Целестиал. Призрак

– Интересная идея, - хищная улыбка послужила ей ответом. Акантар была довольна догадливостью создания, что посетило летающий город. – Однако если из призраков осталась ты одна, то и материалы нужные сгинули в прошлом без следа. Я помогу тебе без этого.

– Почему?

– Многим обязана тому призраку, благодаря которому обзавелась вот этим занятным украшением, - Акантар склонила голову и постучала горлышком бутылки по рожкам. – Увы, сказать ему лично не смогла, он погиб раньше, чем…

Халльвега слушала элементалисту, затаив дыхание. Казалось, вот-вот завеса тайны падет, и она наконец сможет узнать, каким именно образом призраки помогают элементалистам повышать свой статус до архэнталя.

Увы, желаемому не суждено было сбыться. Акантар замолчала, предавшись воспоминаниям. Нарушать ее размышления Халльвега не решилась. А когда та встрепенулась, то оказалось, что раскрывать всех карт никто и не собирался.

– На разглашение этого стоит запрет, - объяснила свое нежелание раскрывать рта Акантар, еще больше запутав. От последующего неудачного движения руками, узкое горлышко бутылки выскользнуло из длинных пальцев. Увы, срезанная наискось крыша угловой башни оказалась плохим помощником, и стеклянная тара, отскочив от ее поверхности и не разбившись при этом, отлетела в сторону, сиганув через край. – Проклятый цвет!

– Стой! – Халльвега метнулась следом за архэнталь, успела поймать ее у самого края обрыва, крепко стиснув рукав в пальцах. – Ты чего?!

– Подумаешь, сдохну, - взглядом, полным сожаления, смотрела вниз Акантар. Бутыль быстро обратилась в крошечную точку и исчезла, растворившись на глазах. – Там еще половина осталась.

– Так не поймаешь же! А потом зверь, в облике которого ты вернешься. И сколько придется умирать, чтобы вернуть себе человеческий облик?

– Хоть какое-то развлечение! – была непреклонна Акантар. Скривилась и оставила бутыль, сгинувшую в неизвестность, в покое. Перевела взгляд на человека. – Что, боишься, что некому будет поведать об особенностях камней порталов?

– Боюсь, - буркнула Халльвега.

Разжала пальцы и сделала шаг в сторону от элементалистки. За ней следили с интересом разноцветные глаза – сапфир и изумруд, чистые, с вертикальными зрачками, как у всех элементалистов. Убеждать Акантар в том, что она об этом даже не подумала, не стала. Все в этом мире преследуют свои цели, чаще корыстные.

– Врать совершенно не умеешь, - вынесла вердикт Акантар, усмехнувшись. Развернулась от края обрыва и направилась прочь. – Идем. Покажу то, чего не знаешь.

Халльвега шагала молча рядом с архэнталь. Искоса поглядывала на всерьез прихрамывающую фигуру. Задать вопроса о причине недомогания не решилась. Почему-то все казалось, что лезет не в свое дело. Не то на больную мозоль наступит, не то напомнит о чем-то неприятном. Другими словами, пусть с ней.

– Смотри сюда, - Акантар опустилась на здоровое колено прямиком на мостовую в центре городской пустынной площади. Указала на камень. – Это алхимический кристалл. Он живой.

– Как?! – ахнула Халльвега.

– Конкретно этот мертв.

– Это что – монстр?! – отшатнулась прочь Халльвега.

– Нет. Просто живой кристалл. В природе есть похожие, зовутся световыми.

– Они живые?!

– Халль, дерево живое? – Акантар поймала растерянный взгляд. Эмоции над площадью затихли. – Кристаллы живые. В природе растут сами по себе.

– Как грибы, - нервно пробормотала Халльвега, не удержавшись. Акантар кивнула.

– Именно. Кристаллы возможно вырастить самостоятельно. Разумеется, если подойти к процессу неправильно, он станет простым камнем. Пока жив, обладает определенными свойствами. В частности, позволяет перемещаться к другим таким же. Для того, чтобы это получилось, на кристаллах ставят отметку при изготовлении. Обычно ее размещают у основания, вот здесь.

– Но здесь пусто? – склонилась ниже Халльвега. Светлые белоснежные локоны оказались совсем рядом. Изогнутые рожки больше напоминали веточки дерева, что выглянули из тумана.

– Разумеется. Именно это говорит о том, что кристалл мертв. Остальные насечки сохраняются.

– То есть это все?.. – Халльвега замолчала, оббегая взглядом многочисленные закорючки, складывающиеся в единую сеть из символов. Их было много. Действительно очень много! – Это все – города?.. Такие же, как наши?!

– Ну, я не знаю, какие у вас города, но – да – это все города, с которыми в свое время был соединен камень. Где-то здесь может быть знак твоего города. Как его?

– Шир Шар Халош.

– Такого нет.

– Сал Нари Завал?

– Дальше.

– Тай Хей Ланури? – чуть ли не в отчаянии произнесла Халльвега.

– Вот, - безошибочно ткнула в небольшой черный символ, выцарапанный на камне где-то у середины, Акантар. Завитушка больше напоминала каракулю младенца, чем что-то разборчивое. Во всяком случае фантазия отказалась придумывать, что именно изображают две переплетенные изогнутые линии.

– А как им воспользоваться? – затаила дыхание Халльвега, обрадовавшись тому, что один из четырех городов есть в списке.

– Существует два способа. Первый: посадить кристалл в землю, он даст корень. Достаточно прикоснуться к его поверхности, отдать кровь и назвать город, куда ты хочешь попасть. Ваш вариант?

– Угу, - пробормотала Халльвега. – А второй?

– Если кристалл не сажать, то возможно использование лишь в строго определенную точку. Для этого символы перемещают наверх, чтобы кровь попала на нужный.

– А если не города? – не удержалась от вопроса Халльвега, припоминая, как они сбегали из застенок Орктара вместе с Да Э и Къярханом. – Я видела такой же камень, но он просто торчал посреди леса. Я даже не уверена, что он способен защитить от монстров, как наши, городские.

– Кристаллы не защищают ни от чего. Это просто порталы.

– Но они всегда в центре городов.

– Разумеется. Самое удобное место, равноудаленное от границ.

– А что же нас защищает от монстров? – вслух подумала Халльвега. Акантар пожала плечами.

– Понятия не имею.

– Погоди. Если этот кристалл мертв, ты не сможешь переместить символ моего города наверх?

– В этом нет необходимости.

– Почему?

– Потому что он мертв, прелесть моя.

– Не понимаю, - вынуждена была признаться Халльвега в собственной недогадливости.

– Все просто, - Акантар поднялась на ноги, встав перед Халльвегой во весь рост. Чуть выше даже без рогов, с ними – на пол головы. – Кристаллы работают порталами, пока они живы. Посажены или нет – не важно, меняется лишь принцип работы. Если кристалл мертв, он становится бесполезным камнем, который не даст перемещаться.

– А…

– Среди многочисленных умений призраков, - не стала слушать робкий голос авантюристки архэнталь, – Существует навык, который позволяет вам находить недоступное другим. «Острота зрения».