Цена жизни
Шрифт:
– Она так мило покраснела! – поддержала Дега сестру дружным хихиканьем.
Эфо с улыбкой закрыл глаза и беззлобно обозвал дочерей:
– Болтушки…
***
«Ложь!!!» - голова Кати казалось еще мгновение и взорвется от чужого яростного крика. Она свалилась с кровати, где её вырвало чем-то чёрным и тягучим, похожим на смолу.
«Ложь!!!» - новый приступ боли согнул Катю пополам. Из глаз брызнули слёзы, горло стянула удавка.
– Помогите! – прохрипела Катя, царапая шею и пытаясь разжать железный захват.
Помощь пришла с неожиданной стороны.
– Не двигайся! –
Хранительница осторожно размотала похожее на змею чёрное щупальце. Освобожденная Катя судорожно вздохнула и отползла подальше от Лафо, крепко держащей извивающегося монстра в руках.
– Что это… за тварь?! – всхлипнула Катя, спиной уткнувшись в деревянную стену.
– То, что вы, люди, называете проявлением злых духов, – хмуро ответила Лафо, заставляя щупальце испариться. – Зачем ты его позвала?
– Что?! – обиженно воскликнула жертва. – Я спала! Я никого не вызывала! Оно напало на меня во сне! Или у вас принято убивать за сновидения?!
Лафо нахмурилась, не комментируя произошедшее.
– Что ему надо от меня?! – не сдавалась Катя.
– Иногда между жертвой и её палачом устанавливается незримая связь.
Не дожидаясь новых вопросов, хранительница растворилась в воздухе дымкой.
Катя с омерзением вспомнила влюбленность, которую испытывала к Эфо во сне:
– Не хватало мне еще превратиться во вторую тётю Олю со стокгольмским синдромом.
Влюбляться в палача по-настоящему в её планы не входило, поэтому значимости глупому сновидению она не придала. Разминая шею и наматывая шарфик, чтобы скрыть от Петра Ивановича отметины, оставленные щупальцем, Катя подошла к окну и посмотрела вниз, где завывали ящерицы. Сетку и веревки она приготовила еще вечером, оставалось только отправиться на охоту и получить ответы на вопросы.
***
Вся поцарапанная и покусанная, но крайне довольная собой, Катя притащила связанных ящериц к дереву. Дахот лениво свесился и пересчитал трепыхающиеся тушки.
– У тебя девять вопросов, – произнес хранитель, подпирая спиной древесный ствол. – Можешь начинать.
– Кроме ведьмы, кто еще обладает силой перемещения между мирами? – зачитала с бумажки вопрос Катя.
– Пётр Иванович, ты, Эфо и Лафо. Остальные находятся за стеной Эфера – их перечислять я не вижу смысла.
– Почему ведьма атакует стену Эфера?
– Хочет достать одного глупого колдуна и поглотить его силу.
– Петра Ивановича что ли? Ой…
– Да, – беспардонно воспользовался ошибкой Кати Дахот, с удовольствием наблюдая, как она бьет себя по голове кулачком и безмолвно ругается.
Прежде чем задать следующий вопрос, Катя зачеркнула вопрос на бумажке и написала новый.
– Лафо поможет нам вернуться домой, если ей заплатить?
– Нет.
– Эфо поможет нам вернуться домой, если ему заплатить?
– Возможно.
– Как преодолеть магическую стену мне и Петру Ивановичу?
– Через сердце леса, – ответил Дахот.
Катя снова задумчиво перечеркнула старый вопрос в угоду новому. Она ходила из стороны в сторону, тщательно размышляя, что хочет узнать у хранителя.
– Как пройти через сердце леса?
– Самому стать духом, – засмеялся
Дахот.– Как стать духом? – дернула себя за прядь Катя.
Дахот еще больше развесился:
– О, тебе «понравится». Надо выбрать духа, который тебе подходит по силе и типу энергии. Вместе с ним вы идете в лес и там проводите специальный обряд, где он вселяется в тебя и изнутри меняет твоё тело… безвозвратно. Потом у вас появляются детки, и вы живите долго и счастливо вместе. У людей это, кажется, браком называется.
Катя скомкала бумажку и положила её в карман.
– У тебя остался последний вопрос, – напомнил Дахот.
– Как защитить Петра Ивановича от ведьмы?
– Попросить о защите Эфо, – пожал плечами хранитель. – И мои ответы подорожали с сегодняшнего дня. Три ящерицы – один глупый вопрос.
– Да вы… - Катя едва сдержалась, чтобы не обозвать его нехорошим словом.
– Бесхозные ящерицы не бесконечны, а диких животных я не принимаю. Удачи в охоте.
Бесполезно Катя ходила по деревне в поисках гуляющих ящериц. Узнав о разговоре колдуньи с духом лесным и, разумеется, перепугавшись, деревенские жители сами переловили животных и закрыли их в погребах и сараях.
– Какую сделку ты заключила с Дахотом? – строго спросил правнучку Пётр Иванович, которому односельчане доложили о Катиной охоте на ящериц.
– Я просто его спрашивала, – буркнула недовольная Катя, садясь за стол. – Кто ж виноват, что его ответы стоят дорого!
– О чем ты его спрашивала?!
– Обо всем! Вы же отвечать мне не хотите!
– И что он тебе сказал?!
– Что ведьма атакует стену из-за вас и что защитить вас может Эфо. Теперь осталось узнать, как по дешевке договорится с Эфо, чтобы он сделался вашим телохранителем… и мне не хватило одной ящерицы, чтобы об этом узнать, а ответы Дахота подорожали до трех ящериц! – пожаловалась Катя с обидой в голосе.
Пётр Иванович сел мимо стула, да так и остался сидеть на полу.
– Что?! – не поняла его реакции Катя.
– Катюша, не трогай Эфо, пожалуйста. С этим духом… нельзя договориться.
– Но ведьма…
– Я сам во всем разберусь, только не тревожь Эфо, не зли его. Он… может… Обещай мне, что не будешь трогать Эфо! Обещай! – потребовал Пётр Иванович.
– Хорошо… обещаю… – ответила Катя, а сама пальцы за спиной скрестила.
Успокоенный её ответом, Петр Иванович направился греметь хламьем на чердак и не заметил, как Катя сорвала засушенные пучки трав на кухне.
***
Солнце, пыльная дорогая и трели страшных птиц…
– Ну, и куда ты идешь, храбрая девочка? – выплыл из тумана Дахот рядом с Катиным плечом.
– В город, травы продавать, – поправила лямку дорожной сумки Катя.
– Одна, без сопровождения и с непокрытой головой?
– Почему без сопровождения? Вы же со мной.
– С чего ты решила, что я буду тебя защищать? – немного опередил девушку Дахот.
– Вы думаете, я поверила в историю Петра Ивановича, что нас якобы стражники от бандитов спасли? Пф. Они бы еще и сами помогли нас ногами добить. Вы нас защитили! Вот почему никто на селян не нападает! Вы с Лафо их охраняете! Они же вам в жертву людей за что-то приносят!