.

— Я понимаю, сэр, — кивнул коммодор. — Но тогда мы сами прекратим поддерживать огнем боевую группу, что перестреливается с «Голаном».

— Уверен, что один «Рассекатель III» и два «Мародера» смогут справиться со станцией, ценность которой равна одному звездному разрушителю «первачей», — заявил Освальд. — А вот если мы срочно не уничтожим «Каракки» до того, как они подойдут поближе — то потеряем значительное количество «глазастиков» и «крестокрылов». Не говоря уже о десантных «Часовых», котоыре и прикрывают три наших боевых корабля.

— Понял, сэр, — пусть он и не разделял конкретно это решение гранд-адмирала, считая, что чем быстрее будет продавлен дефлекторный щит «Голана», тем быстрее на палубы вредной станции высадятся десантники и смогут отвлечь персонал защитного сооружения от ведения огня по боевой группе, прикрывающей десантные суда, тем быстрее нивелируется сама угроза для десантной группы.

Но перечить старшему по званию в бою — не дело. Разлад между командирами непременно ведет к ошибкам и просчетам, из которых может вытечь провал всей операции.

— Гранд-адмирал, коммодор, — на мостике появилась голограмма ГЕМИНИ-234, — нас атакуют…

Не успела она договорить, как взвыли сирены, сообщая о том, что пали два сектора дефлекторных щитов в нижней полусфере. На броне расцветала локальная сверхновая. Корпускулярные щиты, принявшиеся было накачиваться энергией после падения дефлекторов, не смогли сделать это быстрее, чем распространилась энергия взрывов: корпускуляры продержались несколько секунд, борясь с ростом враждебного натиска, после чего схлопнулись. Торпедный залп, которым одарили носовую часть звездного суперразрушителя упомянутые «Виктории», смял несколько палуб, словно те были созданы из бумаги, но никак не из тугоплавкого сплава дюрастали. Где-то в брюхе у «Несущего возмездия» прокатилась цепь вторичных взрывов, уничтожая ряд отсеков в носовой части.

— ГЕМИНИ-234, отруби сирены! — Тешик, бросив взгляд на Гэлвина, на лице которого было написано выражение «А я говорил!», начал раздавать приказы раньше, чем ударная волна по корпусу звездолета докатилась до боевой рубки. — Доклад по повреждениям! Опустить герметичные переборки, направить в поврежденные секции аварийные команды для оценки внутренних повреждений смежных секций, восстановить мощность корпускуляров в тех секциях и атаковать противника всеми доступными в секторе обстрела средствами — еще раз так нам сунут торпедами, отрежут нам половину носа.

— Сэр, — произнес Каэл Гэлвин, — мы остались без дефлекторов!

— Сам вижу, — произнес Тешик. — Похоже у них еще остались зубы. Приношу извинения, коммодор, я недооценил ваше мнение.

Пришлось признать, что противник свое дело знает. Всплески энергии из турболазерных батарей сотрясали незащищенный нос «Несущего возмездие». Испаряющаяся броня в передней части гигантского корабля мгновенно застывала мелкими серебристыми каплями, и Каэл не сомневался, что сейчас нос его корабля выглядит не лучше, чем лицо зарвавшегося пьянчужки, вышедшего «поговорить» с группой местных.

Более полутора сотен турболазерных и ионных орудий левого борта звездного суперразрушителя, возвращающегося в «горизонтальную плоскость», без промедления стреляли, превращая в металлолом двух своих обидчиков. «Виктории» честно исполняли свой долг, отвлекая раненного гиганта с кровоточащим носом. Их командиры свое дело знали, разрушив носовую часть — теперь любой корабль противника, заходя с контркурсов, мог беспрепятственно расстреливать «Несущего возмездие» в этом секторе, увеличивая и без того большой масштаба повреждений, и при этом, не получая существенного встречного урона.

— Неприятно, опасно, но не критично, — заметил Гэлвин, сверившись с трехмерной голограммой корабля. — Сэр, если мы довернем влево, подставляя борт и корму, то аварийные бригады за пятнадцать-двадцать минут смогут установить временные дефлекторные проекторы, и мы прикроем нос.

— Принимается, коммодор, — неожиданно легко согласился Освальд Тешик. — «Несущий возмездие» ваш. Продемонстрируйте врагу, что я ошибся, но это никак не повлияет на исход сражения.

— Есть, сэр, — подтвердил получение приказа Каэл Гэлвин. — ГЕМИНИ-234, маневровые правого борта на максимум, приготовься форсировать маршевые.

Посмотрев на гранд-адмирала, пояснил:

— «Каракки» не упустят возможности обработать из своих скорострелок нашу корму и двигатели, чтобы мы остались без хода в зоне действия гравитации и орбитальных платформ, — коммодор провел рукой по лбу, стирая капельки пота. — И как только они подберутся достаточно близко, мы сожжем их излучением двигателей во время форсирования мощности. Разом уничтожим большую часть угрозы для наших МЛА и «Несущего возмездие».

— Интересное решение, — оценил гранд-адмирал. — Сработает — с меня повышение.

— Считайте, что уже готовлю место под новые награды, — улыбнулся Каэл, глядя, что противник в самом деле решил лишить звездный суерразрушитель хода. — Вот сейчас пойдет потеха.

* * *

— Все собрались? — поинтересовался я больше для проформы, чем от реального желания знать в самом ли деле на борту «Объекта Один» нашелся кто-то бессмертный (кроме меня), у кого хватит крепости нервов и запаса здоровья, чтобы проигнорировать приказ: «Явиться в кабинет Бессмертного Императора».

— Да, Император, — подтвердила Кортана, миниатюрной фигуркой блистая над голопроектором, встроенным в столешницу. Полковник Д’Раист, сидя на кожаном диванчике по левую руку от меня, отложил в сторону датапад, посмотрев в мою сторону.

А я же наблюдал за теми, кто занял свои места справа.

Маршалы Дед, Мастер. Тит, Кеймейкер, Флеш, Дсуу, Лодброк, старшие клоны-коммандеры Рекс и Джиммибир. И совершенно уж единственный во всем этом многообразии — капитан Борода, возглавляющий роту «Торрент» в составе 501-го легиона.

Ветераны «Кулака Императора». Надежда и опора.

Если к тем десяти корпусам, что набраны на борт «Объекта Один» еще предстоит присмотреться, то с этими ребятами следует обсудить как жить дальше.

— Как вы знаете, — начал я, посмотрев по очереди на каждого, — мы понесли огромные потери в Ботанском секторе. — В связи с этим, у нас внеочередные изменения. Десять корпусов «блестящих» из поколения «бета» в настоящий момент, как и сорок других на «Втором» и «Третьем» окажут нам поддержку в Мандалорском секторе. Но это все лирика.