Целестиал. Призрак

– Но он не монстр, ты сама говорила. К тому же мертв.

– Все так. С той лишь разницей, что навык у тебя не ограничивается одними монстрами. Скорее всего, ты уже сталкивалась с чем-то подобным, иначе бы он не позволил попасть сюда. Поиск тайных троп, ловушек. Что угодно.

– Не знаю, - пробормотала под нос Халльвега. – Не помню. Хотя… Мы один раз редкого монстра убивали с группой. Мне проще остальных удавалось находить траву, которая нужна для убийства той твари. Это оно?

– Именно. А сейчас идем искать твоих зверушек. Если не захочешь оставить их мне, - сощурились искрящиеся разноцветные глаза.

– Не захочу, - буркнула Халльвега.

Фантазия уже успела в красках изобразить картину многочисленных полетов пушистых комочков вниз с парящего города. И это в том случае, если они будут возвращаться к жизни здесь же. Шансы невелики, мир большой. С Акантар что-то заело, не факт, что с этими двумя так же сработает.

Искать сбежавших элементалистов пришлось до самого вечера. Халльвега с тоской бродила по мостовой, заглядывала в дома. Ни следа двух беглецов, словно в самом деле сиганули вниз через край обрыва. Живот подавал признаки жизни, но трогать местные плоды с кустов или деревьев Халльвега не рисковала. Она их не знала и еще отчетливо помнила, чем закончилась предыдущая дегустация.

На небе горят многочисленные звезды, освещая темный и пустой город. Ни единого огня, все фонари спят, иссякшие за столько лет. Ветра почти нет, вокруг совершенно тихо.

Халльвега обратила внимание на знакомый чуть шаркающий звук шагов, стоя посреди развилки. Смотрела в одну сторону, в другу, в третью. Никак не могла решить, куда идти. Кажется, осмотрела уже все.

Знакомая фигура вынырнула из полумрака. Белоснежные волосы Акантар буквально светились в темноте, чуть серебрясь в звездном свете.

К Халльвеге протянули руки. В обеих недвижные шкурки, сердце тревожно дернулось к горлу. Показалось, шевелятся. Вот только вырываться из хватки архэнталя беглецы не рисковали, свернет шею, с нее станется. Лишь оказавшись в руках авантюристки, оба принялись крутиться. От греха подальше Халльвега быстро упихала их в сумку, захлопнула крышку.

– Спасибо, - произнесла Халльвега, разобравшись с беглецами. Сумку привычным движением закрепила за спиной.

– Не стоит. Идем, переночуешь у меня. Ночами живые кристаллы предпочитают спать и не сильно любят, когда будят. Не всегда, но умеют вредничать. Так что не стоит рисковать лишний раз, - Акантар первой направилась по дороге в сторону. Халльвега помедлила, направилась следом.

В тишине города звук чужих шагов вызывал многочисленные вопросы. Халльвега едва удерживала себя от расспросов на тему прошлого мира, на тему взаимоотношений призраков и элементалистов. Желание вздремнуть прогонял голод. Ничего, один день она вполне может переждать. Впрочем…

– Что это? – в домике Акантар сидела с ногами в своем кресле. С интересом взирала на кулек в протянутых к ней руках. Взяла, не думая долго, заглянула внутрь.

– Подумала, вдруг тебе захочется попробовать, - Халльвега уминала остатки сухариков, которые сохранились среди заметно поредевших запасов. Сначала бывшие целестиалы в Проклятом храме, потом позабытая всеми архэнталь в мертвом городе. И без того опустевшие поисками запасы окончательно иссякли. – У них весьма специфический вкус.

– А что это? – Акантар держала меж большим и указательным пальцами небольшой кругляш темно-зеленого цвета. Надавила чуть сильнее, разжала. Кругляш вернул себе прежнюю форму.

– Мох с Мшистых Сухих Болот.

– Хм, - Акантар закинула шарик в рот. Жевала долго. Наконец сумела прожевать, облизнулась. – Какая интересная фактура. И вкус занятный. Спасибо, прелесть моя.

– Акантар?

– Да?

– Ты не похожа на элементалистов, которые мне попадались, - все-таки рискнула задать один из вопросов, что крутились на кончике языка, Халльвега. Уселась рядом с креслом, скрестила ноги. – Я всего нескольких архэнталей видела. Но и они на тебя не похожи.

– В свое время меня называли сумасшедшим алхимиком, - с улыбкой заметила Акантар. – У элементалей чем меньше эмоций, тем они сильнее. Я пыталась понять, так ли это, и немного перестаралась с экспериментами. Ложись спать, прелесть моя. Если продолжишь в том же духе, имеешь все шансы остаться здесь навечно.

Спорить Халльвега не стала. Отодвинулась в сторонку, едва уловила в чужом голосе угрозу. Едва различимая, она имела место быть. Элементалисты – одиночки по жизни, но прожить столько лет в заточении без возможности покинуть летающий остров, тут можно совсем взвыть. Очень ей не хотелось узнавать, каково это, на собственной шкуре. Поэтому Халльвега свернулась клубком у стены. Сумку подложила под голову и быстро отключилась.

Ночь прошла беспокойно. Халльвега просыпалась от малейшего постороннего шороха. Ночевка рядом с архэнталем не задалась.

Акантар не подавала вида, что заметила тревоги авантюристки. Привела ее на площадь с рассветом. Халльвега зевала, пытаясь ничем себя не выдать. Зря беспокоилась, это понимали обе. Тут Халльвега вспомнила, что порталы как-то активируют чуть позже. Акантар после ее слов смотрела на нее несколько томительных мгновений, пока не фыркнула и не покачала головой.

– Бредовые законы, - недовольно пробормотала она, усаживаясь возле камня. Прислонилась к нему спиной.

Халльвега отошла чуть в сторонку, чтобы совсем уж не мельтешить перед взором архэнталь. В воздухе почти осязаемо повисло желание элементалистки оставить нежданного гостя в мертвом городе. Спасали от незавидной участи какие-то счеты с неким призраком, погибшим много-много лет назад. Халльвега была ему очень благодарна, хотя не знала, что именно тот сделал.

– Иди сюда, прелесть моя.

Халльвега встрепенулась на чужой голос, подняла голову с сумки. Сон неохотно пропадал из изумрудной зелени глаз. Халльвега потерла их рукой, чтобы помочь. Когда поняла, о чем ей говорят, подхватила сумку за лямку и в два прыжка оказалась у столбика. Акантар стояла возле него.

– Иди. Уже полдень, - кивнула архэнталь на краеугольный метровый камень. От него начинал свой бег узор из чуть округлых светлых камней, которыми была вымощена площадь.

– А…

– Коснись его и произнеси название города. Попытайся вспомнить его. Детали, мелочи. То, что он значит для тебя, то, каким ты его видишь.

– И этого хватит? – с сомнением произнесла Халльвега, глядя на острую макушку камня.

– Для твоих навыков этого будет достаточно.

Акантар заметила колебание во взгляде зеленых глаз, обращенных к ней от камня. Рука авантюристки замерла над острым шпилем, которым он заканчивался. Хмыкнула, коварно сощурилась.

– Или ты хочешь составить мне компанию, прелесть моя? – прозвучал ехидный голос.

Халльвега моментально коснулась камня, тихо пробормотав про себя название города. Навыки твердо уловили опасность, повисшую в воздухе. Акантар стойко держалась все это время, памятуя о каком-то давно позабытом долге перед неким призраком. Но и она не железная, недаром упоминала свое прозвище. «Сумасшедший алхимик».

Глава 15

Мир плавно переменился. Халльвега, не ожидавшая этого, несмотря на все слова и увещевания в обратном, поневоле застыла на месте. Почти сразу ее толкнули в бок, следом прилетела ругань на бестолковых детей, которым делать нечего, кроме как за каким-то чертом тащиться в город не по силам и возможностям.