Цель оправдывает средства

— Забавно слышать это от вас, Падме, — покачала головой Бана. — Ведь именно вам и представителю Бингсу Палпатин обязан тем, что сейчас происходит в Сенате.

— Простите? — Набуанка едва не подавилась напитком. Промокнув салфеткой губы, она поставила чашку на столик, с подозрением посмотрев на сенатора. — Что вы имеете ввиду?

— Знаете, каково это, когда отдаешь всю жизнь служению Сенату, а после того как Республика прекращает попытки освободить твою родину от оккупации, начинаешь переосмысливать происходящее, — отстраненно произнесла Бриму. — Я не плачусь о том, что по представлению канцлера Сенат лишил меня полномочий, фактически выбросив с политической арены. Не подумайте, что это обида. Просто у меня, наконец, упали шоры с глаз.

— Любопытно, — перебив открывшую было рот набуанку, произнесла герцогиня. — Продолжайте.

— Давайте посмотрим на происходящее со стороны? — предложила Бана. — Больше одиннадцати лет назад, вы, Падме, ради спасения своей планеты, инициировали перед Сенатом вынесение вотума недоверия канцлеру Валоруму. Не подумайте чего, я вас в этом поддержала — это следовало сделать давно, слишком уж мы погрязли в бюрократии. Побеждает Палпатин, и что изменилось за эти годы? Все стало только хуже. Представитель Бингс инициировал первую волну возложения на него чрезвычайных полномочий. И с тех пор Палпатин и месяца не проживает, чтобы не обзавестись новыми. Он получает все больше полномочий — осталось совсем немного, прежде чем он станет могущественнее любого своего предшественника за последнюю тысячу лет. А что от этого выигрывает Республика?

— Палпатин старается навести порядок, — пробурчала Падме. Тон, которым бывшая сподвижница критиковала происходящее, ей очень не нравился.

— Одних стараний мало, моя дорогая, — печально улыбнулась Бана. — По сути, именно при Палпатине сепаратисты подняли свои головы — и он не сделал ничего, чтобы прекратить расползание Республики по швам. Он не идет на переговоры ради прекращения кровопролития, накладывает свое право вето на инициативу сенаторов нанести удары по стратегическим мирам КНС — не политическим центрам, а их промышленной базе. Сепаратисты подобной щепетильностью не страдают — две атаки на Камино тому подтверждение. По сути, сейчас Сенат стал еще более громоздкой машиной, не способной на решение простых вопросов. Даже меня лишили полномочий спустя год после того как мой сектор оказался завоеван.

— Палпатин не чувствует угрозы с чьей-либо стороны, — произнесла Сатин. — Все возможные его политические противники — либо перешли на его сторону, либо лишились сколько-нибудь серьезной поддержки.

— Или уже мертвы, — добавила Бриму. — У вас не возникает подозрений, Падме, что смерть Валорума не случайна?

— Это был взрыв корабля, — припомнила набуанка. — Здесь нет никакой криминальной подоплеки.

Гибель бывшего канцлера, который после долгих переговоров согласился стать лицом оппозиции растущему влиянию Палпатина в Сенате, стала большим ударом для всех противников действующего канцлера. Однако, проведенное расследование не смогло найти хоть какие-то доказательства насильственной смерти. Да и откуда им взяться, если судно, на котором передвигался канцлер, оказалось расщеплено на атомы?

— В самом деле? — удивилась Бана. — Бывший канцлер, который жил спокойной жизнью больше десятилетия, погибает сразу после того как открыто присоединяется к противникам Палпатина?

Падме дернулась, словно ее ударили. Нет, конечно, подобные версии звучали среди сенаторов, но сколько-нибудь стоящие доказательства отсутствовали в принципе. А домыслы…

— Без веских доказательств никто из сенаторов не осмелится высказать вотум недоверия Палпатину, — помолчав, произнесла она.

— Забавно, — бывший сенатор криво улыбнулась. — В прошлый раз вас это не остановило…

— Послушайте, — начала заводиться Падме. — Валорум…

— Дамы, — примирительно произнесла Сатин, поднимая руки. — Нам всем стоит успокоиться. Криками мы ничего не добьемся. Да и что о нас подумает сенатор Чучи?

Стараясь сохранить маску невозмутимости на своем лице, Амидала мысленно выругалась. Как она могла забыть про Райо, которую сама и пригласила на эту встречу?!

Панторанка, тихонько сидевшая в кабинете, молча наслаждалась кафом, не забывая налегать на пирожные. Бывшая королева с легкой завистью подумала о том, что синекожая подруга может есть все что угодно, не заботясь о сохранении фигуры. Быстрый обмен веществ — одна из природных особенностей выходцев с Панторы.

— Райо, — ласково отвлекла девушку от поедания сладостей герцогиня. — Я слышала, что джедаи вмешались в проблему вашей планеты…

— Не совсем так, — вытерев губы салфеткой, молодой сенатор отложила деликатесы. «Поразительно, — подумала Падме. — Несмотря на то, что еще совсем недавно она стала свидетелем ярости бушующего древнего зверя с Маластера, Райо ведет себя так, словно ничего и не было. Впрочем, я и сама не особо-то паникую. Энакин все-таки смог остановить этого зверя. Пусть это и не привнесло сколько-нибудь значимого потепления в наш разладившийся брак». Набуанка постаралась выбросить из головы мысли о своем все еще супруге. Ни один подвиг не может исправить того, что он с каждым разом становится все более агрессивным, ущемляя ее свободу и право на личное пространство. — Орден предпочел остаться в стороне. Вмешался гранд-мофф Доуган. Я вместе с его ученицей проникла на корабль Торговой Федерации и обнаружила одну из дочерей председателя Папаноиды. После долгих дискуссий с участием ученицы мастера Доугана нам удалось договориться с руководством Торговой Федерации о снятии блокады с нашей планеты, и установлении рассрочки для выплаты долга.

— Интересно, — Бана задумчиво погладила подлокотник своего кресла. — Но ведь вы так и не решили продовольственный кризис на планете?

— Отчасти это так, — похлопала глазками панторанка. — Мастер Доуган договорился с правительством Юкио о поставках продовольствия на нашу планету по ценам, слегка превышающим себестоимость.

Падме почувствовала еще один укол зависти. У них совсем небольшая разница в возрасте, а меж тем сенатор выглядит едва ли не моложе самой бывшей королевы. Надо сказать, недурный выбор сделал мастер Доуган в пользу своей фаворитки. Хоть Чучи и старалась сделать вид, что не понимает намеков, Падме была по-прежнему уверена в своих предположениях. Право дело, стал бы джедай, да еще и гранд-мофф так напрягаться ради одной захолустной планеты? Очень сомнительно, если б его об этом не попросила его любовница, являющаяся по совместительству сенатором оной. Например, несмотря на все произошедшее, Падме была готова поставить руку на отсечение, что этот джедай точно не станет проявлять заботу о Набу. Не тот градус взаимоотношений между ними.

— Беспрецедентно, — заметила Крайз. — Джедаи, конечно, стремятся к соблюдению мира в галактике, но действовать подобным образом… Не похоже ни на одного из джедаев, кого я знаю.

«Ой, да кому ты рассказываешь, — раздраженно подумала Падме. — Можно подумать, никто не понял причину, по которой Оби-Ван Кеноби так старался спасти тебе жизнь и вывести предателей на чистую воду».

Внешне не подавая виду, она лишь подумала про себя, что джедаи словно стали придерживаться определенного тренда. Запрещено любить в открытую? Найди себе возлюбленную, которая уж точно не станет болтать о вашем романе подругам. Интересно, а у сенатора Бриму тоже есть свой персональный джедай?

— И вместе с тем, это так, — развела руками Чучи. — После гибели Ассамблеи председатель возглавил сформированное правительство Панторы.

— Я слышала, что вы в рекордно короткие сроки приняли ряд новых законов, — припомнила Падме.

— Это так, — согласилась Райо. — Председатель укрепил свою власть и сейчас фактически стал самым могущественным человеком на планете.

— Проворачивает комбинацию Палпатина? — прищурилась Бама.

— Нет, что вы, — отмахнулась от нее молодой сенатор. — Председатель действительно реформирует наше общество. Ввел налоги на роскошь, что помогло нам скорректировать налогообложение и добиться профицита бюджета. Я даже не могла подумать, что на планете больше четверти населения — олигархи! Притом — не все из них честные. За счет ареста их имущества и счетов Пантора смогла меньше чем за месяц выплатить больше десятой части своего долга Торговой Федерации.

— Забавная ситуация получается, — усмехнулась Бама. — Коррупция, выходит, процветала и в вашем мире?

— Я шокирована не меньше вашего, сенаторы, — покачала головой Райо. — На нашей планете никогда такого не было, и вот опять. Даже не знаю, как благодарить мастера Доугана.

— А он-то здесь причем? — нахмурилась Крайз.

— Мастер-джедай красноречиво убеждал сенатора и председателя, что коррупция на их планете все же есть, — припомнила Падме. — Просто панторанцы ее не замечают.