Цель оправдывает средства

С последними словами, оковы человека с гулким звоном упали на пол. Вос поднялся на ноги, растирая затекшие запястья. Оглядев остальных узников, он медленно поднялся по ступеням.

— Узри, Квинлан Вос, какой ужас ждет галактику, если я позволю реализоваться будущему, о котором говорю, — с этими словами Доуган бесцеремонно схватил измученного человека за плечо.

Сперва Мол не заметил изменений. Спустя пару секунд заметил, что на лице Воса пробежала тень. За ней — мимика человека стала выражать великую скорбь, боль. Спустя минуту, Квинлан уже стоял на коленях перед Доуганом, сжимая зубы. Его тело было напряжено, словно через него пропускали заряд электричества. Вскоре мужчину стали сотрясать судороги, после чего, наконец, Доуган отпустил его, и длинноволосый с криком упал навзничь. Мол с интересом наблюдал, как взрослый мужчина, адепт Силы, трясся, будто младенец, при взгляде на новый мир.

— Что ты увидел? — потребовал ответа второй забрак. Однако, Квинлан лишь скулил, съежившись в позе эмбриона. Прошло несколько минут, прежде чем он смог успокоиться и произнести хоть что-то членораздельное. И все же его речь невозможно было разобрать с такого расстояния.

— Тряпка, — с презрением бросила Вентресс. — И это — мастер-джедай? Размазня! Всех вас следовало вырезать…

— А джедаев и вырежут, — спокойно произнес Доуган. — Как и десятки раз до этого — практически всех. Остальные настолько разочаруются в учении Ордена, что забьются в самые дальние уголки галактики, предоставив ситам править галактикой.

— Значит, так тому и быть, — прорычала Вентресс. — Ситы восторжествуют!

— Только ты этого не увидишь, — хмыкнул Доуган. — Да и никто из вас. Мола пленит Сидиус, после чего Оби-Ван Кеноби закончит свое дело, начатое на Набу. Ты, Асажж, подобно загнанной дичи, будешь скрываться по захолустью до конца своих дней. Любопытно, что убийцу джедаев постигнет участь джедаев, оставшихся в живых. Танн, — человек посмотрел на синекожую экзотку, которая с понурым видом продолжала сидеть на полу. — Твой путь еще более печален. Не обустрой я так, чтобы все считали тебя мертвой, тебя нашли бы джедаи. И твой жизненный путь оборвался бы еще полгода назад. Сарисс, — мужчина посмотрел на девочку, стоящую за спиной пленников. Та, судя по всему, обладала определенными привилегиями, раз не была в кандалах. — Годами Пророки Темной стороны измывались над тобой, делая вид, что обучают. Я же даю тебе шанс отомстить им, обрести подлинное могущество и занять свое место по праву.

— А что же насчет меня, джедай? — прорычал второй забрак. Мол на секунду почувствовал, что его лицо кажется знакомым. И наваждение сразу пропало.

— Опресс… Ты проживешь не очень долго. Прежде чем Мола захватит Сидиус, ты падешь. И более никогда не поднимешься.

— Почему мы должны верить вам, Император? — услышал детский голос за своей спиной Мол.

— Потому что я протягиваю вам руку помощи, тогда как любой из ваших повелителей давно бы заставил вас слиться с Силой, — усмехнулся Доуган. Он взмахнул рукой, и Мол заметил, что кандалы с каждого из узников упали. — Каждый из вас — особенный в своем роде. Танн, Вентресс, Мол, Опресс, Вос, Сарисс. Империя Закуул нуждается в талантливых индивидах. Служите мне, или встретьтесь со своей судьбой.

С этими словами, Император повернулся к ним спиной, намереваясь занять свое место на троне.

— Я никогда более не преклоню голову! — с вызовом заорал Опресс. Повинуясь ментальному призыву, в его руках оказался один из световых посохов. Мгновение — и воздух наполнился характерным звуком. Пара алых клинков всколыхнула воспоминания Мола.

— Ты сделал свой выбор, Саваж Опресс. Да будет так, — Дарт Мол услышал в голосе Императора нотки веселья.

А затем желто-черный забрак прыгнул.

***

Селеста была первоклассным фехтовальщиком; в старом Ордене джедаев даже инструкторы избегали встречаться с ней в поединке. Когда через нее текла энергия Светлой стороны, то клинок был больше чем оружием. Меч становился продолжением ее воли.

Забрак Саваж Опресс мастерски владел световым посохом, но Императора ему было не одолеть. Как жаль, что глупый дикарь этого не знал.

Шквал Молний Силы подхватил его в самой высшей точке прыжка. Рогатый заверещал, когда его тело стали пожирать заряды электричества. Крик превратился в агонизирующий вой, после чего Доуган простым жестом отбросил бесчувственное тело подальше от себя. С глухим ударом оно впечаталось в помост далеко от трона.

Мастер-джедай надеялась, что этого урока будет достаточно, однако, вместо этого на Императора бросились сразу два противника — лысая женщина по имени Вентресс и второй забрак.

Морн почувствовала, как падаван едва сдерживает себя от того, чтобы не присоединиться к сражению. Однако, Доуган дал четкие указания. Поэтому Селеста подала знак девушке не вмешиваться.

Словно по волшебству, из просторных рукавов одеяния Императора появились рукояти световых мечей. В дополнение к красным клинкам, воздух разрезала пара желтых.

Противники наступали несогласованно. Каждый из них действовал самостоятельно, стремясь убить Императора. Какая идиотская мысль двигала ими в этот момент? Селеста могла лишь покачать головой, видя, как бывший джедай Квинлан Вос, лежа на полу, смотрит в пустоту остекленевшими глазами. Возможно, сейчас он единственный, кто находится в безопасности из всех шестерых, пришедших на испытание в Тронный зал.

Любопытно другое. Ни девушка-чисс, ни малолетняя ученица ситов даже не постарались завладеть оружием. Вместо этого они с интересом наблюдали за происходящим.

Селеста усмехнулась. Типичный прием Темной стороны — выжидать, пока не объявится победитель. И примкнуть к нему. Просто, коварно и так по-ситски.

Меж тем сражение лишь набирало обороты. Один из клинков Императора нащупал брешь в защите забрака. Селеста не могла не восхититься игрой Императора — вместо того, чтобы убить нападающего, человек просто отсек ему один из головных рогов. После чего, оттолкнув Вентресс от себя Силой, нанес сильный удар ногой в грудь забрака, отчего тот кубарем скатился по лестнице.

Император на мгновение проследил его путь до основания. Это было опасно: на секунду он оказался уязвим. И убийца джедаев не замедлила воспользоваться внезапным преимуществом.

С диким криком она, держа оба клинка справа от себя, бросилась в атаку. Право, даже не смешно.

Селеста практически сразу поняла, что Император лишь играет со своими жертвами. Он определенно играл роль в представлении. Но кто его зритель? Девушка стала подозревать, что спектакль разыгрывается для всех присутствующих. Хотя цели у каждого разные.

Вентресс, встретив неожиданно сильный отпор, разорвала дистанцию, после чего вновь бросилась на противника, усиливая натиск за счет своей фантастической гибкости и ловкости. Она буквально купалась в Темной стороне, обращая ее вокруг себя словно небольшое торнадо. Интересно, на чем основана ее внутренняя мотивация? Какие эмоции она превращает в топливо для своих атак?

Меж тем, Император, сжимая в каждой руке по золотистому клинку, нанес два свирепых удара, которые аколитка попыталась блокировать. Однако, от бывшего джедая-тени не укрылось, как девушка взвыла от боли, когда кинетическая энергия ударов ее противника едва не выломала ей запястья.