Цена на материнство

— Говори первый, — Эльф повела плечами.

— Ты помнишь, как мы познакомились?

Зачем я это спрашиваю? Зачем играю со своим болезненным прошлым?

— Меня посадили к тебе за парту в мой первый день. И ты начал надо мной издеваться, даже за косу дернул, — губы девушки тронула улыбка.

— Я назвал тебя Снегурочкой, — хмыкнул, — и правда, это такие ужасные издевательства!

— А в одиннадцатом назвал Эльфом, — продолжила она. И какая-то часть меня, совсем крохотная, возликовала. Она помнит! — Я так и не поняла, почему.

— Ты просто себя со стороны не видела, — иронично протянул я. — Почему ты тогда отсела от Вити?

Она подняла на меня напряженный взгляд, не решалась ответить.

Какого черта я вообще это спрашиваю?! Бред и ересь. Кто бы мог подумать, что “ужасного Игоря Верещагина” вообще могут волновать такие мелочи.

— Тебе честно или по официальной версии?

— Честно, — усмехаюсь я.

— Мне не понравилось, что ты не обращал на меня внимание. А вот с той...как ее?

— С Машкой Козловой, — со смехом подсказал я. Накрыло ностальгией. Вот, значит, как. И волшебному Эльфу не чужда ревность. — А мне сейчас даже на мгновение стало жаль этого хлюпика.

— Витя не хлюпик! — тут же заспорила Алина и осеклась, посмотрела в окно и добавила: — Хотя ладно, черт с ним.

— Он тебя обидел? — спросил осторожно, чтобы не спугнуть.

— Нет, — соврала. По глазам увидел, что соврала.

— Отец вчера звонил, уже после всего — как бы невзначай произнес я. — Сказал, что доволен моим выбором.

Хотел таким образом похвалить Алину, но она помрачнела. И внезапно выдала:

— Не люблю врать.

— А мы и не врали. Ты, в некотором, смысле и правда мой выбор.

И снова тишина. В какое-то мгновение мне захотелось разрушить ее, уцепиться за ускользающую из рук нить ностальгии, обсудить все с Алиной, наконец. Расставить все точки над “е” и черточки на “и”.

— Можно еще один вопрос? — внезапно спросила она. — Можешь не отвечать, если на захочешь.

Кивнул.

— Когда ты уехал… тяжело пришлось?

— Нелегко, — серьезно ответил я, взвешивая каждое слово. Рассказывать о том, через что пришлось пройти, не хотелось. — А ты? Тяжело пришлось, после того, как отца?..

Я впервые поднял эту тему. Слишком хорошо знал, как Алина любила отца, как трепетно относилась к его мнению. Как переживала, когда он высказался против наших отношений. Тогда я его ненавидел. Сейчас? Сейчас я понимал, что все изменилось.

Мой же вопрос унес в далекое прошлое. Тогда я проводил мою Снегурочку до дома и внезапно столкнулся с Лебедевым. Смущался как мальчишка, протянул руку, чтобы поздороваться. Меня окинули ледяным взглядом, но руку пожали. И уже многим позже, когда Алина отмечала свой день рождения, ее отец отвел меня в сторону.

— Сколько? — сухо спросил он.

— Чего сколько? — не понял я.

— Сколько ты хочешь, чтобы даже имя ее забыть?

Мне было сложно подавить ту злость, которая нахлынула от осознания, что именно он мне предлагает. Отступные. Отступные, чтобы забыть моего Эльфа?

Я сумел сдержаться, молча развернулся и ушел. Подошел к Алине, еще раз поздравил, сунул идиотского плюшевого медведя, извинился и ушел, сославшись на плохое самочувствие. Не стал рассказывать.

— Тоже нелегко, — в тон мне ответила девушка, вырывая из воспоминаний. — В тот момент я поняла, что это очень тяжело, когда никто не верит.

Она зевнула, прикрываясь рукой.

— Давай спать? — спросил я. — Вставать рано.

Алина бросила на меня удивленный взгляд, будто бы я предложил что-то неприличное.

— Спать?

— Ага, — кивнул и улыбнулся, — спокойной ночи?

— Спокойной, — тихо ответила она. Взяла стакан с недопитым молоком и направилась в свою комнату.

Даже в этой потрепанной свободной пижаме она походила на волшебное существо.

Самый настоящий Эльф.

Глава 17

Алина Лебедева

Заснула поздно, проснулась рано — в последнии дни мой организм придерживался именно этого графика. Более того, я чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Что еще страннее — спокойной. Прошла нервозность, меня перестало колебать из одного состояния в другое.

Приняв душ, завернувшись в халат до пят и замотав голову в полотенце, я вышла на кухню. Верещагин, судя по всему, еще спал, в комнате никого не было.

Почти неслышно жужжал холодильник, мигала духовка, отсчитывая минуты.

Глубоко вдохнув, почувствовала аромат мужского парфюма. Уже ставшего привычным.

Нестерпимо захотелось занять хоть чем-то руки. К маме можно будет заглянуть только через час, а делать-то толком нечего. Может, найти себе какое-то занятие?

Если в ближайшие девять месяцев, а то и год, мне предстоит провести в четырех стенах, то я точно свихнусь в собственных мыслях.

Но это на потом, сперва завтрак.

— Доброе утро, — услышала за спиной и дернулась. Да что же он всегда так неожиданно и бесшумно подходит?!

— Доброе, — нервно ответила я, ощущая себя так, словно меня поймали за неприличным занятием.

Обернулась. Игорь уже оделся: темно-синий костюм, светлая рубашка, чуть влажные, но уже расчесанные волосы — весь его вид говорил о том, что он деловой человек.

Перед глазами промелькнул образ десятилетней давности, где Верещагин еще был мальчишкой в старых потертых джинсах и растянутой футболке с героями какой-то компьютерной игры. И смотрел он всегда с легкой насмешкой, словно уже заранее придумал с десяток обидных шуток, которыми можно ответить на любой выпад собеседника. Сейчас не так. Сейчас его взгляд тяжелый, изучающий, оценивающий.

Интересно, сразу ли произошли все эти метаморфозы? Или приобретались с годами?

С головы медленно, словно в замедленной съемке сползло полотенце, влажные волосы упали на плечи. Запахло жареным. В прямом смысле.

— Кажется, у тебя что-то подгорает, — Верещагин кивнул на плиту, и я опомнилась.

Тут же завозила по сковородке лопаткой.

— Я решила оладушки нажарить, — поспешно заговорила, — проснулась просто рано. Ты же позавтракаешь?

— Обычно я не завтракаю, — мне показалось, или в его тоне промелькнули теплые нежные нотки? — Но сегодня сделаю исключение.