Цель оправдывает средства

— Раз уж на то пошло, любая угроза для Доминации — угроза и для Империи, — я продолжил свою мысль. — Глупо останавливаться на половине дороги только потому, что граница нашего государства будет отстоять от нынешних территорий на сотню секторов. Империя не остановит свою машину до тех пор, пока не очистит галактику от угроз.

— Каковы тогда могут быть гарантии того, что однажды вы не посчитаете Доминацию угрозой для Закуула?

— Государства сражаются за территории, ресурсы. Что делить нашим державам? Насколько я знаю, чиссы очень любят изоляцию и не стремятся к расширению жизненного пространства чрезвычайно агрессивными методами. Думаю, будь возможность у наших дипломатов встретиться и договориться, то в лице друг друга мы обрели бы хороших союзников. Но, если уж на то пошло, я даю ЛИЧНО вам слово — Империя не предпримет ни одного агрессивного действия в отношении Доминации. Моего слова вам будет достаточно, надеюсь?

Глаза Митт'рау'нуруодо сверкнули, покосившись на стражей за его спиной.

— А если ваш народ не примет меня?

— Ксенофобия — не путь Империи Закуул, — усмехнулся я. — Думаю, за те недели, что вы провели у нас в гостях, вы уже сталкивались с поселением твилеков и других нелюдей, что проживают здесь.

— Что будет, если я захочу оставить службу Империи?

— В таком случае, не рекомендую пытаться забрать с собой что-то из имущества Закуула, — холодно ответил я. — Чревато для здоровья.

— Смертельно чревато, так понимаю? — впервые на лице чисса появилось подобие улыбки. Теперь его лицо было больше похоже на оскал черепа.

— Так мы пришли к соглашению?

Какой смысл отвечать на его риторический вопрос? Он умнейший разумный из всех, кого мне предстояло вербовать. Сам все понимает.

— Риск заслуживает того, чтобы взять его на себя, — произнёс Митт'рау'нуруодо. — Я готов к тому, чтобы перейти под командование достойного штаб-офицера Вечной Империи Закуул.

— Не помню, чтобы в своей речи упоминал что-то подобное, — холодно возразил я. — Мне кажется, что отдавать вас кому-либо под начало — лишь ограничивать ваш стратегический гений.

— Вы безоговорочно доверите мне вооруженный отряд?

И вновь это легкое движение бровью. Ах, мой милый экзот, не думаешь ли ты, что все так просто?

— Я привык доверять своим офицерам, Митт'рау'нуруодо. Но вы правы. В Неизведанные регионы вы отправитесь не один. Я дам вам флот и все необходимые ресурсы. Успели познакомиться со звездолетами Закуула?

— Да. Кар’дас не скупился на информацию.

— В таком случае, Митт'рау'нуруодо, ваш новый флагман — звездный разрушитель «Предостерегающий» ожидает вас.

— Один корабль? — Траун позволил себе улыбнуться.

— «Мёртвая голова», «Вершитель», «Повелительный», «Неумолимый», «Непреклонный», «Штурмовой ястреб», «Воинственный», «Немезида», «Химера» — все эти линкоры-дредноуты класса «Рассекатель-2» лишь ядро вашего нового флота. На орбите вас ожидают еще десять линейных крейсеров класса «Предел» и сотня тяжелых крейсеров класса «Дредноут», — пояснил я. — Империя готова предоставить вам десять корпусов отборных солдат-штурмовиков и любую необходимую технику. Ваш компаньон в предстоящем походе уже ожидает на флагмане. Думаю, вы сработаетесь.

— Как прикажете, … Император, — Траун изобразил легкий поклон. Никакого подобострастия или лизоблюдства. Чинное движение, которым хорошие солдаты встречают инициативу своего командующего. — Могу ли я привлекать от вашего имени на службу Империи… других разумных?

— Я склонен полагать, что это будет самой логичной инициативой. Тем более, что даже среди офицеров Доминации есть те, кто разделяет ваши взгляды.

— Да, это так, — холодно заметил Траун.

— Советую начать с них, — я посмотрел в глаза чисса, сканируя его с помощью Силы. Удовлетворившись тем, что смог почувствовать, продолжил: — Вам потребуется оперативная база в Неизведанных регионах. Есть подходящая планета на примете?

В воздухе над нашими головами возникла голографическая карта галактики. Чисс, слегка подняв лицо вверх, мгновенно сориентировался и указал в известное мне звездное скопление.

— Как вижу, Закуул знает о системе Нируан, — заметил он.

— Безусловно, — усмехнулся я. — Корабли снабжения уже на месте.

— В таком случае, мне следует отправляться, — промолвил чисс, глядя мне в глаза.

— Совершенно верно, Митт'рау'нуруодо.

Уловив, что аудиенция окончена, он четко развернулся на каблуках и сделал несколько шагов по направлению к выходу.

— И последнее, Траун, — произнес я, не отрываясь от карты галактики. Чисс замер, повернувшись ко мне лицом. — Приведите свою форму в надлежащий вид. Белый цвет вам больше к лицу.

— Как пожелаете, Император, — офицер еще раз легко поклонился.

— Ступайте, гранд-адмирал, — произнес я. — Принесите мир и спокойствие нашей Империи.

***

— Хватит наводить глянец, сэр, — с шуткой буркнул лейтенант Блэйд, проверяя уровень в баллончике с кровоостанавливающей жидкостью. — Еще чуть-чуть полировки — и бидоны вас с орбиты разглядят без аппаратуры.

Рука клона-капитана Закари застыла на полувзмахе, с бритвой, зажатой между подушечками большого и указательного пальцев. Повернув голову, он смерил разведчика хмурым взглядом.

Блэйд, сделав вид, что его интересует вулканическая пыль, осевшая на ботинках, поспешил избежать взгляда командира.

Закари вернулся к прерванной процедуре. Ощупав рукой голую, как коленка, голову, он остался доволен результатом. Теперь оставалось разделаться только с отросшей щетиной на лице…

611-ый десантный корпус вовсю резвился на просторах бывшей 15-ой секторальной армии. Так, например, рота «Аурек», которую меньше недели назад выбросили на Малый Марикс, занималась тем, что карала сепаратистов за безрассудное размещение своих ресурсодобывающих мощностей рядом с линией фронта.

Маленькое — всего-то тысяч пять квадратных метров площади — предприятие КНС, размещенное на вулканической планете, где пейзажи унылых скал сменялись раздражающей какофонией вулканических извержений и резким свистом термальных гейзеров, заготавливало для сепаратистов сырье, черпая его прямо из недр планеты. И каждый день сотни тысяч тонн расплавленного металла очищались и в недрах огромных грузовых кораблей доставлялись на заводы по производству дроидов. Чтобы обрести свою жизнь в форме смертоносных боевых машин сепаратистов.

Разведка в кои-то веки не облажалась, точно определив военный контингент на планете — батальон В-1, да сотня разумных персонала. Для бойцов закаленного в сражениях корпуса — дело на пару часов. Что, в общем-то, и произошло. Удивительно только, зачем им вообще придали парочку джедаев. Закари справился бы и своими силами. Нет, нужно было зачем-то устраивать этот цирк с акробатикой и маханием световыми мечами.

Хорошо еще, что джедаи уцелели. В прошлый раз, когда ими командовал джедай, он не прожил и часа. Зачем, спрашивается, рваться в первые ряды, коли у тебя из брони одна лишь вера в Великую Силу? Ракетам все равно, какому богу ты поклоняешься, да и шрапнель беспощадна ко всем.