Цена жизни

– Нет.

– С духами договориться?

– Не помогут.

Катя уронила голову на стол.

– Вы все перепробовали? Да?

– Я сорок лет пытался отсюда выбраться.

– Но как-то же мы сюда попали, значит есть путь назад.

Пётр Иванович не ответил, скрутил карту и спрятал её обратно.

– Я в огород, – сообщил он, выходя из дома.

Катя некоторое время сидела за столом, следя за порхающими «очаровашками», которые уже не казались ей милыми после парочки болезненных укусов. Сдаваться раньше времени не в её характере, но идеи не торопились фонтанировать и подсказывать, как выбраться из мышеловки.

Прихлопнув настырную «очаровашку», Катя вышла на улицу и сощурилась от яркого солнца.

– Какой чудесный солнечный и… скучный день! – широко улыбнулась Катя и проследила взглядом за проходящими мимо толстыми наглыми и тупыми ящерицами. – М-м-м, – задумчиво протянула она и задорно крикнула: – Дедушка, а можно я побегаю?!

– Можно, только в яму не свались, – разрешил Пётр Иванович из огорода, не подозревая, на что дает разрешение.

– Ну всё-о-о, жирные твари, держитесь! Это вам за испорченное утро! – мстительно потерла ладони Катя и пнула ближайшую ящерицу, словно она была футбольным мячиком.

Ящерица смешно хрюкнула и побежала с товарками… на Катю, щелкая внушительными челюстями.

– А-а-а! Мамочка! – кричала Катя, удирая от настырных ящериц и наматывая круги по деревне.

Дети вслед ей смеялись и кричали:

– Глупая колдунья! Глупая колдунья, кхтулухов испугалась!

Спасаясь от ящериц, Катя запрыгнула на высокий забор, но свалилась на спину тягловому ящеру и напугала его так, что он проломал ворота башкой и понес визжащую девушку в неведомые дали.

– Остановись, тупая скотина!!! – орала Катя.

На крики выбежала половина деревни вместе с Петром Иванович.

– Видать, девка твоя совсем дурненькая, – посочувствовал Екимир Петру Ивановичу.

– За своими дурнями следи, старый пень, – прорычал колдун, размышляя над тем, как неразумную правнучку из беды выручать, чтобы она шею ненароком не сломала.

Все разрешилось само собой: Катю скинули в колючий кустарник неподалеку от почерневших развалин.

– Надо было всё-таки их зажарить, – с кряхтением вылезла из кустов Катя, вытаскивая из мягкого места колючки.

Избавившихся от седока ящер мычал и бил лапой возле границы потрескавшейся земли, на которой стояли развалины. Не прошло и минуты, как испуганное животное побежало назад в деревню.

Продолжая избавляться от колючек, Катя тоже приблизилась к границе, но переступить не рискнула. Она поежилась от наступавшего со всех сторон холода, словно нечто вытягивало из пространства тепло. В этот же момент её настигло видение…

– Катя! – окликнул догнавший правнучку Пётр Иванович.

Она не отозвалась, невидящим взглядом уставившись вперед. Пётр Иванович развернул её к себе и пару раз встряхнул.

– Катя!

– А? Что случилось? – очнулась правнучка.

– Ты не отзывалась!

– Я… видела пожар… Это нормально? У вас тоже бывают видения?

– У тебя не такой дар, как у меня, – сдержанно отвечал Пётр Иванович, мягко направив Катю в сторону деревни. – Пожалуйста, не ходи сюда. Это плохое место.

– Что здесь случилось? – обернулась назад правнучка.

– Говорят, что здесь злой дух совершил свою месть, поэтому на земле ничего не растет, а животные обходят её стороной.

– За что он мстил?

– Я не знаю всех подробностей этой истории. Знаю только то, что злой дух сжег город вместе со всеми его жителям.

На подходе к деревне, колдуна и его правнучку встречали недовольные селяне. Они страшно ругались и требовали наказания для «дурной девки».

– Хотите наказания для неё? – сурово спросил Пётр Иванович. – Идите в лес и молитесь Эфо!

Стало так тихо, что можно было услышать, как скрипел песок под ногами тревожно переглядывающийся людей. Больше не прозвучало ни одной жалобы. Потупив взгляды, селяне разозлишь восстанавливать разрушения.

– Дедушка…

Опустив голову, Катя стояла и не знала, что сказать. Не находилось достойного оправдания охватившему её ребячеству.

– Я тебе рогатку сделаю, – неожиданно заговорщицким тоном прошептал Пётр Иванович. – Будут орать под окном, стреляй в них из рогатки. Шестьдесят лет мечтаю всех этих орущих тварей в супе сварить.

Катя не удержалась от хихиканья.

За спиной громыхнуло так, словно от взрыва. Землю затрясло как при землетрясении. Небо затянуло тучами неестественного красного цвета.

– Что происходит? – обернулась Катя, когда порывом ветра по лицу хлестнула ветка. – Я никогда не видела такой странной грозы!

Красная молния ударила в… невидимый купол, обозначившийся небольшим всплеском голубой энергии.

– Это и есть та стена, о которой вы говорили?! – воскликнула Катя.

– Уходим! Надо прятаться! – потянул правнучку к дому Пётр Иванович.

В подвале колдун организовал некое подобие бомбоубежища. Пётр Иванович зажег свечу и поставил её на пол, сам уселся на мешки, посадив рядом с собой Катю. От грохота и тряски с потолка посыпался песок.

– Кто атаковал Эфер? – прошептала Катя.

– Наши соседи уже много лет ведут борьбу с очень могущественной лесной ведьмой.

– И кто побеждает?

– Ведьма…

– И что будет, если она победит?

Пётр Иванович промолчал и только крепче обнял правнучку за плечи.

– У неё не получиться пробить барьер Эфера. Никому не под силу разрушить барьер, созданный отцом морского леса. Мы в безопасности.

Кате показалось, что в голосе дедушки прозвучало сомнение. И непонятно было, кого он пытался убедить себя или внучку?

Глава 4

Крылатые существа лежали на ветвях над глубоким лесным озером и грелись на солнце, когда к краю обрыва подошла молодая женщина в белоснежных одеждах и с цветами в золотистых волосах.

– О, смотри! Самоубийца! – весело прозвучал в тишине голос старого друга и учителя Захима.

– С чего ты взял, что она самоубийца? – лениво разглядывал девушку ученик.

– Ты на взгляд обрати внимание. Она умирать пришла.

– Глупо.

– Как и любые поступки людей. Их жизнь коротка, а они еще и оборвать её пытаются. Но как же хороша девка! Ты только глянь, как складно она сложена! Её бы на мох завалить, да губки её пухлые распробовать! М-м-м!