Цена жизни

Эфо бесцеремонно поднял пленницу с колен и прислонил к дереву. Она закрыла глаза в ожидании смерти. Похоже на то, что дар ведьма не использовала или устала просматривать слишком очевидное для неё будущее. Иначе, она сразу бы поняла, что он хотел с ней сделать.

– У тебя есть выбор, – заговорил Эфо, обхватив её сердце призрачной рукой, – умереть или дать жизнь. Что ты выбираешь?

Больше всего удивило то, что её сердце никак не отреагировало на его прикосновение, словно она переживала подобное и раньше. Да и отреагировала не испуганно, а изумленно, словно не могла поверить, что её не убьют.

– Дать жизнь, – твердо ответила ведьма.

Церемониться Эфо не видел причин, поэтому сразу на месте задрал ей юбку. Выяснилось, что у неё еще и мужские штаны свободного покроя. Оно понятно, бегала она шустро. Если того требовали обстоятельства, легко перевоплощалась в мальчишку без применения магии: фигура ей позволяла скрыть женские округлости под мужской одеждой.

Штаны, как и рубашка, полетели на землю жалкими обрывками ткани. Обнаженная девчонка не вызывала аппетита от слова совсем, поэтому Эфо сосредоточился на лице. О да, взгляд её зеленых глаз не мог ввести в заблуждение и принадлежал далеко не ребёнку.

Когда он ею овладел, она не издала ни звука. Продолжала смотреть, словно не верила в происходящее. Впрочем, Эфо не для удовольствия с ней возился. Лесу нужны сильные хранители, а если получиться обманщик времени, способный скрываться во время зимней охоты у сердца леса, будет просто чудесно…

Ведьма вышла из какого-то непонятного оцепенения, когда Эфо почти закончил. Хладнокровно дождалась подходящего момента, а затем… обездвижила его. Изумлению не было предела. Она никак не могла знать о слабостях хранителя. Не следовало расслабляться… только не с ней. Ведьма всегда держала расстояние, никогда к ним не подходила, зная, что человеку с хранителем никогда не справиться в ближнем бою. Её человеческая хрупкость ввела его в заблуждение.

Бывшая пленница взяла не свою, а его одежду, которая была ей великовата. И она прекрасно знала, где, как и что расстегивалось.

– Походишь и голым, тебе не привыкать, – сказала ведьма на его вопросительный взгляд и подняла волосы в хвост.

Странно, что убивать его никто не собирался, хотя любой другой воспользовался бы оплошностью врага.

На мгновении она остановилась и положила руку на живот. Постояла минуту, явно воспользовавшись даром.

– Может, это и к лучшему… - сказала и добавила напоследок: – Будет боевой как ты, но в бордовую полоску. Назову Кириллом. Если рассчитываешь его забрать, то ктулуха тебе с маслом. Не отдам.

После её ухода, к Эфо постепенно возвращалась подвижность, но к тому времени, как он сможет двигаться, она будет далеко. Возможно даже в городе, куда за ней ни один из хранителей не последует, да и заняты они будут подготовкой к зиме. Если кто ею и займется, так это ребята из леса Шоро – они ближе.

Хотелось смеяться.

– Боевой тоже неплохо…

***

Катя нервно поежилась и обняла себя руками.

Видеть себя глазами Эфо не самое приятное, что с ней могло случиться. Да и еще упоминание третьего её рёбенка… Но Катю беспокоило другое: она сама. Неужели пять лет в чужом мире сделало из неё хладнокровную ведьму, способную в одиночку победить хранителя?

«Сомнительно, – отозвался на её мысли Эфо. – Не исключаю, что тобой в тот момент управляла более древняя сущность».

– С чего такие выводы? Разве я не могу измениться? – обиделась Катя.

«Можешь, но не за столь короткий срок. Такой контроль над собственным телом и эмоциями, какой показала она, достигается десятилетиями практики. Потом она не убила меня, так поступил бы хранитель по отношению к сородичу».

– Хочешь сказать, я в прошлом откате пошла на сделку с кем-то из ваших? И ты этого не заметил?

«Вспомни, Захим не заметил, что я в тебе. Мы не видим сородичей и не чувствуем их, если они прячутся в людских телах».

– Но кого я могла подселить?

«Понятия не имею. У Махарат противников так же много, как и союзников. Хотя очень странно, что хранитель помогал тэасу».

– А кто этот тэас?

«Есть некоторые соображения, но могу ошибаться на счёт его личности…»

Катя не услышала до конца ответ, так как в следующее мгновение увидела перед глазами маленькое помещение, похожее на пещеру с минимальным количеством походных вещей. Свет исходил из небольшого синего кристалла и освещал мертвенно бледную кожу истощенной и измученной Кати, лежащей на ворохе одежды и одеял. Грудь не поднималась от дыхания, а взгляд застыл на одной точке.

Рядом с ней сидел не менее изможденный мужчина-тэас и возился с её животом…

В пещере раздался крик младенца, которого незамедлительно уложили в самодельную люльку. Мужчина устало закурил и накрыл навсегда застывшее лицо Кати платком. Только родившийся младенец надрывался от плача, но тэас не торопился уделить ему внимание.

Из чёрного тумана возник Иро и сразу направился к люльке, разглядывая нечто одно ему понятное.

– Ребёнка вытаскивал уже из трупа, – произнес тэас, вытирая от крови руки.

– Её надо сохранить живой, – в обычной холодной манере ответил Иро.

Тэас хохотнул и подавился дымом:

– Она не переживет родов в любом случае, чтобы я ни делал. Либо ребёнок, либо она.

– Нужны оба. Ты откатишься до её беременности, а я заберу младенца в прошлое. Начнем сначала.

– Тебе не надоело? – поморщился тэас. – Столько времени и усилий потрачено только на то, чтобы этот младенец просто родился.

– Мы будем откатываться столько, сколько потребуется, – не изменил тона Иро. – Усилия оправдаются, когда он повзрослеет и начнет превращаться.

– Повзрослеет… ты хотел сказать, если повзрослеет. Как ты собираешь его сохранить, если даже до рождения его многократно хотели устранить?!

Иро не ответил, извлекая младенца из люльки.

– Как она хотела его назвать? – спросил хранитель.

– Понятия не имею… после отката, сам спросишь, – огрызнулся тэас, вытряхивая пепел из трубки. – Что ж, закапывать её не имеет смысла…

***

После видения, не без помощи Эфо, Катя связала Дахота под ошеломленные взгляды Саши и Петра Ивановича. Она села напротив духа, скрестив руки на груди.

– Не пояснишь зачем? – скривился Дахот.

– Чтобы ты не сбежал, пока не ответишь на вопросы, – хмуро сказала Катя. – Ты помнишь сейчас все откаты, которые с тобой происходили.

– И что с того?

– Меня посещают видения… где Эфо меня не убивал во время жертвоприношения. Не хочешь ничего рассказать об этом периоде?

– А если не хочу?

Глаза Кати почернели.

– Ясно, Эфо вышибет из меня всё дерьмо, – сам себе ответил Дахот с нервным смешком.

– Рассказывай! – потребовала Катя.