Цель оправдывает средства

— Терпение, маршал-коммандер, — примирительно произнес джедай. — Пока что мы держимся. И тебе, моя юная ученица, не стоит поддаваться панике. Дроидов не так уж и много.

Клон, выглянув из-за угла здания, смерил неодобрительным взглядом наступающие шеренги дроидов, позади которых, переставляя огромные опоры, двигались боевые три-дроиды «Октаптарры». Не так уж и много?

— Скажите, что вы шутите, генерал, — произнес клон. — Их там тысячи! Будь у нас хотя бы эскадрилья бомбардировщиков…

— Это не я отдал приказ флоту отступить, — крепко сжимавший обеими руками лазерный меч, генерал Сайдем Форт твердо стоял на своем.

— Не стоило позволять генералам Шрайну и Мареку отправляться в погоню за дроидами, — сквозь зубы произнес клон. — Адмирал Тигеллинус сейчас в капкане и вряд ли долго продержится.

— Все мы хороши, и пусть это будет нам уроком. Надвигается вторая волна. Оружие к бою!

Мифиспи неодобрительно покачал головой, встретившись взглядом с ученицей джедая. Та, сжав губы, колючим взглядом смотрела на своего наставника, возглавляющего атаку на Экссаргу. Провальную атаку.

Ценой огромных потерь флоту удалось пробить коридор для высадки десанта на поверхность. В суматохе десантирования, канонерка с генералами Салмарой и Фортом оказалась сбита, и в командование вступил генерал Марек. Именно по его приказу остатки флота бросились в погоню за улепетывающими во все дюзы линкорами Торговой Федерации. А, как только они отошли от орбиты, невесть откуда к планете прыгнули новые силы сепаратистов. В результате, потрепанная в сражениях эскадра адмирала Тигеллинуса и приданные ей отряды «Стрела» оказались в окружении. Благо хоть высадиться на планету клоны и кристофсианские добровольцы успели вместе со своим скарбом. Взлетающий с планеты транспортный «Аккламатор» оказался сбит противником и сейчас догорал где-то на западе. Генерал Салмара, добравшись с выжившими после крушения ее транспорта до расположения корпуса, отправилась туда во главе нескольких полков, чтобы спасти выживших. Но угодила в засаду, расставленную командованием сепаратистов. Два часа боя, и 305-ый лишился двух полков. Судьба джедая до сих пор была неизвестна.

Генералы Марек и Шрайн бросились вдогонку за отступающими дроидами, считая, что те взяли их подругу в плен. И, что за напасть — попали в окружение в районе одного из обогатительных заводов.

Подумать только — прошло меньше недели. А в потери можно уже записать целый легион одних только убитых и тяжелораненых. Сколько их еще будет в ходе зачистки планеты от сил неприятеля?

Едва закрепившись в столице, 305-ый корпус принялся расширять свою сферу влияния, столкнулся на подступах к столице с крупными силами неприятеля и был вынужден ретироваться. Благо, инженерам удалось возвести сколько-нибудь сносную линию обороны, и сейчас бидоны вынуждены замедлить темп своей контратаки. Иначе сейчас бы уже все улицы были устланы телами клонов и добровольцев.

Дроиды намеревались взять числом — они все прибывали и прибывали. Они были медлительны и хорошо воевать могли только на ровном поле и открытых пространствах, что, несомненно, давало преимущество клонам, засевшим в плотной застройке мегаполиса. Но жестянок было слишком много.

Мифиспи подал сигнал передовым частям отступить к спешно возведенной второй линии обороны и раствориться в пустынных улицах и переулках Эксскарг-Сити. Затем он передал координаты цели по встроенному в шлем передатчику. Такой технический уровень средств связи избавлял Рекса от необходимости использовать ручные сигналы, но он делал это чисто инстинктивно. А если вдруг случится, что полетит приборная панель, тогда всем придется вспомнить старые галактические способы военного искусства.

Откуда-то из центральной части города на бреющем выскочили канонерки, беспощадно поливая огнем наступающего противника. Ракеты и турели буквально смешивали механическую армию с почвой, но даже этого стремительного удара не было достаточно, чтобы хотя бы замедлить противника. Хатт!

Лязг-лязг-лязг. Боевые дроиды маршировали, как единый слаженный механизм. Маршалл ненавидел этот нескончаемый шум.

Противник, быстро оправившись от замешательства внезапного налета, принял контрмеры. В воздухе засвистели ракеты. Один из LAAT/i, не успев выйти из зоны обстрела, рухнул в десятке метров от позиции клона и джедаев.

Мифиспи рванул через улицу, ведя неприцельный огонь в сторону противника. Расчет был упрям. До своих — десять метров. От сбитой канонерки до противника — двести. Дроиды приближаются со скоростью одного метра в секунду. Три минуты на то, чтобы принять меры к спасению возможных выживших.

Заглянув в разбитый фонарь канонерки, маршал увидел, что один из пилотов все — таки жив. Хорошая новость. Плохая, что после падения, канонерка легла на бок, перекрыв доступ к внутренностям через десантный отсек.

— В сторону, — услышал он приказ. Оглянувшись, он с удивлением увидел, что падаван-тогрута, оказывается, двигалась за ним. И сейчас, активировав свое оружие, поглядывает на носовую часть поврежденной машины.

— Как скажете, коммандер, — ему нравилось работать с этой молодой джедайкой. В отличие от чопорных рыцарей и магистров, девочка не брезговала делить с клонами все тяготы армейской жизни, одной и первых вызывалась в рейды и оказывалась на передовой. Немудрено, что в корпусе ее ценили и уважали. — Я прикрою.

Присев возле носовой части канонерки, клон, вскинув винтовку, принялся вести редкий, но прицельный огонь по дроидам. Да, в одиночку пытаться остановить армию — глупость. Но чем больше он сможет уничтожить сейчас — тем проще будет потом.

— Маршал! — в шлеме пискнул комлинк.

— Слушаю, Скалолаз, — Мифиспи юркнул за свое укрытие, едва только В-1 принялись поливать огнем его позицию.

— Напомни, друг, нам же не говорили сохранять город в целостности? — уточнил командир Ионной группы.

— Издеваешься? — прорычал маршал, заметив, как тогрута ловкими движениями срезала фонарь кабины, и с помощью своих джедайских фокусов извлекает из кабины обоих пилотов. Клон мысленно поблагодарил провидение, которое заставило его отказаться от использования боковых турелей. Иначе сейчас бы он лежал в луже крови своего товарища, раздавленного при падении канонерки. — Приказов всего два — сохранить промышленность планеты и защищать местных.

— А, ну тогда все еще проще, — хмыкнул коммандос. — Ты бы убрался от канонерки. Задеть может…

— Не нравится мне твой тон, — проскрежетал клон. Видя, что тогрута убедилась в отсутствии жизненных показателей у первого пилота, он подбежал к ней.

— Этот живой, но без сознания, — промолвила она, указывая на штурмана, с которого уже успела стянуть шлем. Мифиспи покачал головой, видя, что в лицо брата впилось множество мелких осколков. Хатт бы побрал этих бидонов, перешедших на шрапнельную начинку своих ракет.

— Нам нужно уходить, коммандер, — закинув товарища на плечо, он наметил ближайший путь до укрытия на противоположной стороне улицы.