Цель оправдывает средства

— Спасибо, генерал! — В наушниках раздался веселый голос лейтенанта. — Это ненадолго.

И в следующую секунду, на глазах джедая-аса, «V-крыл» Феннира юркнул между двумя сходящимися глыбами. Гарен с помощью Великой Силы чувствовал, что с пилотом все хорошо — его искра жизни светилась. А вот дроиды размазались по каменной поверхности астероидов.

— Недурно, лейтенант, — похвалил джедай. — Но рискованно.

— Ничуть, сэр! — Возразил Красный-один. — Эти «Нимбы» — просто конфетки. Сепам ни за что за ними не угнаться. Кстати, а вы собираетесь стряхивать с хвоста «Стервятников»?

— Зачем? — Удивился Гарен. — Они мне не мешают.

— В самом деле? Я уж было подумал, что мелькающие лазерные залпы вокруг вашей «Феи» начали вам докучать.

— Самую малость, — выбравшись, наконец, на относительно свободное от камней пространство, Гарен заложил нисходящую расширяющуюся спираль, заставляя преследователей прекратить координированную атаку. И, как только убедился в том, что каждый из истребителей решил подловить его в определенной части следующего витка, резко включил тормозные двигатели, заставив свой кораблик развернуться в противоположную сторону, буквально на пяточке.

— А теперь пойдет потеха, — с улыбкой произнес он, ловя в прицел первого «стервятника».

***

— Капитан Отем, — молодой офицер открыл канал связи с флагманом. — Наши истребители возвращаются.

— Да, мы тоже это видим, лейтенант Нида. Готовьтесь убираться отсюда сразу же, как только мы примем все истребители на борт.

— При всем уважении, сэр, я хотел предложить другой план.

— Сражаться с двумя десятками «Щедрых», которые лезут на нас? — Удивился старший офицер. — Я тоже не прочь подраться, но они натравят на нас свои истребители. Фрегаты держатся в тылу и с такой дистанции наши турболазеры им, разве что, краску поцарапают…

— Мой план строится вокруг ударных ракет наших корветов, — заметил Лорт. — лейтенанты Монти и Кейн уже в состоянии готовности.

— Погоди-ка, — над голотерминалом в рубке «Мародера» Лорта Ниды появилась миниатюрная фигурка капитана Сагоро Отема. — Я тебя правильно понял? Засыпать их ракетами, когда они будут выходить из астероидного поля? Как это провернули у Ботавуи?

— Не совсем так, сэр, — признался юноша. — Мы будем уничтожать астероиды.

— Что? — Опешил Сагоро.

— У нас недостаточно ракет, чтобы сдержать их авиакрыло, — пояснил Нида. — Но, мы можем превратить астероиды на пути вражеских истребителей в боеприпасы осколочного действия. Взрыв ракеты превратит любой астероид в тысячи мелких камней…

— Которые со скоростью бластерного выстрела будут крошить жестянок, — закончил Отем, погладив свой подбородок. — Рискованно и смело, лейтенант. Приступайте.

— Есть, сэр! — Довольно улыбнулся молодой командир «Мародера».

Признаться, он ни разу не пожалел, что ответил на предложение перевода в десятую системную армию. Конечно, жить на Корусанте и просиживать штаны в кабинете, не рискуя своей шкурой, конечно, более безопасно для здоровья. Но, как можно называться офицером, если ты на борту корабля был всего раз десять, а в настоящем сражении — лишь три?

Ему нравился «Мародер». Стремительный, опасный. Прекрасный корабль поддержки, способны в одиночку разобрать любой корабль противника классом до звездного разрушителя. Ну, а в вопросе прикрытия главных сил от назойливых и вездесущих малых летательных аппаратов противника — поистине незаменим.

— Запуск ударных ракет, — скомандовал лейтенант команде мостика.

— Есть, сэр, — эхом отозвался смуглый мужчина.

Кристофсианец, припомнил Лорт. Один из тех, кто осознали, что судьба галактики не может решаться только лишь руками клонов и джедаев. Пережившие оккупацию и зверский налет сепаратистов. Пережившие горечь утраты близких и со слезами на глазах взирающий на дымящиеся руины своих городов.

Если раньше Лорт, проходя службу на «Консульском» отмечал прекрасную выучку клонов, познания и умения обычных разумных с которыми даже близко не стояли, то сейчас… Нет, эти ребята не даром едят свой паек. Да, они не такие одинаковые, как клоны, но исполнительны и безжалостны. Для них война — не работа, для которой их создали.

Обязанность, без которой предстоит умыться кровью, если сепаратисты возьмут верх.

И Нида был с ними полностью согласен. Также, как и командиры других «Мародеров» — Конан Антонио Монти, Ардус Кейн и этот неулыбчивый здоровяк Барроу Ойкунн. Лорт припомнил, что последний — один из немногих уцелевших после орбитальной бомбардировки генералом Гривусом его родной планеты. Какое-то время они служили вместе на Корусанте — как и Монти с Кейном. А затем, гранд-мофф Доуган предложил им подняться на мостики своих собственных кораблей.

Должно ли честному офицеру отказываться от такого предложения? Никогда в жизни.

А меж тем, оставляя за собой реактивные следы, десятки ударных ракет с борта каждого корвета устремились к каменным гигантам, меж которыми уже показались первые группы «стервятников».

Буквально в следующее мгновение край астероидного пояса превратился в ад из огня, пепла и смертоносных обломков.

Спустя полчаса, уничтожив несколько сотен космических булыжников и тысячи дроидов-истребителей, отряд капитана Отема, разрядив по передовым фрегатам противника остатки ударных ракет и добившись многочисленных попаданий, отступил к базе. Следовало вернуться сюда с большими силами и вычистить от сепаратисткой нечисти стратегически важный район.

***

— Можете не благодарить, сенатор, — дверь в салон, где в одиночестве выпивал Раш Кловис, открылась, пропустив внутрь знакомую фигуру джедая. — Ни за спасение вашей жизни, ни за помощь в раскрытии хищений.

— И все-таки, я ваш должник, — негромко произнес банкир. — Если б вы не пришли нам на помощь…

— В самом деле думаете, что наемник собирался вас убить? — Усмехнулся джедай, устраиваясь на диване напротив.

— Мне кажется, его оружие говорило само за себя, — с непониманием произнес Кловис. — Сперва убийство служанки Падме, потом покушение на нее саму, наконец нападение на мою резиденцию…

— Если я вам скажу, что все это — тщательно поставленный спектакль? — Неожиданно поинтересовался джедай.

— Вздор! — Замахал руками Раш. — Кому нужны столь изощренные способы провокации?

— Графу Дуку, — пожал плечами джедай. Потянувшись к столику, на котором стояла початая бутылка кореллианского виски, он наполнил чистый стакан и вновь откинулся на спинку дивана. — Подумайте сами.

— Если в этом и есть логика, то она от меня ускользает, — признался Кловис. — Впрочем, можно допустить, что граф не хочет, чтобы я и Падме сообщили Сенату о махинациях Банковского клана. Ведь тогда станет известно, что Конфедерация не выплатила ни одного процента по кредитам…

— В корне не верно, — махнул рукой джедай. Наклонившись вперед, он снял лицевую маску и положил ее на столик. Вернувшись в первоначальное положение, мужчина по-прежнему скрывал свое лицо, благодаря теням, что падали на него от надетого капюшона. — Будут еще попытки?

— Быть может тогда вы, мастер-джедай, просветите меня? — Прищурился банкир, которому подобная комедия уже стала надоедать.

— С радостью, — хмыкнул тот, пригубив напиток. Затем, ловким движением бросил в руки банкира крохотный информационный чип. — Здесь полная информация по счетам, на которые выводились деньги Республики. С их помощью вы запросто докажете в Сенате, что правление кланов наживается на хищениях. Правда, денег там уже нет — правление толи обналичило, толи вывело эти средства в другие. Так или иначе, но два годовых бюджета Республики уже не вернуть. Впрочем, когда все это всплывет, думаю, мууны восполнят недостачу, чтобы не подрывать авторитет Банковского клана еще больше.