Цель оправдывает средства

Ровно такое же число корветов, что буквально перемололи армаду Гривуса, так же присутствовали. Они уже выпускали десятки ударных ракет, проверяя на прочность обшивку его кораблей. И не менее пяти эскадрилий МЛА уже кружили в вакууме, нацелившись на звездолеты КНС. Идеальный расчет. Пока Тренч занят приемом «стервятников», с палуб не могут подняться свежие дроиды. А значит, нужно либо бросить тех, что уже на пределе своих ресурсов. Либо — продолжить начатое и вероятнее всего — оставить для удара ангары. Его же тактика, использованная против самого создателя. Тем, кто командует этими чертовыми древними «Молотоглавами».

Однако, именно сейчас, именно эти корабли оказались в тылу его отряда. И, уже разворачивали свои архаичные носовые части в сторону дюзов его кораблей, чтобы приступить к избиению.

Изо рта харча раздалось яростное стрекотание.

Его провели! Снова!

Республика пожертвовала своими ценнейшими кораблями, чтобы выманить его с орбиты планеты и уничтожить, словно вомп-песчанку! Какое коварство! И от кого? От республиканцев!?

— Адмирал, — монотонно обратился тактик. — Наши силы уступают вражеским. Советую прорваться с боем на соединение с остальными кораблями флота.

— Нет! — Он с бешенством открыл канал связи с дроидами-командирами оставшихся кораблей. — Немедленно всем идти на соединение с моим флагманом! Кораблям приостановить ротацию крыла — выпускаем оставшиеся МЛА!

Меж тем, к развернувшемуся сражению, присоедился еще один участник.

«Аккламатор», что прибыл ранее, занимал позицию выше других крейсеров. Его корпус в форме древнего наконечника стрелы, был направлен в сторону флагмана Тренча. И, тактическое оборудование «Непобедимого» взвыло, оповещая о наведенных на него ракетах.

— Рекомендую контрмеры, — разразился советом тактик. Но, все было понятно и без него.

Тренч слышал о подобном, но лично — еще не сталкивался. «Аккламаторы», модернизированные для ношения ударных ракет. Изменения крайне сомнительные, учитывая низкую боевую ценность такого класса кораблей в линейном бою. А в случае противостояния с дредноутом Тренча — так еще и бесполезные.

— Поднять кинетические щиты! — Приказал он. И, легкое марево вокруг мостика показало, что оборудование задействовано.

Теперь, несмотря на гигантские расход энергии и снизившуюся субсветовую скорость, флагман останется цел под натиском кораблей врага.

Первая серия ракет растеклась локальными огненными вспышками по щитам «Непобедимого», не причинив ему ни малейшего вреда. Но, вместе с тем, непрерывная бомбардировка лишала Тренча возможности самостоятельно атаковать врага — для этого потребовалось лишить себя единственной возможности спастись. Приходилось терпеть обстрел, медленно, но верно отворачивая в сторону, вырываясь на оперативный простор.

Тройка оставшихся «Венаторов», видя, что охотник и жертва поменялись местами, прекратили свое бегство и приступили к одновременному повороту, намереваясь присоединиться к бойне отряда харча, устроенной второй волной республиканских кораблей.

Не оставалось сомнений, что сложившаяся ситуация — залог тщательно спланированной акции. И все же, жертвовать почти половиной своего флота, чтобы победить… Как это не похоже на республиканцев.

— Входящая передача с крейсера «Аккламатор», — доложил B-1.

— Показывай, — сердито бросил харч.

В ту же секунду перед ним появились голографические фигуры. Один — флотский человек со знаками различия адмирала. Второй — тоже офицер, коммодор. Двое других — джедаи. Оби-ван Кеноби, головная боль генерала Гривуса. Его товарищ по Ордену, не так известный, как прославленные Кеноби, Доуган, Винду и Скайуокер. Но, тем не менее — значимая фигура в этой части Внешнего кольца.

— Джедаи, — прострекотал харч. — Следовало догадаться, что такая хитрая ловушка может быть придумана только вами.

— М? — На лице Кеноби появилась тень удивления. Которая, практически сразу исчезла. — Неважно кто автор этой идеи, — от Тренча не укрылось, что адмирал при этих словах неодобрительно покачал головой.

— Вы в безвыходном положении, — вклинилась в разговор джедай-мириаланка. — Сдавайтесь, и вас пощадят.

Харч весело задвигал лицевыми мандибулами. Наивные идиоты.

— И чем я обязан такому решению? — словно в обоснование позиции джедаев, дроид-тактик сообщил об уничтожении двух фрегатов сопровождения.

Конечно, сепаратистский офицер не забывал о том, что сражение все еще идет. Но, «Щедрые» обладали достаточной защитой и вооружением, чтобы продержаться против «Венаторов». Не говоря уже об этих архаичных посудинах.

Сражение «москитных» сил тоже развивалось не в лучшую для КНС сторону. Остатки авиакрыла массово гибли под напором истребителей Республики. И не пройдет и полчаса, как корабли останутся без прикрытия. Немудрено, что джедаи уверены в победе.

— Как только мы закончим с вашими кораблями сопровождения, — предупредил Кеноби, — ваш флагман недолго продержится под сосредоточенным огнем всего нашего флота.

— Хм… это мы еще посмотрим, — харч прервал сеанс связи и повернулся в сторону дроида-тактика. — Через сколько «Венаторы» будут в зоне действия наших орудий?

— Пять секунд, — без раздумий ответил механический офицер.

В голове адмирала сложились кусочки мозаики.

Безусловно, джедаи правы — ни одна защита не продержится под столь длительным обстрелом. Но, и сама ситуация — неоднозначная.

Перед флагманом, препятствуя переходу на гиперскорость, двигались три разрушителя. Для его дредноута и пары фрегатов — более чем лакомая цель. Но, в то же время, над ними нависла угроза в виде крупной эскадры, что сейчас стремилась выбить двигатели его звездолетов в попытке взять их наобордаж. И, наконец, позади всех действующих лиц — остатки его эскадры. С полными палубами МЛА. Но, до их подхода — благо тактику хватило ума вызвать их сразу же — около пяти минут.

Республиканские «Молотоглавы» вели ожесточенную перестрелку с парочкой «Щедрых». Обе стороны уже обменялись первыми потерями — один из тяжелых крейсеров джедаев выходил из строя, отворачивая от тяжелых турболазеров фрегатов. Его обшивка пестрела закопчениями от попаданий, а надстройка полыхала, очевидно, от прямого попадания в рубку. Остальные четыре крейсера и флагман противника тоже имели боевые отметины, но говорить об их скором выходе из строя — не приходилось.

Корветы и МЛА противника уже «дожевывали» остатки авиации Тренча — самое большее, им потребуется минут десять — двадцать, чтобы растерзать последние пять эскадрилий «стервятников». Джедаи торопятся — тоже заметили, что подкрепление к Тренчу прибудет раньше, чем они смогут реализовать свое большинство. А как только это произойдет — чаша весов падет на его сторону.