Церера

— Путь свободен, — доложил Марк. — Продвигаемся дальше.

Бой продолжался, яростный и беспощадный. Рейнджеры, шаг за шагом, продвигались к своим целям, преодолевая ожесточенное сопротивление. Воздух над луной был наполнен лазерными вспышками, взрывами и обломками уничтоженной техники.

— Альфа достигла главного входа, — доложил Август. — Начинаем проникновение.

— Бета на позиции, — вторил ему Марк. — Входим в боковой туннель.

Я смотрела на экран, чувствуя смесь страха и гордости за наших рейнджеров. Они прорвались сквозь этот ад и теперь готовились к следующему этапу — штурму внутренних помещений базы.

«Будьте осторожны,» — прошептала я, зная, что впереди их ждут новые опасности и, возможно, еще более ожесточенное сопротивление. Я бы молилась, если бы верила в бога.

Глава 28

Камеры на шлемах рейнджеров транслировали изображение на главный экран корабля. Я с замиранием сердца наблюдала, как отряды Альфа и Бета продвигаются по извилистым туннелям подземной базы.

— Осторожно, впереди развилка, — предупредил Август. — Держите строй.

Узкие проходы, по которым продвигались рейнджеры, внезапно расширились. Камеры на их шлемах передавали изображение на главный экран, и у меня перехватило дыхание от открывшегося вида.

Перед ними раскинулась огромная подземная пещера, настолько обширная, что её дальний конец терялся во мраке. Своды уходили ввысь на десятки метров, поддерживаемые массивными колоннами — то ли естественными, то ли искусственно укрепленными.

Стены пещеры несли на себе следы интенсивной деятельности. Глубокие борозды и сколы покрывали поверхность, оставленные мощными буровыми установками и лазерными резаками. Кое-где виднелись полупрозрачные жилы редких минералов, мерцающие в свете фонарей рейнджеров.

Под сводами змеились толстые пучки кабелей и трубопроводов, местами настолько массивные, что по ним можно было бы пройти. Они соединяли различные участки пещеры, исчезая в многочисленных боковых тоннелях и шахтах.

На полу виднелись следы рельсов, по которым когда-то передвигались вагонетки с рудой. Теперь эти пути были частично разобраны, освобождая место для более современного оборудования.

В разных частях пещеры возвышались металлические конструкции — жилые модули, складские помещения, исследовательские лаборатории. Многоуровневые платформы и переходы соединяли эти строения, создавая сложную трехмерную структуру.

— Боже мой, — выдохнула Кира рядом со мной, её глаза расширились от изумления. — Это же целый подземный город.

Я молча кивнула, потрясенная масштабом увиденного. Это был не просто пиратский форпост или временная база. Перед нами раскинулся настоящий подземный мегаполис, способный вместить тысячи людей и скрыть огромные объемы незаконной деятельности.

Внезапно тишину пещеры разорвал пронзительный свист. Воздух наполнился шипением и треском плазменных разрядов, озаряясь ослепительными вспышками. Из-за многочисленных укрытий — обломков горного оборудования, штабелей контейнеров и металлических конструкций — хлынул поток вооруженных пиратов.

— Контакт! Влево! — голос Марка, искаженный помехами, прогремел в наушниках. Я увидела, как он мгновенно среагировал, припав на одно колено и вскидывая свой излучатель. Яркий луч прорезал полумрак пещеры, настигая первого из нападавших.

Пещера мгновенно превратилась в хаотичное поле битвы. Лазерные лучи рассекали воздух во всех направлениях, создавая сюрреалистическую паутину смертоносного света. Они рикошетили от металлических поверхностей оборудования и каменных стен, усиливая ощущение хаоса и опасности.

Рейнджеры быстро рассредоточились, используя любое доступное укрытие. Я видела, как Август прижался к массивному бульдозеру, его оружие извергало непрерывный поток энергетических импульсов. Ник и его группа укрылись за перевернутой вагонеткой, ведя перекрестный огонь по наступающим пиратам.

Воздух сотрясся от мощного взрыва. Кто-то из пиратов швырнул гранату, и она разорвалась у основания одной из опорных колонн. Ударная волна прокатилась по пещере, сбивая с ног и оглушая бойцов. С потолка посыпался град камней и пыли, затрудняя видимость и дыхание.

— Всем в укрытие! — скомандовал Питер, и я увидела, как рейнджеры прижались к земле, прикрывая головы от падающих обломков.

Марк перекатился за груду ящиков, едва уворачиваясь от плазменного разряда, оставившего дымящуюся воронку в полу. Он выглянул, быстро оценивая ситуацию, и крикнул:

— Они пытаются обойти нас с фланга! Ник, прикрой правый сектор!

Бой разгорался с новой силой. Пираты, казалось, прибывали бесконечным потоком, используя свое знание местности. Они появлялись из боковых туннелей, спускались по лестницам с верхних уровней, постоянно меняя позиции и не давая рейнджерам передышки.

Воздух наполнился едким дымом от зарядов и горящего оборудования. Видимость ухудшалась с каждой минутой, превращая пещеру в подобие поля боя из древних легенд, где герои сражались в дыму и пламени.

Я напряженно всматривалась в экран, пытаясь уловить каждую деталь сражения, молясь за безопасность наших рейнджеров и особенно Марка.

— Отряд Бета, мы зажаты с фланга! — раздался голос Ника. — Нужна поддержка!

— Отряд Гамма, движемся к вам, — доложили с «Проциона».

— Отряд Эпсилон на позиции, начинаем взлом систем! — пришло оповещение с «Сириуса». И почти тут же они предупредили: — Внимание всем, обнаружено движение крупного объекта!

Я напряглась, вглядываясь в экран.

Из темноты бокового туннеля, сотрясая землю тяжелыми шагами, выполз массивный боевой экзоскелет. Его силуэт, зловещий и угрожающий, заполнил собой весь проход. Бронированные пластины отражали блики лазерных выстрелов, а в прорезях кабины тускло светились сенсоры. Многоствольные орудия на плечах машины с жужжанием развернулись, нацеливаясь на позиции рейнджеров.

— Разрушитель! — крик ужаса и узнавания прокатился по рядам бойцов. — Всем в укрытие!

Не успел затихнуть этот крик, как воздух наполнился оглушительным грохотом тяжелых автопушек. Экзоскелет открыл шквальный огонь, поливая всё вокруг потоком высокоскоростных снарядов. Каменные колонны крошились под этим натиском, металлические конструкции прошивало насквозь.

Рейнджеры рассыпались, как стая вспуганных птиц, отчаянно ища укрытие. Я видела, как Марк нырнул за массивный бульдозер, едва уворачиваясь от града осколков. Ник и его группа укрылись в неглубокой выработке, прижимаясь к земле. Август, прикрывая отход товарищей, выпустил несколько очередей по экзоскелету, но энергетические разряды лишь бессильно рассыпались искрами по его броне.