Цель оправдывает средства

— Кат, — я повернулся к человеку лицом. — Вы, главное, произведите. А уж пилоты для этих кораблей найдутся. Будьте в этом уверены.

***

Высоких гостей Прелат встречал у входа в мастерские.

Хозяин великодушно посвятил его в свой план — приобщиться к произведению искусства, которое «Хаор Челл Инжиниринг» создает для Вечной Империи Закуул.

Поэтому, в святилищах, которые непросвещенные гуманоиды называли «мастерскими», члены ордена Кси Чар готовили к высочайшему смотру свои произведения.

Многие в галактике считали их служение высокоточному машиностроению, которое для расы кси чар было сродни поклонению божеству, лишь надуманным прикрытием, благодаря которому они могли выставлять огромные ценники своим заказчикам.

Гуманоидам никогда не понять, что значит для их расы, для их веры создание совершенной технологии.

И здесь, на Закууле, разбираясь в останках давно погибшего мира, изучая образцы его технологии, Прелат впервые за свою жизнь столкнулся с достойным конкурентом.

Нет, безусловно, древние технологии Закуул уступали современным аналогам. Несмотря на отсутствие качественного революционного прогресса в галактике за последние четыре тысячи лет, эволюционно технология все же развивалась. Компьютеры улучшили скорость обработки информации и точность своих расчетов. Оружие стало более смертоносным. Корабли — быстрее.

Однако, нельзя было не отметить, как искусно древние разумные создавали своих дроидов.

Прелат умел признавать чужие триумфы. А потому, чрезвычайно тщательно продуманная конструкция технологии древних закуульцев вызывала у него уважение. Да, им далеко до самих кси чар. Но качество исполнения техники Закуула несравненно превосходило то, что могли противопоставить ведущие производители дроидов галактики. Поэтому кси чар с большим пиететом относились к своей миссии — изучить и улучшить то, что могло послужить Вечной Империи. И потому боевые дроиды, ранее создававшиеся на Закууле и в мирах ситов, сейчас обретали новую жизнь, становясь еще более смертельно опасными для своих врагов.

До ордена доходили слухи, что не только они занимаются подобным во благо своего нового хозяина.

Несмотря на то, что много лет назад Райт Сиенар украл в их цехах весьма ценную технологию, которая позволила ему оптимизировать работу его собственного изобретения — генератора солнечной ионизации — лидер кси чар уже не держал на него зла. Только лишь потому, что последствия для неразумного юноши были куда как печальнее, чем для них самих. Гибель родителя, не вовлеченного в дела потомка — горе даже по меркам «Хаор Челл». Поэтому, Прелат посчитал месть свершившейся и более убийцы не приходили за жизнью Райта Сиенара.

Они не виделись долгие годы. Прелат уже имел возможность изучить модернизированные Сиенаром корабли Империи. И, должен был признать, что время, проведенное Райтом в их цехах, пошло ему на пользу. Да, до самих кси чар ему далеко. И все же, прогресс налицо. Не зря хозяин выбрал Сиенара на должность главного кораблестроителя Вечной Империи. И, раз построенные им корабли непрерывно пребывали в систему, значит, его работа Императора более чем удовлетворяла.

Сейчас же Прелату предстояло самому держать ответ перед своим заказчиком.

— Кси чар рады приветствовать вас, хозяин, — произнес ТС-97, персональный переводчик лидера и духовного наставника кси чар. — Прелат передает вам слова радости от воссоединения.

— Передайте, что я тоже безмерно рад нашей встрече лично, — он понимал человеческий язык, называемый «общегалактическим». Но, духовные заветы запрещали ему общаться лично с другими разумными, не являющимися членами ордена Кси чар. — Надеюсь, вы меня не разочаруете?

— Прелат сообщает, что он готов с гордостью продемонстрировать образцы искусства кси чар и заверяет, что ни на одной планете галактики ничего подобного просто быть не может.

Император был не один. Вместе с ним в мастерские вошли две человеческие самки — одна совсем молодая, другая же — в самом расцвете сил. Их сопровождали несколько безликих воинов, пара клонов и астродроид. Чересчур пышная процессия для таинства приобщения к искусству, по мнению кси чар. Но желание клиента — всегда закон.

Согласно законам ордена, никто, даже заказчик, не мог быть допущен до святая святых — внутренних помещений, места, где создавались предметы искусства. Для этих целей «Хаор Челл» со времен своего первого клиента всегда имела выставочный павильон, где заказчик мог воочию увидеть то, за что он заплатил кси чар.

Постройки их расы в корне отличались от всего того, что могли создать люди. Углы, переборки, длинные плоские стены — все это чуждо кси чар. Гармония производства — в плавных изгибах. Внешней красоте внутреннего совершенства.

Именно поэтому выставочный павильон имел вид огромной полусферы, сотканной из толстенного транспаристила — знак уважения к резиденции хозяина. Впервые оказавшись на Закууле, кси чар были до глубины души потрясены красотой этого мира. А поскольку подражание — высший эталон почитания, то немудрено, что, обосновавшись в Старом мире, они создали нечто подобное и для себя. Соблюдая рамки приличия, дабы не оскорбить взор заказчика полным копированием его обители.

Внутри гостям пришлось бродить между массивных платформ, на которых демонстрировались полностью действующие образцы искусства кси чар. Плода чистейшей платонической любви древних схем и креативного гения самой расы.

Хозяин настаивал на том, чтобы кси чар не создавали больше те предметы искусства, что они делали для Конфедерации. Прелат понимал его. Использовать старое искусство для нового заказчика — величайшее оскорбление.

А потому, Император и его свита взирали лишь на совершенно новые образцы техники.

Прелат начал свою презентацию с самого малого.

— Хозяин поручил кси чар, — быстро переводил дроид стрекотание Прелата, — две задачи. Первая — провести модернизирование некоторых образцов технологий Империи ситов и Вечной Империи, чтобы они отвечали требованиям современности. Вторая — создание качественно новой техники для Вечной Империи Закуул, которая должна будет поступить на вооружение армии.

— Прелат, — Император повернул голову в сторону лидера «Хаор Челл». — Я прекрасно помню, какие задачи перед вами поставил. Меня интересуют результаты.

Инсектоид наклонил голову, в знак подчинения.

— Мы подвергли модернизации боевого дроида Империи ситов, модель первую, — приземистая боевая машина на четырех шагающих опорах, вооруженная парой сдвоенных тяжелых бластерных турелей, занимала первое место в списке экспозиций. — Обновленный продукт прошел проверку в реальных условиях в армии Дарта Малгуса. Каких-либо нареканий мы не получили.

Дроид повернулся в сторону следующего экспоната.

— BD-148 «Предшественник», боевой дроид старой Вечной Империи Закуул. Как и предыдущий образец, подвергся обновлению вооружения, электроники, двигательных узлов и бронирования. В отличие от аналога Империи ситов, вооружен всего парой скорострельных ракетных орудий. К несчастью, как и боевой дроид ситов, этот продукт не может быть оборудован энергетическими щитами по аналогии дройдек КНС в силу конфликта программного и аппаратного обеспечения. Однако, экономия на чрезвычайно дорогом оборудовании позволяет нам увеличить его массовое производство.