Цена жизни

— Да собственно, ничего особенного, — пожала плечами она. — Мы обязаны немедленно вступить в войну в случае нападения на одно из княжеств, однако в случае, если какое-то из княжеств само начинает войну, любые обязательства отсутствуют. Это общая часть союзного договора, и она, по большому счёту, секретом не является.

— Благодарю вас, гражданка Славяна, — сказал я вставая. — Не буду больше отнимать ваше время.

— Это всё, что вас интересовало? — удивилась она.

— Это всё, — подтвердил я.

Глава 20

— Ну, что скажешь, старина Айке? — спросил император. — Хочу узнать твоё мнение о моём сердечном друге бароне из… опять забыл, как называется та дыра, из которой он вылез.

— По-моему, он просто дурачок, — брезгливо отозвался эрцканцлер.

— Значит, ты считаешь, что князь Яромир послал к нам дурачка, — утвердительно спросил Дитрих.

— Ещё вопрос, насколько умён сам князь Яромир, — проворчал цу Ройтен.

— То есть ты полагаешь, что правитель большого и, заметим, очень богатого государства — просто дурак, а государство процветает само собой без его участия? Или даже вопреки? — преувеличенно вежливо уточнил император.

Айке цу Ройтен дёрнул щекой и промолчал.

— Знаешь, если я вдруг захочу услышать дурацкий совет, то эрцканцлер мне для этого не понадобится. Для этого у меня хватает придворных. Я знаю о твоей нелюбви к язычникам и даже соглашусь, что она имеет основание, но от своего советника выслушивать глупости не собираюсь. Я тебя ценю, Айке, и не собираюсь подыскивать тебе замену, но от некоторых обязанностей тебя, пожалуй, стоит освободить. От тех, с которыми ты явно не справляешься.

— Извини, Дитрих, я действительно сказал глупость, — неохотно выдавил из себя эрцканцлер. — Но этот барон и в самом деле не произвёл на меня впечатление очень умного.

— Вот как? — заинтересовался император. — И почему?

— Если он так охотно согласился продавать нам боевую технику, значит, он и в самом деле тебе поверил. Это что — говорит об уме?

— Если смотреть в общем, то нет, не говорит, — согласился Дитрих. — Но меня смущает то, что слишком уж быстро он поверил. Я сказал всего лишь пару расплывчатых фраз, и всё — он полностью удовлетворён, вопросов больше нет.

— Ну, мне это тоже кажется немного странным, — признался цу Ройтен.

— Интересно было бы узнать, что он расскажет князю Яромиру, — задумчиво заметил император.

— Да, было бы очень интересно, — так же задумчиво согласился эрцканцлер.

* * *

— Постройте стандартный гипоциклоид, — распорядилась Анна Максакова. — Выполните базовое искажение Филиуса по нормали структуры с отклонением примерно тридцать градусов в направлении верхнего луча. Вот так, правильно. Запомните получившийся конструкт. А теперь стройте последовательно двадцать таких конструктов, причём у каждого последующего ось искажения должна прецессировать по лучам гипоциклоида. Имейте в виду, что учитываться будет не только время построения, но и качество создаваемых конструктов. Начали!

— У меня аттестация проходила совсем по-другому, — растерянно шепнул мне Клаус.

— Для иностранцев аттестация проходит иначе, — тихо сказал я в ответ. — У того, кто не изучал геометрические искажения, нет никаких шансов пройти стандартную аттестацию. Мы изучаем их восемь лет — три года в школе и пять лет в Академиуме. И даже потом Владеющие постоянно тренируются в построении конструктов.

— Понятно, — он медленно кивнул. — А насколько эти самые искажения вообще нужны? Я просто пытаюсь понять для себя смысл всего этого, — извиняющимся тоном добавил Клаус.

— Если вообще, то совсем не нужны, нужна только воля, — улыбнулся я. — Вот Высшие вполне могут обойтись безо всяких искажений. Но младшие ранги вынуждены полагаться в основном на конструкты, отсюда и соответствующие требования. Для старших рангов значение конструктов постепенно падает — например, при аттестации на девятый ранг умение работать с искажениями уже не проверяют.

Лада выполняла построение быстро и уверенно, а мы с Ленкой с интересом за этим наблюдали — нам самим до аттестации осталось совсем немного. Общий порядок аттестации мы, конечно же, знали — секрета в этом никакого не было, и мы давно получили все методички, — но наблюдать реальную аттестацию нам раньше не доводилось.

— Достаточно, — объявила Анна. — А теперь контрольный поединок. Напоминаю, что можно применять только конструкты; использование волевых построений ведёт к дисквалификации.

Напротив Лады встала маленькая рыжая девушка, которую я раньше не видел. Бойцы далеко отходить не стали; никакой защиты для зрителей тоже не было заметно. Впрочем, бездарных здесь не было, и если бы кто-то из присутствующих не смог защититься от конструкта шестого ранга, то это, пожалуй, оказалось бы немыслимым позором. Мы с Ленкой, правда были ещё студентами, но защищать нас тоже никому в голову не пришло.

Схватка длилась совсем недолго — несколько атак Лада легко отразила, а затем её противница кувырком отлетела назад.

— Похоже, имеет место изрядное занижение ранга, — хмыкнула Максакова. — Заряна, поработай-ка с соискательницей. Только конструкты.

Вторая Владеющая была постарше и сражалась гораздо увереннее. С ней Ладе уже пришлось напрягаться, но она всё же держалась.

— Закончили, — скомандовала Анна. — А теперь давайте попробуем с волевыми построениями. Это немного выходит за рамки аттестации, конечно, но интересно посмотреть, как с этим обстоит дело у соискательницы.

С волевыми построениями у Лады дело явно обстояло сложнее, но тем не менее сопротивляться Заряне у неё более или менее получалось. Несколько раз мне казалось, что она вот-вот пропустит удар, но ей всё же удавалось отразить атаку, и даже временами контратаковать. Но было заметно, что эта схватка даётся ей с очень большим напряжением — у противницы ранг был явно не шестым. А вполне возможно, и не седьмым.

— Хватит, — наконец, объявила Максакова. — Что скажет комиссия?

— По шестому рангу всё очевидно, никаких вопросов нет, — ответила одна из членов аттестационной комиссии. — Но если соискательница желает аттестоваться сразу на седьмой ранг, то надо ещё посмотреть волевые построения. С ними пока есть неясности.

— Не хотите заявиться сразу на седьмой ранг, госпожа Лада? — спросила её Максакова. — Насколько я могу видеть, у вас имеются неплохие шансы его получить.

— Благодарю вас, сиятельная, но нет, — всё ещё тяжело дыша, ответила Лада. — Я бы хотела стать Старшей, но так, чтобы ни у кого не возникло ни малейших сомнений насчёт того, что седьмой ранг получен мною честно и без использования влияния семейства Арди.

— Достойно, — кивнула Анна. — Но тем не менее я вижу здесь семью Арди, причём всю целиком.