Целуй меня немедленно!

Я с любопытством осматривалась всю дорогу, а светлый на меня как-то странно косился.

– Чего? – нелюбезно спросила я.

– Испытываю разочарование, – заявил парень.

Я приподняла брови, а Аксель пояснил:

– Я веду тебя в жуткие подземелья королевского дворца, а ты ни разочка ко мне испуганно не прижалась!

– Выхожу из образа, – честно ответила я, заставив светлого хмыкнуть.

А вот сокровищница его впечатляла больше сырых и темных коридоров. Толстенная такая дверь с огромным цифровым замком и круглой ручкой посередине.

– Нравится? – самодовольно спросил парень, набирая цифры на замке.

– Интригует.

Дверь громко щелкнула и приоткрылась на палец, извещая нас, что путь свободен. Светлый с явным усилием сдвинул ее с места, и я плебейски присвистнула:

– А ты знаешь, как понравиться девушке.

– Опыт! – самодовольно ухмыльнулся Аксель. – Выбирай.

– Вот так просто? – я приподняла бровь.

– Ага.

– А если я выберу что-нибудь «не то»?

– Например?

Я начала обходить комнату, рассматривая постаменты с женскими гарнитурами, наградным оружием, часами и какими-то редкими монетами.

– Ну не знаю, любимое мамино кольцо…

– Любимые мамины кольца хранятся в маминой сокровищнице. Нелюбимые, к слову, тоже.

– Или подарок будущей невесте…

– Для тебя, моя дорогая, мне ничего не жалко.

– Заметь, никто за язык тебя не тянул!

Я потерла руки и принялась тщательно изучать предоставленные экземпляры, напоминая себе поросенка, которого кинули в повозку, доверху забитую апельсинами.

Аксель же, кажется, вообще не обращал на меня внимания, полируя какие-то там колюще-режущие бряцалки и отвлекаясь только на фразы «Это беру».

В итоге после двух часов ревизии я подобрала два кричаще-дорогих гарнитура на мероприятия в качестве невесты, скромные повседневные серьги, миленькое и тоже очень скромное колечко, нить черного жемчуга, пару увесистых кулонов, гребень для волос и застряла у витрины с цепочками. Кажется, застряла я там на весьма продолжительное время, потому что Аксель подошел и заглянул мне через плечо.

– Ты уже подобрала подозрительно скромные вещи, а эти цепочки вообще неприлично скучные.

– Просто я хочу носить украшения без риска лишиться ушей там или пальцев на каком-нибудь постоялом дворе.

Хант на мгновение замолчал, обдумывая мои слова:

– А что ты собиралась делать на постоялых дворах?

– Еще не знаю, – пожала плечами в ответ. – Думала попутешествовать, когда закончу академию. Мир посмотреть.

– Это не слишком безопасное занятие для маленькой хорошенькой девчушки, ты же в курсе?

– Я – темный маг-проклятийник.

– Не отрицаю, навык полезный, но мир жесток, люди алчны, а стреле вообще без разницы, маг ты, рыцарь или миленькая малышка.

– Посмотрим, – ответила я, не горя желанием скатываться в идиотский спор, в котором светлый будет выступать в качестве голоса разума, а я – упрямой искательницей приключений на филей.

– Так зачем тебе эти скучные цепочки? – повторил свой вопрос парень. – Здесь есть вещи поинтереснее, я точно помню, отсылал сюда красивые подвески с…

Я молча достала из кармана часы и продемонстрировала парню:

– Для этого.

Это были самые обычные часы из тусклого белого металла с плохо угадывающейся гравировкой на откидной крышке и каким-то странным рисунком на циферблате.

– Можно? – спросил светлый и после моего кивка осторожно взял часы в руки. – Откуда они у тебя?

– Не знаю, – честно ответила. – Меня оставили на ступенях приюта в корзинке. Часы шли комплектом.

– Странно, что не украли, – покачал головой парень.

– Почему? – удивилась я. – Это же обычный металл.

– Не совсем, – Аксель задумчиво рассматривал крышку часов. – Это белое золото, закаленное магией. Сильный артефакт был, пока не выдохся. Светлый артефакт.

Меня хватило только на растерянное:

– Оу…

А парень меж тем продолжил:

– И рисунок на часах – это герб, ты же знала?

Я отрицательно покачала головой:

– Нет, это не герб. Я пролистала все доступные мне книги, и там ничего не нашла похожего.

– Я уверен, что это герб. Или часть герба. И я даже где-то его видел… – парень нахмурился, силясь вспомнить. А потом удивленно посмотрел на меня: – Так тебе для этого нужна библиотека?

– Что? – я удивленно рассмеялась. – Нет! Глупости какие! Мне нужно сделать одно… э-э-э… домашнее задание, и не хватает информации. А часы… ну мало ли как они попали в корзинку. Может, вообще случайно.

Аксель замедленно кивнул, никак не прокомментировав мои слова. Парень осторожно закрыл крышку и вернул мне часы так бережно, как будто они были не из металла, а целиком из хрусталя.

– Эти цепочки не подойдут для них. Здесь вообще ничего для них не подойдет. Нет нужных креплений и толщины. Или порвется, или будет слишком тяжелое.

– Жаль, – вздохнула я.

– Но я что-нибудь придумаю, – продолжил парень.

– Эм… это, наверное, лишнее…

Аксель закатил глаза.

– Темная, мне, может, хочется сделать тебе приятное.

– Насильно? – улыбнулась я.

– Превентивно, – хитро сверкнул глазами принц.

37

Как выглядят семейные ужины с невесткой у простых смертных? Очень прозаично – сначала она под чутким руководством любящей свекрови готовит еду на всю семью, потом дай-подай-принеси, потом все моет и убирает, и в процессе этого еще и отвечает на вопросы разной степени тактичности.

Честное слово, лучше бы я стояла у плиты, чем участвовала в королевских мероприятиях!

– Постарайся никого не покалечить, – тихо попросил Аксель, ведя меня за руку в обеденную залу.

– Не переживай, – бодро ответила я. – Я им все равно не понравлюсь.

– Меня это мало заботит, – улыбнулся принц. – Я больше беспокоюсь о здоровье папеньки. Он мне нужен как можно дольше на троне.

– Серьезно? – удивилась я. – А я всегда считала, что принцы жаждут надеть корону.

– Распространенное заблуждение. К короне прилагается груз ответственности и головной боли. А пока ты принц, то, конечно, присутствие на совещаниях по годовому бюджету обязательно, но твой совещательный голос ничего не сможет испортить.