Цель оправдывает средства

— Грустно это слышать, — признался мужчина. — Но, поговорим после того как вернемся. У тебя будет время все обдумать. Леди Атрокса выдаст тебе подходящую одежду — не будешь же ты спасать кого-либо в одних труселях?

Твилечка-летанка, что распоряжалась в доме, на деле оказалась приветливой и внимательной хозяйкой. Асока ощущала исходящую от нее энергию Темной стороны, но, подобно Оли, предпочла не озвучивать свои соображения. Еще не время. Следовало вникнуть в происходящее и только после этого действовать.

Барон Папаноида подтвердил слова Доугана. Совет действительно не занялся делом о похищении девочек. И это несколько покоробило бывшего падавана.

Обнаруженная кровь на одной из статуэток вывела их на Гридо — родианского охотника за наживой, что по словам леди Атроксы, обитал на Татуине. В то же время, твилека была уверена, что одна из дочерей Папаноиды может находиться на борту корабля, осуществляющего блокаду Панторы. Откуда у нее эта информация, она сообщить не утрудилась. Но, Асока и без объяснений догадалась, что к распутыванию этого преступления приложил руку Рик Доуган.

Их маленькой компании пришлось разделиться, чтобы поспеть в оба места одновременно. Оли, с которой тогрута так и не успела толком пообщаться, в компании сенатора Чучи вылетели к Панторе.

Сама же она, вместе с леди Атроксой, отправилась на Татуин.

Не сказать, что Джабба Десилиджик Тиуре, глава преступной организации, контролирующей огромные территории Внешнего кольца, был рад подобным гостям. Выслушав их подозрения в его причастности к похищению детей председателя, хатт лишь рассмеялся. Однако, услышав от твилечки, кого именно они представляют, переменил свое мнение относительно их сброса в яму с ранкором. И велел свои прихвостням привести родианца, который, судя по всему, решил «подзаработать на стороне», в обход главного правила своего хозяина — получать деньги и работу только из рук самого Джаббы.

Отпирался он не долго — Атроксе оказалось достаточным отрезать световым мечом ему всего один палец, чтобы наемник начал говорить. Подробно и обстоятельно рассказывал о том кто и по какой причине нанял его. Где содержатся пленницы. И, кто еще замешан в его сторонней работе.

На прощание, хатт попросил Атроксу передать свое безграничное уважение гранд-моффу Доугану. И это лишь еще больше убедило юную тогруту, что План, о котором говорил мужчина, на самом деле куда как многограннее, чем ей показалось сначала.

Энакин рассказывал ей, что хатты — крайне мерзкие и предельно жестокие существа, которых не заботят человеческие судьбы. Только личная нажива. Они уважают силу, и в галактике вряд ли есть человек или организация, способная заставить их подчиниться.

Выходит, бывший учитель ошибся. Такая сила нашлась.

Асока слышала о том, что Доугану удалось заключить союзный договор между Республикой и хатами. Последние прилагали огромные усилия и тратили миллионы кредитов, организуя в различных уголках Внешнего кольца лагеря для беженцев и участвуя в восстановительных работах разрушенных в ходе войны миров. Деятельность, не свойственная хаттам в принципе. При других обстоятельствах, Орден, конечно бы непременно занялся бы расследованием этой подозрительной активности. Но сейчас, в разгар войны, джедаи были заняты на полях сражений.

— Какие мысли тебя терзают, маленькая тогрута? — Ворвалась в ее размышления леди Атрокса.

— Я… много чего в голове, — попыталась уйти от ответа девочка.

— Понимаю, — улыбнулась летанка. Заметив, что родианец снизил шаг и пытается оглядываться по сторонам, она отвесила тому крепкую затрещину. Зашипев от боли, наемник вернулся к быстрой ходьбе. — Я испытывала нечто подобное после своего пленения на Коррибане.

— И как с этим справились? — Полюбопытствовала Асока.

— Меня пытали, — пожала плечами летанка. — Несколько лет. Расщепляли сознание и склеивали его вновь. Непрекращающаяся идейная пропитка. Когда я пыталась сопротивляться, мое тело подвергали пыткам. И все повторялось снова и снова…

— Бррр, — представив себе эту картину, тогрута не смогла удержать себя от нервной дрожи. — Выходит, мне еще повезло, что со мной Доуган просто поговорил…

— В самом деле? — Улыбнулась твилека. — Он… намного лучше, чем тот, кому я и другие Руки служили до этого.

— Правда? Мне кажется, что тот, кто планирует войну в целой галактике не может быть лучше хоть кого-то.

Твилека засмеялась.

— Поверь, познакомившись с Вишейтом, ты бы молила всех своих богов, чтобы сбежать от него как можно дальше. Вот он, действительно чудовище. По крайней мере был им.

— И что же он сделал?

— Высосал жизнь из нескольких планет в угоду своему бессмертию, — принялась перечислять Атрокса. — Развязал Войну между крупнейшими государствами галактики ради тотального истребления, намереваясь перекроить Небесную реку по собственному вкусу. Дальше перечислять?

— Да уж, — проглотила подступивший к горлу комок, произнесла Асока. — На его фоне Доуган действительно просто душка.

— Вот видишь, — улыбнулась леди-сит. — Не все так плохо, как тебе кажется.

— Массовые убийства и война — не путь Светлой стороны.

— Император не приверженец только лишь Света, — поправила девочку летанка. — Он не ограничивает себя в инструментах достижения цели. Равновесие в Силе — это наша философия, которая уходит корнями в далекое прошлое. И единственная, которая действительно служит благу, а не эгоистичным побуждениям конкретных орденов.

— Да, он говорил. Орден дже’дайи, — вспомнила Асока. — Не уверена, что готова вот так просто отступить от своих принципов и научиться пускать Молнии или предаваться гневу.

— Я была бы безмерно удивлена, если ты сразу приняла новую философию, — призналась леди. — Все это чересчур фундаментально, чтобы действовать опрометчиво. Нужно время.

— Нет, я действительно понимаю необходимость положить конец всем войнам и разногласиям, — сказала девочка. — Но, разве это вообще возможно?

— Побуждения у повелителя, конечно, идеалистические — конфликт он в самой природе разумных, — признала Атрокса. — Однако, объединение галактики под властью одного, вдумчивого и деятельного лидера, под защитой армии и флота, готовых вмешаться в любые незаконные действия и пресечь их на корню, разве не достаточная мотивация для галактики, чтобы снять с глаз шоры?

— Принуждение к миру под страхом военной интервенции? — Вспыхнула Асока. — Это варварство! Подобные действия лишь настроят тех, кого вы намерены привести к миру против вас.

— Вообще-то, — неожиданно для обеих, подал голос Гридо. — В ее словах есть смысл. Многие расы уважают силу, большую, чем есть у них самих. Мандалорцы, викуэи, хатты, родианцы, дуросы, барабелы, трандошане…

— Тебя никто не спрашивал, — огрызнулась Асока, — далеко еще?

— Еще один квартал, — с поникшей головой произнес Гридо.