Цель оправдывает средства

— Я прикрою, — с готовностью вызвалась тогрута, проигнорировав недвусмысленные жесты своего учителя, звавшего их назад. Ага, прям через сплошную пелену бластерных болтов противника.

— Спасибо, коммандер, — сказал клон. Заметив, что девушка поджала губы, старательно игнорируя огонек своего комлинка, клон положил руку ей на плечо. — У вас будут проблемы?

— Знал бы ты какие, — кивнула она. — Учитель совершенно не терпит, когда я действую против его замыслов.

— Несмотря на то, что в противном случае у нас есть шанс уцелеть? — удивился клон, указав, что интенсивность огня с носовой части канонерки намного меньше, чем с противоположной стороны, где дроиды пытались выдавить из укрытия целый взвод с тяжелым оружием.

— Порой я сама удивляюсь его упрямству, — вздохнула тогрута. — Ну, начали?

Мифиспи, вложив все свои силы в бег, рванул через забитую мусором и обломками улицу, внутренне содрогаясь от каждого близкого попадания. Лишь бы успеть, лишь бы успеть…

Наконец, едва он и ученица джедая оказались за углом массивного небоскреба, клон позволил себе выдохнуть. Из разбитых проемов показались головы других клонов, находящихся в засаде. Им, как и другому отряду с противоположной стороны улицы, предстояло ударить во фланг противнику, едва они продвинутся сквозь вторую линию обороны.

— Я б на твоем месте укрылся, — снова ожил комлинк.

Хаттовы коммандос! Почему они вообще действуют сами по себе, не подчиняясь даже джедаям?!

— Бойцы, всем в укрытие! — скомандовал маршал. Клоны, переглянувшись, принимая раненого, заспешили вглубь здания.

— А вы, маршал? — спросила тогрута, видя, что клон намерен занять позицию под защитой фасада здания.

— Останусь тут, — пожал плечами Мифиспи. — Хочу посмотреть, чего удумали эти…

В следующую минуту клону показалось, словно сам воздух стал реветь.

Чудовищный грохот, доносящийся со стороны движущейся колонны противника, оказался таким громким, что от него не спасала даже электроника брони. Падаван, сморщившись, упала на колени, зажимая свои органы слуха руками.

Лишь спустя секунду клон понял, что причина шума — это череда непрекращающихся взрывов, которые, хоть и с меньшей интенсивностью, но продолжали звучать и сейчас.

Перепрыгнув через край оконного проема, он выбрался наружу здания, выглянув за угол.

Та часть центральной улицы, по которой шагали дроиды, перестала существовать. Высокие небоскребы столицы, давно уже лишившиеся жителей, разваливались на куски, оседая камнепадом на проезжей части, превращая армию дроидов в поле металлолома, погребенного под обломками разрушенных домов.

— Хаттовы дети! — выругался маршал. Судя по всему, именно об этом его предупреждал Скалолаз.

— Вы совсем охренели? — он вызвал командира коммандос. — Вы половину улицы уничтожили!

— Мы? — удивился клон. — Ни разу. Это дроиды полезли проверять нашу нычку с боеприпасами.

— И разрушили часть города? Что у вас там в тайнике было?

— Ничего сверхъестественного, — равнодушно ответил коммандос. — Пара трофейных протонных боеприпасов, да много взрывчатки.

— Кому ты тут тибанну отгружаешь, — зарычал коммандер. — Вы там что склад боеприпасов всей армии устроили?

— Нет, конечно же, — самодовольно произнес Скалолаз. — Просто не сразу сообразили, что наша уютная норка оказалась местным газораспределительным узлом.

Мифиспи обреченно закрыл глаза.

Местные использовали в бытовых нуждах какой-то вид особо опасного газа, который добывали в шахтах — по одной на каждый район города. По этой причине клоны старались ограничить использование тяжелой артиллерии в районах, где подачу газа остановить не удалось. Газовые источники, на которых стоял город, это буквально бомба замедленного действия. Архитекторы, чтобы не допустить коллапса, устроили десятки замкнутых систем, ограничивая действие одного источника газа границами одного района. Чтобы, в случае опасности, весь город не взлетел на воздух. Судя по тому, что добрая десятая часть города превратилась в покореженный пласт земли, похоронив под собой несколько тысяч дроидов — ядро вражеской армии, коммандос явно сорвали пломбу с источника и подорвали его, тем самым превратив всю эту часть города в смертельно опасную ловушку для дроидов.

Маршал только сейчас заметил, что здание, в котором он прятался — одно из первых в новом районе. Понятно, почему оно уцелело.

— Вы — больные ублюдки, — прошипел он в комлинк.

— Эти ублюдки только что спасли тебя и твоих людей, — ледяным тоном произнес Скалолаз. — Прояви немного уважения, маршал. В конце концов, теперь, когда большая часть армии дроидов под этими завалами — мы, наконец, сможем добить оставшихся. Слышишь, какая тишина в городе?

И действительно. Столица планеты, едва улеглись последние раскаты взрывов, словно вымерла. Животные давно покинули эту область — едва начались перестрелки. Теперь здесь оставались лишь клоны — местные давно осели в северной части города, граничащей с непролазными болотами, что спасало их от атаки жестянок.

— Да уж, — Мифиспи снял с головы шлем, утерев лоб. — После нас только тишина и остается.

— Прекрасный девиз для твоего корпуса, маршал, — усмехнулся в комлинк коммандос. — Ладно, вы пока здесь отдохните, а мы отправимся за джедаями. Должен же их кто-то спасти.

***

— Хорошо, что ситуация с республиканским вторжением уладилась, — произнесла Падме, пригубив напиток. — Подумать страшно, что бы произошло, если б ты и генерал Кеноби не распознали фальшивку в записи.

Герцогиня, в помещении дипломатической миссии которой сейчас сидели сенаторы, лишь вежливо улыбнулась. Сквозь мишуру учтивой вежливости, Падме с сожалением отметила усталость на лице мандалорской правительницы.

— И вместе с тем, — взяла слово сенатор Бана Бриму, — по-прежнему не ясен вопрос — кому потребовалось фальсифицировать запись?

Амидала в знак согласия кивнула. Вопрос более чем животрепещущий. Некие силы, желая заставить Республику вторгнуться в мандалорское пространство, не постеснялись сфальсифицировать голозапись, которую затем передали канцлеру. Оставалось надеяться на обещание Палпатина выявить, кто являлся этим предателем.

— Дозору Смерти, больше это никому не нужно, — убежденно произнесла герцогиня Сатин. — Им не удалось убить меня и генерала Кеноби на Конкордии, не смогли достать меня и на Корусанте. Так что, единственный их способ захватить власть — это попытаться спровоцировать интервенцию, в ходе которой «Дозор Смерти» мог бы выглядеть как освободители, а не террористы.

— Рисковый ход, — признала Бриму. — Наверняка ваши террористы сотрудничают с сепаратистами.

— Я придерживаюсь того же мнения, — вздохнула Сатин. — До сих пор удивляюсь, почему Орден не приструнил своего бывшего члена и позволяет ему творить подобные бесчинства.

— Порой задаюсь тем же вопросом, — призналась Бана. — После оккупации моего сектора и нежелания Республики и дальше продолжать попытки его освобождения, все чаще задумывалась над тем, что Республика уже не та, какой была раньше.

— Что вы говорите, — с оттенком раздражения произнесла Падме. — Сейчас мы сильны как никогда…

— Мы? — удивилась сенатор от сектора Химбарин. — Или канцлер Палпатин?

— Канцлер — лицо Республики, — упрямо продолжала гнуть свою линию бывшая королева Набу. — Пусть я не согласна с некоторыми его решениями…