Цель оправдывает средства

— Интересная, выходит, личность — этот джедай, — заключила Бриму. — Побольше бы таких в Ордене — быть может, не пришлось бы секторам так долго терпеть ужасы этой войны.

— В самом деле, — покачала головой Райо. — С тех пор как в нашей системе приступили к созданию базы флота десятой секторальной армии, в соседних регионах даже корабли КНС перестали появляться. Не говоря уже о том, что линия снабжения с Юкио никогда не прерывается.

— А для чего Доугану база на вашей планете? — удивилась Крайз. — Разве недостаточно того, что уже есть?

— Линия фронта совсем недавно проходила в считанных световых годах от наших границ, — пояснила Чучи. — Сейчас же флот армии «Джент» смог отодвинуть сепаратистов в нашем регионе едва ли не на четверть сектора. И размещение на планете республиканской базы вполне соответствует планам председателя по осуществлению безопасности нашего народа от внезапного вторжения сепаратистов.

Падме с подозрением посмотрела на подругу. В самом деле? Она считает, что размещение на планете военного объекта — это благо? Сепаратисты не посчитались с неучастием Набу в разгорающемся конфликте, хотя на планете не было ни одного республиканского военного. Чего говорить о том, какие ужасы постигнут Пантору, как только граф Дуку прознает о строительстве целой базы?

— Бана, — обратилась лидер Мандалора к бывшему сенатору. — А что же вы планируете делать после того, как лишились своего поста?

— Бороться за судьбу своего мира, — неожиданно бойко ответила женщина.

Падме посмотрела на нее с толикой недоверия.

— Какими средствами? — удивилась набуанка. — Ведь сектор Химбарин полностью под контролем Конфедерации…

— В галактике есть немало систем и секторов, пострадавших от действий обеих сторон, — туманно промолвила бывший сенатор. — Поэтому, раз Республика не собирается принимать участие в восстановлении мира и порядка в моем секторе, мне придется обратиться за помощью к иным лицам.

— Конфедерация? — глаза Райо Чучи расширились. — Но ведь именно граф Дуку и генерал Гривус стоят за орбитальной бомбардировкой вашего мира…

— Что вы, дорогая, — улыбнулась Бана. — Что Республика, что Конфедерация — два государства, которые отличаются друг от друга лишь на первый взгляд. Нет, у меня на уме предложение совершенно сторонней силы.

— И какой же? — полюбопытствовала Падме. И, судя по оживлению на лицах Сатин и Райо, их интересовал все тот же вопрос.

Бывший сенатор, обведя собравшихся лукавым взглядом, томно вздохнула, пригубив своего напитка.

— Сожалею, мои подруги, — Амидала почувствовала разочарование от подобного исхода. — Но мой благодетель просил оставить эту информацию в тайне. Однако, могу вас заверить — в ближайшее время армия сепаратистов будет выброшена из сектора Химбарин.

— Звучит здорово! — воскликнула Райо, захлопав в ладоши. — Надеюсь, после этого Сенат проголосует за восстановление вас в должности.

— Боюсь, подобной ошибки я больше не допущу, — покачала головой Бриму. — После того, как мой союзник вернет народу Химбарина его законное право распоряжаться собственной промышленностью и жизнью, более ничто не заставит нас присоединиться к Республике. И, — видя немой вопрос в глазах панторанки, добавила женщина, — уж тем более к Конфедерации.

— Разве есть в галактике сила, способная дать вам защиту от гнева КНС?

О том, что Республика может тоже не простить выход из своего состава одного из важных и мощнейших экономических и промышленных центров, Падме предпочла не думать.

Бана сдержанно улыбнулась.

— Поверьте мне, дамы, есть. И я не уверена, что даже объединенной силы Республики и Конфедерации будет достаточно, чтобы победить моего нового покровителя.

***

Энакин ринулся ко входу в заброшенное офисное здание. Рекс — следом за ним, чтобы, пробравшись сквозь городские завалы, тоннели и переходы, проникнуть в расположение противника с тыла. Взвод клонов, молчаливо трусивший сзади, не отставал ни на шаг.

Дорога пролегала параллельно главной улице столицы Агамара. И, несмотря на то, что с момента высадки прошло всего немного времени, выходец с Татуина уже успел возненавидеть планету всем сердцем.

Некогда лояльный Республике, этот крупный экономически процветающий мир переметнулся на сторону КНС. Выгодно располагаясь на пересечении двух гиперпространственных путей, Агамар оказался весьма состоятельным миром. Немудрено, что граф Дуку разместил здесь одну из баз своих механических солдат.

Кеноби и Коуди с группой солдат вели тяжелую разведку боем, огнем с разных позиций отвлекая их от обходного маневра Скайуокера и его падавана. Пока Оби-Ван свяжет противника столкновением, два отряда смогут зайти с флангов и внести сумятицу в позиции дроидов.

Развалины укрывали их от надвигающихся дроидов. Рекс не видел тех, но ощущал, как сотрясается под сапогами земля. В воздух поднимались клубы сизого дыма.

Энакин перепрыгнул через разрушенный фонтан, все еще извергавший воду из разбитого водовода. Когда-то в мирной жизни это, наверно, было живописное место. Джедай попытался восстановить в памяти свои недавние впечатления о городе, поразившем его воображение во время первой фазы десантной операции. Но, стоило только кораблям под командованием Кеноби отогнать противника, а республиканским войскам высадиться на поверхность, наваждение внешнего лоска пропало.

Несмотря на гордое название столицы, это поселение, меркнувшее по сравнению с большинством городов, где он успел побывать, представляло из себя очередную грязную дыру. Конечно, дроиды привнесли свою долю в дело разрушения населенных пунктов Агамара, но после налетов сепаратисткой авиации татуинец мог сказать, что ковровые бомбометания лишь улучшили общий внешний вид.

Уж, во всяком случае, хуже не сделали.

Энакин, пересекая пространство между двумя зданиями, бросил быстрый взгляд на наступающего противника. Шеренги В-1 продолжали чеканить ровный шаг, отчего, казалось, сама земля дрожала в эпилептическом припадке.

Так дрожал он, когда рвал жилы, чтобы спасти Падме, падающую со здания Сената. И все, чего добился — лишь слова скупой благодарности, разбившие его сердце.

Казалось, это произошло в прошлой жизни. Той самой, что причиняла боль.

Благодаря советам канцлера, он все же нашел в себе силы, чтобы все это пережить. Хорошо, хоть Оби-Ван уже закончил свои дела с мандалорианской герцогиней, и они теперь могли заняться своим первостепенным делом.

Войной.

Минут десять ушло на то, чтобы обогнуть расположение дроидов. Продвигаться приходилось под прикрытием высоких отвесных стен, чтобы их не обнаружили с воздуха.

Скайуокер стремительно прыгнул вперед. Когда клоны ворвались в здание через двери, он был уже на крыше одного из самых высоких зданий в районе, увенчанного энергетической сферой. Отряд подобрался к окружавшему сферу парапету. Энакин наблюдал за тем, как крыша заполняется солдатами. Очевидно, Рекс прихватил с собой не один взвод. Так даже лучше. Солдаты выбирали позицию и приготовили оружие — все что было в распоряжении — начиная от карабинов, заканчивая ракетными установками.

— Обри, — джедай коснулся клавиши комлинка. — У тебя все по плану?