Цель оправдывает средства

Пока Асажж приходила в себя, Император переключился на поднявшегося по ступеням забрака. Сквозь призму Силы, Селеста видела, что забрак призывает к себе все могущество Темной стороны, на какое только способен. Глупый маленький мальчик…

Одного взгляда на ауру Императора было достаточно, чтобы понять — ни шесть, ни двадцать противников его не остановят. Он, словно огромное солнце, буквально окунался в Силу, с каждой секундой становясь все сильнее, быстрее своего противника. Не прошло и нескольких мгновений, как Император поднял краснокожего в воздух, с силой впечатав того в пол. Затем еще раз. И еще…

Тень заметила, что лицо забрака уже представляло из себя кровавое месиво, но Император продолжал вытирать им пол всего Тронного зала. Кровавые потеки были буквально на каждой ступени, однако, тщетно пытающийся освободиться забрак продолжал скользить лицом по блестящим предметам интерьера.

Наконец, когда Вентресс вновь вернулась к сражению, Император соизволил прекратить издевку над инородцем, зашвырнув его в сторону запечатанных дверей Тронного зала. Забавно, что его стремительный полет с интересом наблюдали все, кто находился в настоящий момент в сознании.

С серией из четырех ударов Вентресс справилась — Морн подмечала характерные связки Макаши. Грубоватые, но эффективные.

Однако, вместо того, чтобы продолжить эффективную комбинацию, лысая коряво ее прервала. Секунда потребовалась Селесте для того, чтобы осознать произошедшее. Аколитка не просто прервала последовательность. Она не знала ее продолжения! В то время, как серия из быстрых ударов по бокам противника должна его дезориентировать и заканчиваться элегантным проколом в области груди, противник Императора по собственной воле решила перейти в атаку на ноги. Что, собственно говоря, и привело к тому, что оттолкнувшийся от пола Доуган совершил полное сальто назад, впечатав обе ноги в лицо зазевавшейся Вентресс.

Фатальная ошибка.

Раненная, с кровоточащим лицом, она утратила концентрацию, оставив открытым правый бок, и клинок Императора глубоко вонзился в ее бедро. Асажж вскрикнула, выронила оружие и упала. Но, Император не собирался так быстро завершать свой урок. Он молниеносно приблизился к ней, всем своим видом демонстрируя желание открыть счет убийствам.

У ног Доугана Асажж пыталась нащупать свое оружие. От боли она запаниковала, ее движения стали неуклюжими, так что Император получил возможность насладиться ее муками. Селеста буквально различала, как мужчина, подобно миниатюрной черной дыре, втягивает в себя весь ужас происходящего. А когда пальцы женщины обхватили рукоять одного из клинков, он с размаху опустил сапог на ее руку, ломая кости.

Император в последний раз посмотрел в глаза женщины, смакуя ее ужас, после чего закончил избиение.

Не обращая внимания на жалкие попытки поверженного врага защититься, он рванул ее к себе Силой. И, как только та оказалась достаточно близко, нанес ей восходящий удар коленом в лицо, отбросив ее в сторону синекожей чисски.

— Учитель! — крикнула Оли. Обернувшись, Император увидел, как бывший джедай Квинлан Вос поднимается на ноги. Мгновение, и в его руке вспыхнул алый клинок.

***

Пока Доуган бился с Вентресс и забраками, Вос имел достаточно времени, чтобы прийти в себя.

То, что он увидел… Истребление Ордена, царствование ситов, террор, уничтожение планет, бесконечные войны… Это потрясло его до глубины души. Это чудовище в человеческом обличье заставило его пережить каждую смерть из тех, о которых он знал. И, лежа на холодном полу, киффар задавался лишь одним вопросом.

Откуда Доуган знал все это? Будущее всегда в движении, говаривал Йода. Так почему это чудовище знало грядущие события на полторы сотни лет вперед? Никто и никогда в истории галактики не обладал подобным даром предвидения.

Ему потребовалось минут десять, чтобы понять.

Доуган — вот причина этого будущего. Он приведет галактику к этим кровопролитиям.

И его долг, долг джедая, которым он являлся, несмотря на посулы Дуку и обещания Темной стороны — уничтожить зло!

Именно поэтому, Вос бросился к Императору.

Тот стоял неподвижно, фокусируя свою недюжинную мощь. В самый последний момент Император обрушил на бывшего джедая волну энергии, которая сбила его с ног и отшвырнула назад.

Киффар извернулся в полете, чтобы сразу по приземлении уйти в перекат. Он быстро вскочил на ноги и снова двинулся вперед, на этот раз значительно медленнее.

Император стоял в той же позе, что и прежде — будто и не шевелился вовсе. Он погасил свои световые мечи, сложив руки на груди. Квинлан смотрел в это молодое, надменное, явно презирающее всех окружающих лицо, и чувствовал как растет внутри него гнев. Приобщившись к Темной стороне, он уже не мог отказаться от нее.

И сейчас она давала ему силы продолжать бой.

Квинлан начал ощущать, как темная энергия давит на него: Император пытался сломить его волю и поработить разум. Но ярость помогала держать свой разум под замком.

Вместо того, чтобы бросаться в атаку, он открылся Силе: темная и светлая стороны хлынули в него двумя яростными потоками. Но он даже не думал фокусировать энергию — вместо этого джедай высвободил Силу в ее чистейшем виде.

Яркая вспышка осветила воздух между двумя противниками. Сила взрыва была столь велика, что Квинлан против своей воли отлетел на несколько метров назад, впечатавшись головой во что-то мягкое. Император же, стоя перед своим великолепным троном, хохотал.

— Право, Вос, ты меня удивил. Единая Сила в чистом ее проявлении, без какого-либо контроля… Ты ж чуть не поубивал здесь всех, — Доуган распростер руки, указав на край центральной площадки, за который, повиснув, держались синекожая чужеземка и беловолосая девочка. Что странно — стоящие позади Императора даже не шелохнулись.

Вос услышал негромкий стон. Обернувшись, он увидел, что приземлился на бесчувственного забрака, пострадавшего в самом начале бойни. Тот находился в беспамятстве, однако был жив.

Главным было другое.

Уверенным шагом к нему приближался Дарт Мол. В глазах забрака плескалось раскаленное золото. И его взгляд был устремлен на Императора, в то время как лицо сита было залито кровью.

— Мы сделаем это вместе, — Квинлан схватил забрака за руку, привлекая внимания. — Будем действовать одной командой.

Казалось, забрак его совершенно не слышит. Но, спустя пару мгновений, он согласно кивнул.

И теперь уже вдвоем, они медленно, ожидая выпада со стороны этого чудовища в человеческом обличье, приближались к трону.

Император, продолжая улыбаться, вознес руки над головой, и воздух между его ладонями словно загустел.

Квинлан осознал: противник накапливает мощь, чтобы обрушить на него ураган темной энергии. Джедай быстро прикинул свои шансы. Он не успевал добраться до Императора, чтобы пресечь атаку в зародыше, поэтому постарался очистить свой разум, собрал в кулак собственную мощь, чтобы впитать в себя энергию удара.