Церера

— Нужна тяжелая огневая поддержка! — крикнул Август. — Мы не можем пробить его броню!

Я чувствовала, как паника начинает охватывать рейнджеров. Их оружие было бессильно против этой бронированной махины. Экзоскелет методично продвигался вперед, сметая всё на своем пути и загоняя наших бойцов всё глубже в пещеру.

— Отряд Дельта, движемся в вашем направлении, — откликнулись с «Сириуса». — У нас есть ракетный комплекс, продержитесь на позиции.

— Вас поняли, Дельта, — отозвался Питер. — Поторопитесь, мы долго не продержимся.

Я видела, как рейнджеры перегруппировываются, готовясь держать оборону. Марк и Август координировали огонь, пытаясь если не повредить, то хотя бы замедлить продвижение экзоскелета.

«Разрушитель» продолжал наступать, его орудия не замолкали ни на секунду. Воздух наполнился дымом и пылью, затрудняя обзор. Грохот выстрелов и взрывов эхом отражался от стен пещеры, создавая ощущение апокалиптического хаоса.

Я затаила дыхание, впившись взглядом в экран, молясь, чтобы подкрепление успело вовремя. Каждая секунда казалась вечностью, пока «Разрушитель» продолжал свое неумолимое наступление.

Внезапно на периферии обзора наших камер мелькнуло движение. Из-за массивного горного комбайна, служившего укрытием, выскочили новые бойцы. Их броня была отмечена эмблемой отряда Дельта. Они двигались слаженно, как единый организм, мгновенно занимая позиции.

— Дельта на месте! — прозвучал в эфире уверенный голос. — Залп!

Четверо бойцов одновременно опустились на одно колено, вскидывая на плечи тяжелые ракетные комплексы. Их товарищи заняли оборонительные позиции, прикрывая стрелков от возможного огня противника.

— Захват цели! — скомандовал лидер группы. — Огонь!

Грянул слаженный залп. Четыре ракеты сорвались с направляющих, оставляя за собой шлейфы дыма. Они устремились к экзоскелету, который попытался развернуться, чтобы встретить новую угрозу.

Время словно замедлилось. Я видела, как ракеты преодолевают расстояние, как «Разрушитель» пытается активировать защитные системы. Но было уже поздно.

Взрыв ослепил камеры, на мгновение погрузив всё в белое марево. Ударная волна сотрясла пещеру, осыпая бойцов градом камней и обломков. Несколько долгих секунд изображение на экране оставалось размытым, и я с замиранием сердца ждала, когда дым рассеется.

Наконец, картинка прояснилась, и я увидела результат атаки. Там, где еще недавно возвышался грозный экзоскелет, теперь громоздилась груда искореженного металла. Отдельные части машины были разбросаны по всей пещере. Из пробоин в броне вырывались языки пламени и клубы черного дыма.

— Разрушитель уничтожен! — раздался ликующий крик, и я почувствовала, как волна облегчения прокатилась по всем каналам связи.

Рейнджеры начали выбираться из своих укрытий, не веря своим глазам. Марк первым подбежал к дымящимся обломкам, удостоверяясь, что угроза действительно миновала.

— Отличная работа, Дельта! — голос Питера звучал с нескрываемым восхищением. — Вы появились как раз вовремя.

Я видела, как бойцы обмениваются рукопожатиями и похлопываниями по спине. Напряжение последних минут сменилось эйфорией победы.

— Всем отрядам, — скомандовал Питер, возвращая всех к реальности. — Перегруппироваться и продолжать продвижение. Наша миссия еще не закончена.

Рейнджеры быстро вернулись к своим позициям, готовясь к следующему этапу операции. Я выдохнула, осознавая, что всё это время сидела, затаив дыхание.

— Подключение и взлом сети станции завершены, — доложили с Проциона. — Начинаем загрузку и анализ информации.

Едва улеглась пыль после уничтожения экзоскелета «Разрушитель», как по всему огромному подземному комплексу загремели сигналы тревоги. Из темных туннелей и скрытых проходов появились новые волны пиратских сил, с заряженным оружием и резкими движениями, полными мрачной решимости.

— Внимание! Множественные противники в северном и восточном квадрантах! — голос Ника затрещал в коммуникаторах, напряженный, но контролируемый.

Я наблюдала на главном экране, как наши рейнджеры спешно перегруппировывались, укрываясь за упавшими обломками и горным оборудованием. Снова вспыхнул лазерный огонь, наполняя воздух смертоносными лучами энергии.

— Они всё прибывают, — прорычал Август, камера его шлема показывала неумолимое наступление врагов. — Как будто у них тут целая армия!

Голос Марка прорезал хаос:

— Сохраняйте концентрацию! Мы и не с таким справлялись. Держите строй и следите за своими секторами!

Битва продолжалась, ни одна из сторон не желала уступать. Наши рейнджеры сражались умело и отважно, но у пиратов, казалось, был бесконечный запас подкреплений. На место каждого поверженного противника вставали двое новых.

Внезапно по командному каналу прорвался срочный голос Арчера.

— Мы фиксируем мощные энергетические колебания глубже в комплексе. Показания зашкаливают!

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что могло генерировать такую мощность, и что пираты планировали с ней делать?

Реакция Питера была мгновенной и решительной.

— Всем отрядам. Меняем приоритеты. То, что они там запускают, может быть катастрофическим. Нам нужно добраться до центра этого объекта и остановить его.

— Но, капитан, — вмешался Август, — нас здесь прижали. Как мы должны…

— Найдите способ, рейнджер! — голос Питера не терпел возражений. — Используйте подрывные заряды, если потребуется. Пробивайтесь через стены, полы, что угодно. Мы не можем позволить им активировать это устройство, вам понятно?

Хор утвердительных ответов раздался от различных командиров отрядов. Я наблюдала в напряженном молчании, как наши силы начали выполнять эту новую, отчаянную стратегию. Были установлены взрывные заряды, создающие новые пути через подземный лабиринт.

Глава 29 и интерлюдия "Решение"

— Капитан, я расшифровала сигнатуру энергетических колебаний! — голос Киры звенел от напряжения. — Это… это космический корабль! Он готовится к гиперпрыжку прямо с поверхности планеты!