Цель оправдывает средства

— Естественно, учитель, — невозмутимым тоном произнесла Уин. — Все, как вы и приказывали.

Энакин испытал минутную гордость. Какая талантливая, а самое главное — внимательная ученица. Не достает его своими репликами, не мешается под ногами… Решительно, канцлер был прав. Как и всегда.

По его замыслу, отряд падавана должен был занять позиции в зданиях напротив, что помогло бы зажать авангард дроидов с трех сторон и перебить его с минимальными потерями. И как славно, что в коем-то разе все пошло по плану. С Асокой такое случалось крайне редко.

Скайуокер, стоя на обдуваемой всеми ветрами крыше, прикидывал длину очередного прыжка. Десятью этажами ниже своим отрывистым трехногим стаккато маршировали, выплевывая потоки орудийного огня, три дроида «Октаптарры» — каждый представлял собой сферу на тонких изогнутых ногах. Очень опасную, хоть и хлипкую на вид конструкцию. Благодаря своей высоте, такие дроиды могли вести огонь с большой дистанции и крушить не только передовые порядки республиканцев. Оставалось только разделаться с ними — без тяжелого прикрытия В-1 просто металлические болванчики.

— Как действуем дальше, сэр? — спросил Рекс, будто сам не знал. Тактика, использованная генералом, в точности повторяла ту, что он провернул на Кристофсисе.

Был только один верный способ взять такого дроида. Но их небольшие сферические тела были трудно поражаемой целью. Для наземных отрядов — уж точно. А канонерки дроиды старались сбивать на подлете — неудивительно, что их осталось считанные единицы.

Энакин открылся Великой Силе. Пропуская сквозь себя бурлящий поток энергии, он чувствовал, что способен реализовать любой свой план. Достаточно лишь захотеть — и он победит.

И, когда война закончится, он непременно станет ее героем. Настоящим героем без страха. Потому как стоит закончиться этой бойне — и страх отступит. Дракон, что сотрясает стены своей темницы внутри Энакина, падет. Через победу Энакин сможет преодолеть свои оковы страха.

Быть может, тогда Падме вернется.

Почувствовав в Силе энергию своего падавана, Скайуокер на мгновение задумался.

«Так ли нужно возвращаться к тому, мой мальчик, что тебя ослабляет?» — спросил у него канцлер после того, как он спас их всех от маластарского чудовища. Старый добрый друг, который всегда зрит в корень проблемы.

Действительно. Так ли нужна ему Падме, чей идеализм лишь тормозит его стремление спасти галактику?

— Следуйте за мной.

— Есть, сэр.

Рекс закрепил на краю крыши веревку и подал знак стоявшим позади. Скайуокер в таких хитроумных способах не нуждался. Он просто прыгнул.

Энакин приземлился на спину-сферу выбранного им дроида, достаточно жесткую, чтобы, балансируя на плоской верхней панели его сферического тела, не опрокинуться обоим. Вот сейчас наступит веселье.

Дроид оказался в беспомощном положении. Он тщетно вертелся вокруг своей оси, бился и метался, когда Энакин глубоко вогнал свой лазерный меч в его верхнюю панель. Судя по мгновенно поднявшему из отверстия едкому дыму — добрался до жизненно важных частей. Прекрасно.

Слегка наклонив клинок в отверстии, джедай принялся увеличивать площадь повреждений. Истеричная трель противника на бинарном заставила рыцаря прекратить свой акт военного вандализма и приготовиться к отражению новой атаки.

Один из спутников поверженного развернул свою пушку и выстрелил. Ну, сам напросился. Их разделяло метров двадцать — пустяк для такого превосходного воина, как он. Оттолкнувшись от сферического центра заваливающегося на бок дроида, лазерным мечом Энакин отбил выстрелы второго, одновременно свечкой уходя вверх.

Только для того, чтобы оказаться на новом противнике и приступить к его уничтожению.

В это время солдаты-клоны во главе с Рексом уже спешили ему на помощь. Открыв огонь, они расправились с двумя ближайшими супердроидами, невесть как оказавшимися посреди песчаного моря В-1. Не успела осесть пыль от падения первого «Октаптарра», как солдаты смогли пробить во вражеском строю приличных размеров брешь.

Затем они побежали сквозь руины, чтобы атаковать тыловую шеренгу боевых дроидов, к тому времени уже успевших сообразить, что им грозит арьергардный бой. Стараясь поразить цель, адские создания рассеивали в воздухе обломки и испускали смертоносные флюиды в радиусе нескольких метров вокруг себя.

Энакин понимал, что рискует. Как всегда бывало в такие моменты, его сознание в этот миг словно раздваивалось. Одна его половина убеждала, что он должен поступать именно так, а другая будто наблюдала за происходящим со стороны, одновременно и очарованная, и повергнутая в ужас. Его тело, казалось, обладало своей собственной сверхспособностью, независимой от высшей мозговой деятельности. Он инстинктивно чувствовал местонахождение каждого дроида и каждого солдата-клона. Он легко находил взглядом клинок лазерного меча Кеноби, пульсирующий синеватым светом сквозь дым сражения в самой гуще боевых дроидов — это при том, что их разделяло несколько сотен метров.

Он безошибочно определил момент вступления отряда Обри в сражение. Оглушительный шум — пронзительные вопли, скрежет разрезаемого металла, взрывы такой силы, что, казалось, лопнет грудная клетка, — всего этого он не слышал. Мысли, терзавшие его в этот миг, были сильнее того, что творилось вокруг, сильнее страха и боли. Образы ярко вспыхивали и исчезали перед его глазами, словно кинокадры. Обрушивая свой лазерный меч, он будто снова видел, как тускенские рейнджеры убивают его мать. Пришло время расплаты. В эту секунду он не осознавал, дроиды перед ним или Песчаные люди. Он, подобно крайт-дракону, сверзился с последнего поверженного тяжелого дроида, и, оказавшись на поверхности, просто врезался в шеренги врагов, яростно рубя и полосуя их.

Осколки металла, раскаленные добела, то и дело пролетали перед его лицом. Некоторые из них должны были попасть прямо в него, но под натиском необъятной Силы внезапно изменяли траекторию. Скайуокер то внезапным прыжком обрушивался на неясно видимый в дыму сражения силуэт боевого супердроида и вонзал лазерный меч в его грудь, то, наполненный Силой, мертвой хваткой вцеплялся в боевого дроида, отрывая ему голову.

Как же все просто. С тех самых пор, как он открылся канцлеру о произошедшем на Татуине и получил от него совет использовать этот неотступный образ в сражении, война стала для него чем-то личным.

Энакин все еще мог краем глаза видеть ненавистных тускенцев: тщетно они пытались спастись, укрывшись в гуще падающих дроидов. Солдаты в доспехах стремительно атаковали их, поражая огнем и виброклинками. Он бросился вдогонку за одним из них, но ему невольно помешал Рекс: обрушивая приклад своего DC-15 на хрупкую шею боевого дроида, отчаянно пытавшегося встать, он загородил путь. Молотя дроида правой рукой, левой он тянулся к патронташу, чтобы перезарядить ружье. Практически без паузы он вставил очередную обойму и вновь открыл огонь. Как раз в этот момент к нему повернулся другой дроид — возможно, поспешив на помощь к первому, — и был в упор расстрелян трассером из бластера.