Церера

— Не будь неженкой, солдат, — я пихнула его локтем. — Но если ты меня туда уронишь, у меня не будет брата, — предупредила я его. — Я вылезу оттуда и сама тебя там утоплю.

— Да ты что, сестрёнка! — поняв, что беда миновала, брат изобразил самую широкую улыбку. — Да ни в жисть! Со мной ты как у Христа за пазухой.

Брат обвязал меня за пояс параметаллическим шнуром и позволил зависнуть над запашистой бездной. Собирать образцы вися над провалом было не слишком приятно и удобно, но куда деваться. Забрало шлема защитило меня от запахов, а так же помогло проанализировать, какие образцы наименее загрязнённые, иначе весь смысл сбора чужих экскрементов мог пойти по одному месту. Нам надо было извлечь из этого хоть что-то полезное.

Закончив сбор образцов, мы с Марком ещё раз осмотрели пещеру, стараясь запомнить каждую деталь и не упустить ничего важного. Брат даже сделал примерную схему подземного зала, отметив на ней местоположение обломков и прочих подозрительных объектов.

— Думаю, на первый раз хватит, — сказал он, складывая свой планшет. — Надо поскорее убираться отсюда, пока сами не вляпались в неприятности. Тех, кто всё это устроил, явно лучше не беспокоить.

Я кивнула, полностью разделяя его опасения. Мы проникли в логово контрабандистов, и неизвестно, когда они могут вернуться. Лучше не искушать судьбу и не попадаться им на глаза.

Обратный путь по узкому коридору показался мне бесконечным. Сердце колотилось от напряжения, а каждый шорох заставлял вздрагивать и хвататься за брата. Только когда мы вынырнули на свет, я смогла перевести дух.

— Ну что, по коням? — Марк уже залез в глайдер и нетерпеливо смотрел на меня.

— Погоди минуту, — попросила я и повернулась к окружающим нас деревьям.

«Спасибо вам, хранители этого места, — мысленно обратилась я к полисам. — Вы помогли нам, направили, показали путь. Мы в долгу перед вами».

Хор промолчал, но я чувствовала басовитое гудение голосов где-то на самом донышке своего сознания.

Путь до дома занял меньше времени, чем дорога сюда. Может, потому, что мы летели молча, погруженные каждый в свои мысли. Я прокручивала в голове события этого безумного дня, пытаясь выстроить факты в логическую цепочку.

Контрабандисты на Церере, тайные пещеры, предназначенные явно для чего-то незаконного. Исчезновение, а вернее — убийство наших родителей. Всё это не могло быть простым совпадением. А что, если предположить, что родители наткнулись на следы деятельности контрабандистов? И те просто устранили их, как ненужных свидетелей? Просто, логично, и поэтому от этой мысли мне стало нехорошо.

— Эй, ты чего? — Марк покосился на меня. Видимо, я слишком явно побледнела.

— Ничего, — я сглотнула вязкую слюну. — Просто… Думаю о том, что мы видели. И пытаюсь сопоставить это с тем, что случилось с мамой и папой.

Брат помрачнел и крепче сжал штурвал.

— Я тоже об этом думаю. Слишком много совпадений. Но нам нужны доказательства. Железные, неопровержимые. Иначе эти ублюдки выкрутятся.

Я кивнула. Марк был прав — одних наших подозрений мало. Надо найти что-то конкретное. И, кажется, у нас появился шанс это сделать.

Оказавшись дома, мы первым делом занялись образцами. Я аккуратно разложила их по пакетам и подписала каждый, а Марк запустил компьютерный анализ в нашей мини-лаборатории. Теперь оставалось только ждать результатов.

— Как думаешь, это хоть что-то нам даст? — спросила я, глядя, как на экране мелькают схемы и диаграммы.

— Увидим, — усмехнулся Марк. — Если да, то мне придётся пораньше закончить свой отпуск. Ты не обидишься?

Я покачала головой:

— Я готова, на что угодно, если это поможет.

— Предоставь это мне, — подмигнул брат. — Старший брат разберётся.

Я улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается тепло. Всё-таки хорошо, когда есть на кого положиться. Особенно если этот кто-то — твой любимый, хоть и бесячий временами братец.

Следующие несколько часов прошли в напряженном ожидании. Мы по очереди дежурили возле компьютера, боясь пропустить результат. Наконец, анализ был закончен.

Марк несколько раз перечитал полученные данные, удовлетворенно хмыкнул и показал мне:

— Бинго! — на его планшете высветились результаты — ДНК есть, причем сразу нескольких человек. И нашего общего знакомого, — он выразительно посмотрел на меня. — Плюс куча всякой синтетики, характерной для современных скафандров и защитных костюмов. Похоже, наши друзья-контрабандисты были неплохо экипированы.

— Это уже что-то, — взволнованно сказала я. — И что теперь?

— А теперь ты идёшь работать свою работу, а я — свою, — брат потянулся к рейнджерскому коммуникатору, у которого был особый шифровальный канал. — У тебя ещё образцы для диплома не готовы, а в лаборатории тебя ждут уже завтра. И потом надо будет хорошенько отдохнуть. День был тот ещё…

С этим нельзя было не согласиться. Я чувствовала себя совершенно разбитой — физически и морально. Столько всего навалилось, столько открытий, догадок, предчувствий… Голова шла кругом, но я послушно села за стол, продолжая разбирать свои ветки и листики. Я не могла появиться завтра в лаборатории с пустыми руками.

Свой последний препарат я изготовила не из растительного материала. На пластиковой плашке растеклась капля моей крови… Половина крови мамы, половина крови папы, вот что это такое, моё наследие. Раз уж у меня есть доступ к лаборатории, я собиралась выяснить кое-что и о себе.

Ночью я никак не могла успокоиться. Мысли лихорадочно метались в поисках решения. Мы вышли на след убийц родителей, но какие у нас шансы? Двое неопытных (ладно, ладно, Марк — опытный) молодых людей против организованной преступной группы… Которые не стесняются убивать тех, кто случайно на них наткнётся, как будто знают, что им ничего не будет… Как будто их кто-то прикрывает…

Шансы не в нашу пользу. Нам действительно нужна помощь извне. Хорошо, что Марк может связаться с рейнджерами.

«Утро вечера мудренее», — сказала я себе и закрыла глаза. В конце концов, мы уже сделали первый шаг. Завтра сделаем следующий. И будь что будет. Родителей я всё равно не верну, но я могу хотя бы попытаться отомстить за них. Это меньшее, что я могу сделать. А там — будь что будет…

На этой мысли я провалилась в тяжёлый, беспокойный сон. Мне снились пещеры, контейнеры и зловещая серебристая стрекоза, парящая в грозовом небе. Только теперь в её полёте не было той хищной грации, как раньше. Что-то определённо изменилось.