Целуй меня немедленно!

– Но мы понятия не имеем, где находимся.

– Выясним, – уверенно проговорил Аксель, поднимаясь на ноги, и протянул мне ладонь. – Вставай. Как настоящий принц, я должен тебя спасти.

Я оперлась на его руку и, встав, принялась отряхивать платье.

– Темная, я все понимаю. Ну, в целом, я вообще довольно широких взглядов человек. Но скажи мне, пожалуйста, на кой демон ты с собой приволокла в наше увлекательное путешествие эту клацающую зубами книгу? Лучше б прихватила провизию.

Я посмотрела на Акселя и поняла, что выданный мне ректором гримуарчик вцепился светлому магу в штанину, и тот безуспешно пытался его стряхнуть.

А теперь вопрос, как этот томик темной магии оказался с нами здесь, если я сама выбросила его, когда пыталась убежать от тумана?

48

– Темная, я тебя как человека прошу, давай сожжем эту дрянь, – заявил Аксель, как только я отцепила от него гримуар.

– Ты в своем уме?! – возмутилась я. – Во-первых, он трофейный. Во-вторых, привязался. И в-третьих, он больше так не будет. Да, малыш? – я почесала корешок у зловреднючей книженции, и та блаженно зашуршала страницами.

– Тогда с тебя штаны, – процедил парень, осматривая подранную до колена ткань.

– Ну что, Ваше Высочество! Откуда ж у меня столько денег, чтобы королевские штаны купить? – ехидно спросила я.

– А я не говорил, что они должны быть новые. Заштопаешь эти, – заявил Аксель, продемонстрировав лохмотья.

– Я не умею, – честно соврала я.

– Научишься. Вернемся – и сразу сядешь учиться. Лично попрошу госпожу Рулз зачитать тебе курс по рукоделию, – пригрозил Аксель.

– И чем ты его так? – буркнула я, продолжая начесывать книгу в руках. Гримуарчик виновато зашелестел, а потом щелкнул кованными углами.

Ясно, книга с характером и совестью. Уникальный случай.

– Какие у нас планы по выживанию? – спросила я, желая соскочить с темы ниток и иголок.

– Сначала мы осмотримся, потом выберем направление, а потом будем шагать, пока не дошагаем, – мрачно заявил светлый.

– Прекрасный план. И как я сама до него не додумалась! Сразу видно – передо мной будущий главнокомандующий королевской армии!

Парень поднял глаза к небу и, кажется, начал молиться. Просить смирения, терпения и выдержки не прибить одну противную темную магичку.

– Ладно, делаем так… – переведя дух, заговорил Аксель. – Ты, как самая зоркая, выберешь направление.

– Как? – не поняла я.

– Залезешь на дерево.

У-у-у-у… Я хотела завопить «Кто? Я?! Ни за что!!!», но потом вспомнила две вещи. Первая – мы посреди Туманных чащ, помощи ждать неоткуда, а вопить небезопасно. И второе – признаваться в таком позорном страхе перед светлым упырем я была не намерена.

– Ладно… – медленно проговорила я, выбирая дерево посолиднее.

Посолиднее в пределах видимости был дуб, а потому я сунула подмышку гримуар, сцапала ладонь Акселя и повела нас к дереву.

– Тебе придется меня подсадить, – сказала я, завязывая юбки узлами.

– Угу.

– И спустить.

– Угу.

– И не подглядывать.

– …

– Хант, не подглядывать!

– Ладно-ладно… я постараюсь.

Я зыркнула на старающегося светлого и полезла наверх. Ну как полезла. Парень меня подсадил. Подтолкнул к нижней ветке очень аккуратно и очень тактично прямо за филей.

– Аксель! – зашипела я.

– Да не смотрю я, не смотрю!

– И не трогай!

Последовала секундная заминка, а потом светлый заявил:

– Могу, конечно, и не трогать, но тогда ты упадешь. И тут уже на выбор – можно падать прямо на землю с торчащими корнями, а можно в мои сильные руки…

И тон такой довольный, как будто мы не в смертельной опасности, а посреди кондитерской лавки.

– Просто подтолкни меня повыше.

– О, это я с удовольствием…

В общем, к полному удовлетворению Акселя, я минут двадцать пыхтела и карабкалась наверх, а он всеми силами и способами держал меня за все стратегически важные места. Но в конце концов мы победили этот дуб (или светлому надоело слушать мою ругань на каждую попытку меня пощупать), и я забралась на первую ветку. Потом на вторую. На третью. Все выше и выше, чувствуя, как от ужаса холодеют руки и потеют пяточки.

Но стоило мне высунуться за пределы кроны и осмотреть мир вокруг, я забыла на миг о пережитом мною ужасе подъема и предстоящем еще более ужасном ужасе спуска.

Вокруг лежал красивый осенний лес в туманной дымке. Справа виднелся город, видимо, печально известный Беллариум, а слева мерцала какая-то хрень. Мне потребовалось несколько минут, прежде чем я сообразила, что вижу защитный магический круг.

Я облизала губы, снова посмотрела на Беллариум, который даже располагался как-то ближе и удобнее, и опять повернулась к подозрительно мерцающей магии. Я знала что это, Валентайн рассказывал. И еще я знала, что выбраться из Туманных чащ можно из заброшенного города, об этом говорила Эльза. Но чего я не знала, так это почему. Спустившись с горем пополам, я отряхнулась, развязала юбки и, подняв на очень напряженного Акселя взгляд, сказала:

– Слева виден защитный круг магии. Насколько я знаю, это брошенная хижина. Там должно быть безопасно и она… ближе. Идем туда.

49

Люди, считающие, что ходить за ручку – это мило и романтично, должны попробовать прошагать так несколько километров по пересеченной местности. Процесс осложнялся еще и тем, что мой спутник почти ничего не видел, а потом передвигался медленно даже там, где я говорила, что дорога ровная и безопасная.

Аксель дергался при каждом звуке и так и норовил выхватить колюще-режущее, а я, наоборот, была против – чем меньше местного населения видит его осветительную магию, тем спокойнее нам будет шагать.

Кстати, о шагать.

Всю дорогу до защитного полога я размышляла о том, что же заставило меня сделать такую несусветную глупость. Как я вообще могла решить прошагать по Туманным чащам на несколько дней больше, только потому, что мне жуть как захотелось заглянуть в странное жилище темной магички, чей гримуар совсем распоясался?

Очень не хотелось признаваться в собственной неадекватности и уж тем более в шиле, застрявшем в филейной части, но суровая реальность намекала.

– Мы дойдем за день до этого защитного круга? – спросил Аксель, когда время неумолимо перевалило за полдень.

– Понятия не имею, – честно ответила я.

– Ну предположи, – терпеливо попросил парень.

– У меня глазомер сломался, – буркнула в ответ. – Тебе-то какая разница?

– Разница большая. Если идти больше суток, то кому-то придется охотиться, чтобы мы не умерли с голода. Поскольку я в тумане не вижу, то одна темная магичка скоро откроет у себя новый талант. Угадай кто?

Об этом я как-то не подумала, выбирая направление. И я действительно понятия не имела, какое нам нужно преодолеть расстояние.