Церера

— Так точно! — Август, схватился за рацию и бросился выполнять приказ.

Питер повернулся ко мне.

— Юлия, спасибо за информацию.

Я кивнула, все еще пытаясь отдышаться.

— Простите, что поздно вспомнила.

— Мы будем начеку, — заверил меня капитан. — Теперь, когда мы знаем о его присутствии, он не застанет нас врасплох.

— Простите, что от меня столько суматохи, — я извинилась, но капитан только покачал головой.

Питер вернулся к координации поисков, я опустилась в кресло, чувствуя, как адреналин постепенно отпускает. Я молилась, чтобы мы успели найти Виктора до того, как он успеет что-то предпринять. Ведь кто знает, какие еще козыри он может прятать в рукаве?

Мои испуганные мысли прервал доклад от ржущего Марка:

— Нашли. Ким немножко его подстрелила, когда он шарился по кораблю. Сейчас Влад его подлатает, и пойдём, посидишь, отдохнёшь. Это, Рейнар, называется карма, — злорадствующий брат дал отбой и отключился.

— Быстрые какие, — пробормотал Питер и подмигнул мне: — Нас недаром зовут гончими.

Я только удивлённо заморгала. Это вообще реально, такие совпадения? И опять Виктор выжил… что с ним не так? Неужели придётся всё брать в свои руки?..

Через некоторое время Питер подошёл ко мне.

— Юлия, прежде чем моя смена закончится, нам надо обсудить кое-что важное, — серьёзно начал капитан. — По воле обстоятельств вы оказались вместе с нами на этом корабле. Мы не можем вас эвакуировать отсюда прямо сейчас. Мы прибываем к базе пиратов через восемь часов, и нас ждёт штурм.

Я сглотнула:

— Понимаю. Я не буду мешаться.

Питер кивнул:

— Я прошу вас оставаться на корабле. Ваша безопасность — наш приоритет. У нас должно быть подкрепление, но это настоящий бой, я не знаю, как всё повернётся. Они могут не успеть. Я оставлю с вами Киру и Хэл. Вы умеете обращаться с оружием?

Я только покачала головой:

— Простите…

— Тогда пусть Марк тоже, или лучше Август?

Я остановила его:

— У вас каждый человек на счету, не так ли?

Питер нахмурился:

— Вы правы, но… — он тряхнул головой. — К вам прибудет охрана так скоро, как только возможно.

Я улыбнулась:

— Спасибо за заботу.

На груди капитана проснулась рация:

— Медотсек свободен, пришлите нам стажёра, она осталась последняя необследованная, — мелодично пропела Хэл.

Я удивилась:

— Но я же не ранена.

Питер только поднял руки:

— Юлия, не спорьте с докторами, особенно с этими. Вам тоже досталось, это стандартный протокол. Давайте провожу.

Я только кивнула. Ну, почему бы и нет, пока можно. Мы дождались Марка, который должен был сменить капитана. Мужчины обменялись кивками, и мы покинули мостик. Под капитанским конвоем я оказалась в медотсеке очень быстро. Наверное, именно поэтому он и пошёл со мной, чтобы я точно пришла куда надо. Похоже, моя репутация среди рейнджеров была весьма специфической. Я для них явно головная боль…

В медотсеке меня встретила посвежевшая Хэл. Она кивнула Питеру и взяла меня за руку. За перегородкой раздавался могучий храп.

— Не пугайся, это Влад, этому чудовищу тоже иногда надо спать, — проследив за моим взглядом, сказала медик. — Иди сюда, девочка, давай посмотрим, как ты у нас себя чувствуешь.

Я присела на край койки в медотсеке, пока Хэл водила сканером по моему телу. Яркий свет ламп резал глаза, заставляя щуриться. Или, может, это просто накопившаяся усталость давала о себе знать?

— Так, посмотрим, — пробормотала Хэл, изучая показания на экране. — Ушибы, царапины… Ничего серьезного. Ну вот, закончили, — сказала наконец медик. — Физически ты в порядке, Юлия. Но организм истощен. Тебе нужен отдых, хороший сон и нормальная еда. Аллергии, противопоказания есть?

Я помотала головой. Потом вспомнила о медикаментах от доктора Чен. И рассказала Хэл о своих проблемах с головой. Та только вздохнула:

— И вот прямо сразу угодила с нами в переплёт. Да ты везучая, хорошо же отпраздновала. Прости, милая, я не умею чинить мозги — человеческие тела мой предел, но могу обнять и дать успокоительного. Ты точно будешь спать часов пять. Больше не пока нельзя, Питер же объяснил почему?

Я кивнула:

— Давайте.

— Но сначала душ и ужин. Приказ врача.

Я слабо улыбнулась в ответ. Несмотря на усталость, я была благодарна Хэл за заботу.

— Спасибо, Хэл, — сказала я, медленно вставая.

— Не за что, стажёр, — она подмигнула мне и вручила маленькую капсулу в пластиковом пакете. — А теперь марш отдыхать. Ты заслужила.

Зина, помогающая в медотсеке, довела меня до импровизированной столовой — просто одной из бывших кают пиратов.

— Разносолов нет, — смущённо сказала она, отдавая мне питательный батончик и бутылку воды.

— Ничего, мы, биологи, привычные. Спасибо за еду!

Высокая и сильная девушка заулыбалась и похлопала меня по спине:

— Молодец, держись, стажёр. Вон та каюта пустая, постарайся отдохнуть.

Я кивнула и устроилась на узкой койке. Лекарство подействовало мгновенно, и я выпала из жизни на несколько часов.

Интерлюдия: Рейнджеры. За несколько часов до

В командном центре царила напряженная атмосфера. Питер собрал ближайших командиров групп и их помощников за закрытыми дверями, чтобы посвятить их в детали предстоящей операции. Голографическая карта станции медленно вращалась над столом, отбрасывая синеватые блики на хмурые лица присутствующих.

— И вы предлагаете использовать наше празднование как приманку? — Марк стоял, упершись руками в стол, его обычно улыбчивое лицо было искажено тревогой. — А моя сестра? Она-то здесь при чем?

Хэл задумчиво постукивала пальцами по подлокотнику кресла. В тусклом свете её смуглая кожа казалась почти бронзовой.

— Мы не планировали её вовлекать, — спокойно ответил Питер. — Но команда уже отправила приглашение.

— Так отмените его! — Марк резко выпрямился. — Скажите, что у нас срочный вызов. Она поймет, у нас такое часто бывает.

Ким, прислонившись к стене, покачала головой:

— Она уже вылетела. Я проверила расписание рейсов — её шаттл стартовал четыре часа назад.

— Чёрт! — Марк в отчаянии запустил пальцы в волосы. — Вы не понимаете. Она только-только пришла в себя после прошлого года. Знаете, сколько ей пришлось пережить? А теперь вы хотите подвергнуть её новой опасности?

Влад, до этого молча изучавший карту, поднял взгляд и хмыкнул:

— На месте пиратов я бы не рисковал связываться с твоей сестрой.