Цель оправдывает средства. Том третий

Практически тысяча истребителей и перехватчиков с борта «Гипериона» сметали на своем пути все, что хоть как-то отличалось от принятых на вооружение малых летательных аппаратов Вечной Империи Закуул.

Флагман Дарта Нихилуса «переварил» звездные разрушители «первачей», созданные для линейного боя, даже не замедлив своей скорости. Ураганный огонь, сконцентрированный благодаря особенностям конструкции исполинского корабля в носовой части, словно огромный поток звездного вещества, подкрепленный то и дело вырывающихся из стволов орудий главного калибра кинетическими снарядами, сметал все на своем пути. Пара минут необходима артиллеристам «Гипериона», чтобы разделаться с звездным разрушителем «первачей». Благодаря преимуществу, которое ему давали масс-драйверы и усиленные кристаллами турболазерные и лазерные орудия, звездный суперразрушитель крушил противника столь быстро, что начинало казаться, будто «первачи» с дуру построили макеты звездолетов, вместо боевых кораблей.

Лауна и ее пилоты успели сразиться с тремя «Нимбами» противника прежде, чем девушка во время выполнения очередного маневра увидела зарево в тылу флота противника.

Огромный, по сравнению с обычными кораблями, «Секутор», составляющий ядро авиационной поддержки сил «Первачей», разбух изнутри, словно перезрелый плод. Его броня топорщилась, срываясь с креплений. Внутренние взрывы корежили корабль так, словно он был живым организмом, у которого внутри оказались переломаны все кости. Корабль продолжал вести огонь из своих орудий, но каждый, кто мог наблюдать эту картину, понимал — секунды жизни вражеского корабля сочтены.

Озарив темноту космоса ярчайшей вспышкой, звездолет исчез, оставив на месте себя лишь груду обломков, стремительно разлетающихся во все стороны под воздействием ударной волны.

Замешательство среди противника, который не понимал, каким это образом эскадрилья «Титан» смогла прорваться сквозь плотный фронт кораблей противника и нанести удар протонными торпедами по кораблю поддержки… Девушка в очередной раз позавидовала пилотам истребителей — они совершили микропрыжок и преподнесли противнику сюрприз.

И сейчас «Гиперион», обдав турболазерными «приветами» своих оппонентов, ужасающей громадой приблизился к кромке орбитальных платформ, без жалости и с пробирающей до мурашек педантичностью, приступил к подавлению сопротивления на двух из них, ведя огонь правым и левым бортами.

Одновременно с этим, носовая артиллерия обрушила свой гнев на прозрачную пленку планетарного щита. Исполин, несмотря на то, что еще не подавил сопротивление, уже расположился обоими бортами между мешающими ему станциями, стоически перенося их ответный обстрел, который фактически причинял ему вреда не больше, чем укус слепня банте в жаркий день на Татуине.

Лауна бросила взгляд на шкалу топлива. Половина. Хватит еще минут на тридцать, после чего придется вернуться на ротацию.

Но прежде, чем командир «Черной эскадрильи» испытала необходимость в возвращении в родной ангар для дозаправки, произошло сразу три вещи.

Схлопнулись щиты обеих оборонительных платформ «Голан III», после чего бортовые залпы «Гипериона» превратили их в руины, проделав безопасный коридор к последней линии обороны Корулага.

Носовые плутонги звездного суперразрушителя, действуя совместно с беспрерывно ведущими огонь масс-драйверными орудиями, обрушили своим чудовищным и яростным накалом минимум три секции планетарного дефлекторно-корпускулярного щита.

И последним актом, предвосхищающим падение Корулага, стал тот факт, что из необъятных ангаров «Гипериона» выпорхнули десятки десантных шаттлов, несущих к поверхности армию дроидов-«небовиков», которым предстояло доказать превосходство Вечной Империи Закуул над всеми своими противниками.

* * *

Мандалорский фельдмаршал и по совместительству генерал Вечной Империи Закуул Хельниор, потратил от пяти до десяти секунд, чтобы отлепить свое тело от палубы боевой рубки флагманского «Молота Войны», и пошатываясь, оперся на оказавшуюся рядом «Грызетту», поднялся на ноги.

Глаза слезились от едкого дыма, наполняющего отсек. Сквозь завесу копоти и технического смрада пробивались крики раненных и вспышки иск перебитой проводки.

Полукровка почувствовал на лице что-то влажное. Рефлекторным движением провел рукой, отнял ее от физиономии и с удивлением обнаружил, что пальцы окрашены чем-то красным. Что за хатт?

Голова болела так, словно внутри нее кто-то усердно работал отбойным молотком. Сразу по всей черепной коробке. Но воинская чуйка подсказывал имперцу, что нет времени на сантименты. Что-то произошло с его флагманом, и нужно узнать что именно.

— Есть кто живой!? — проревел он вопрос в окружающий его дым отсека, не особо надеясь на ответ. — Мать вашу мандалорку, отзывайтесь!

Грызетта жалобно заскулила, словно понимала всю тяжесть положения. А что, собственно, случилось?

Он, как и Сев’ранс Танн вывели два флота под командованием своих «Молотов Войны» навстречу вторгнувшимся в систему Мандалор флотилиям «первачей». К ним присоединился флот, который из Корпоративного сектора привел Калеб Даарк, как раз в тот момент, когда огромный супердредноут Первой Галактической Империи вывалился из гиперпространства. А потом — удар, и похоже он потерял сознание.

Он закашлялся — в легких альвеолам не понравилось дышать гарью пластика и дымом оплавленной изоляции. Наугад сделал несколько шагов вперед, толкнул бедром стойку покореженного пульта управления, отозвавшегося столпом искр, от одного взгляда на которые у него заболели глаза.

— Хельниор?! — он почувствовал, что его схватил кто-то за броню и резко повернул в сторону, отчего содержимое его желудка едва не оказалось на броне вопрошавшего. — Живой! Выбираемся!

— Агелар, — наконец полукровка сумел разглядеть в дыму лицо министра промышленности, который составлял ему компанию на борту флагмана. Также, как Шей на мостике у Сев’ранс. Политическая и военная мощь единым фронтом. — Какого хатта произошло?!

— Корабли Даарка обстреляли нас, — не обращая внимание на поскуливающую Грызетту, медленно перебирающую конечностями, глава клана Ордо без какого-то пиетета буквально взвалил на себя длинноволосого генерала. — Выживем, я тебя лично обрею! Мне твои волосы мешают видеть единственным глазом.

— Единственным? — вместо ответа Ордо посмотрел ему в лицо, продемонстрировав пустую глазницу в правой части черепа.

— Осколок по касательной, — пояснил тот. — Хатт, какой же ты тяжелый!

— Я сам, — Грызетта оказалась рядом, и полукровка смог на нее опереться.

Плутая в дыму, они, наконец, пересекли атмосферный щит, отделяющий переднюю часть мостика от турболифта. Две секунды — и они тремя палубами ниже, на запасном командном пункте.

Глотнув свежего воздуха, Хельниор почувствовал себя лучше. Оглядевшись, он заметил немало раненных из вахты боевой рубки. Значит, кого-то смогли спасти. Нет, не смогли — лишь возле одного из них возились медики, остальных уже оттаскивали в смежное помещение.

— В каком состоянии флагман? — спросил он.

Из глубин мостика откликнулся полный боли голос кого-то из младших специалистов: