Церера

Вылазка за образцами была хорошим прикрытием, чтобы подготовиться к экспедиции в указанное на отцовской на карте место, так, чтобы не вызвать ничьих подозрений. Все необходимые приборы у нас были в наличии, поэтому с раннего утра на следующий день мы проверили своё снаряжение, загрузили в глайдер припасы, мои инструменты, оборудование на фото и видеосъёмки, и портативный генератор.

Я взяла в руки старую полевую сумку отца с контейнерами для образов, и даже сумела не заплакать. Я помнила, как в детстве он всегда брал меня с собой в экспедиции. Мы вместе собирали листья и плоды, представляя себя великими исследователями. Я всегда приносила ему свои «образцы» на одобрение, и папа так гордился мною…

Брат вооружился отцовским мачете, сварганил из батареи простенький шокер, а мне вручил мамин нож для сбора образцов.

Мне не очень нравилось, что он старается вооружиться, но Марк был непреклонен:

— Мы не знаем, что или кто ждет нас там, — резонно заметил он. — Я должен быть уверен, что смогу тебя защитить в случае чего.

Когда все было упаковано, и глайдер ждал нас у входа в купол, мы переглянулись. Пора было отправляться навстречу неизвестности, в самое сердце тайны, куда лежал путь наших родителей. Туда, где, возможно, скрывались ответы на наши вопросы… и где притаился наш враг.

Мы с Марком загрузились в глайдер и взяли курс на северо-запад, следуя отцовской карте. Местность становилась все более дикой и труднопроходимой — серебристо-зеленые заросли сменялись скалистыми ущельями и крутыми холмами. Но Марк, опытный пилот, уверенно вел машину, огибая препятствия.

Спустя пару часов мы добрались до квадрата, отмеченного на карте. Это была небольшая долина, с одной стороны окруженная грядой красных холмов, а с другой горами. Приборы тут же зафиксировали небольшие возмущения магнитного поля, видимо, в этом месте было много железа в почве.

Мы приземлились на краю долины и вышли из глайдера, оглядываясь по сторонам. На первый взгляд — ничего необычного, типичный церерианский пейзаж. Знакомые запахи, песни и щелчки насекомых.

— Ну что, приступим? — Марк деловито достал из багажника контейнеры для образцов и протянул мне.

Я кивнула, доставая из сумки инструменты для забора проб. Мы разделились — брат пошел исследовать северную часть долины с датчиками, а я направилась на юг, к небольшой рощице кружевных деревьев, от которых слабо тянуло мускусом. Мой привычный хор был тут как тут:

— О, с высот небесных на землю, властно и грозно при этом,

Мощные сходят Титаны в безмолвии ясном своём.

Дрогнет земная твердыня под поступью их величавой,

Трепет и страх восхищенный сердца наполняют людей.

Мне даже полегчало, что эти ребята рядом и поют мне песни. Это значило, что мы тут с Марком одни, иначе хор принялся комментировать и других Титанов тоже.

Иногда я ловила себя на мысли, что меня пугает не столько сама способность читать эмоции и слышать хористов, сколько то, как естественно и даже приятно мне это дается. За какие-то полторы недели я освоилась настолько, словно всегда была предназначена для этого.

Аккуратно орудуя резаком, я срезала листья и кору, складывая их в контейнеры. Краем глаза я заметила, как на ветке мелькнул сверкающий металлический жучок — один из многочисленных золотых скарабеев, обитающих на Церере. Они встречались повсеместно и были совершенно безобидны. Я щёлкнула ногтем по ветке, золотистая искорка с басовитым жужжанием поднялась и полетела прочь.

Лето перевалила через середину неба, и, наконец, физическая часть моей работы была закончена. Я скинула брату сообщение на коммуникатор, и он появился из-за дальних кустов через некоторое время.

— Эгэй, Юль! — донесся до меня голос Марка. — У тебя все в порядке?

— Да, я закончила, сейчас иду! — откликнулась я, собирая свои контейнеры.

Мы устроились рядом с нашим глайдером, наслаждаясь тишиной и покоем, и принялись обедать. Питательные батончики и вода — это было наше роскошное меню на сегодня.

Ветер ласково трепал волосы, солнечные блики плясали на листве. На миг мне показалось, что все как раньше — просто семейный пикник, и родители вот-вот присоединятся к ним. От этой мысли защемило сердце.

— Ты нашёл что-нибудь? — спросила я у него.

Брат куснул съедобный брусок и скорчил рожу:

— Ну, сложно сказать… Если и были какие-то следы от людей или горючего, их смыло, но есть интересный момент. Оборудование у нас говно, нужны настоящие геологические дроны, но электрическую резистивность получилось померить. Судя по всему, там, под нами, пещеры, но как туда попасть я без понятия.

Пещеры?! От удивления я даже перестала жевать. А почему нет-то? Где-то надо прятать целый глайдер так, чтобы его не было видно со спутников.

Марк пихнул меня локтем:

— Ты что-нибудь чувствуешь со своими… ну… способностями?

Я покачала головой:

— Ещё не пробовала. Я собирала образцы.

Марк доел батончик и отряхнул руки:

— Не то чтобы я хочу тебя торопить, но уже прошло полдня. Начни своё колдунство, мне не хочется тут сидеть до темноты.

Я кивнула и поднялась. Я даже подготовилась, я заранее составила обращение, потому что со стихами я не особо-то дружила. Пришлось воспользоваться мощью ИИ, в отличие от меня даже мой коммуникатор мог гнать гекзаметр километрами.

Я сосредоточилась и закрыла глаза, призывая то странное состояние ВСЮДНОСТИ, когда я это я, но также ещё и нечто большее, великое, протяжённое.

— О, порождения Цереры, ветви и корни богини!

Слову внимайте Титаниды, дщери земли и светил.

Ныне поведайте, мудрые, древние сказы о славных

Подвигах рода Титанов, доблестных их деяниях.

Молвите нам, о потомки богини, предания ваши,

Как сокрыли Титаны серебряную стрекозу,

Где сияющее чудо таится, хранящее тайны —

В высях ли гор недоступных, в недрах ли тёмных пещер?

Интерлюдия: Новости

Всё прошло по плану. Он доставил студентов на места практики, провёл все необходимые инструктажи. Юлия выглядела такой счастливой, когда прощалась с ним у родительского купола. От неё пахло свежестью и нежностью. Чистотой. И через этот аромат не пробивалась никакая вонь…

Хотелось уткнуться носом ей в шею, туда, где маленькая ложбинка, и никуда больше не спешить. Только лишь дышать полной грудью.