Церера

Двое других рейнджеров встали по обе стороны от двери, готовые прикрывать наш отход.

— Юлия, ты как, идти сможешь? — Марк подошел ко мне, внимательно глядя в глаза.

— Справлюсь, — кивнула я, хотя и не была в этом уверена.

— Я помогу, — вызвалась Хэл, подставляя мне плечо.

Мы двинулись по коридорам корабля. Марк шел впереди, постоянно проверяя путь. Кира и Хэл поддерживали меня с двух сторон, а замыкали нашу группу двое рейнджеров, внимательно следя за тылом.

Путь до нового контрольного пункта казался бесконечным. Каждый шаг давался мне с трудом, но я старалась не отставать. Наконец, мы добрались до места.

Внутри нового пункта управления кипела работа. Девушки-рейнджеры склонились над мониторами, координируя действия остальных групп. Август занял место за главной консолью, а Кира присоединилась к нему, готовая помочь с навигацией и системами корабля. Август меня не заметил, но я и не спешила показаться ему на глаза.

Хэл усадила меня в свободное кресло и начала осматривать, проверяя мое состояние.

— Теперь вы в безопасности, — сказал Марк, глядя на нас. — Осталось зачистить мостик, и корабль будет полностью под нашим контролем.

Я кивнула, чувствуя, как напряжение последних часов начинает отпускать. Мы были не просто в безопасности — мы были среди своих, готовых защищать и поддерживать друг друга. И это давало надежду на благополучный исход всей этой безумной ситуации.

Третья группа, самая малочисленная, уже давно заняла позиции у входа на мостик. Они двигались бесшумно, словно тени. Достигнув цели, они заняли позиции у входа.

— Сейчас начнется самое интересное, — пробормотала Кира, подаваясь вперед к экрану, где группа у мостика готовилась к финальному штурму.

Атмосфера в контрольном пункте накалилась до предела. На главном экране мы видели, как группа рейнджеров под командованием Питера приближается к мостику.

— Внимание всем, — раздался голос Питера в коммуникаторах и из динамика на нашем пункте, — противник предупрежден и готов к обороне. Ожидайте серьезного сопротивления.

Мы затаили дыхание, наблюдая, как рейнджеры занимают позиции у входа на мостик. Питер дал сигнал, и один из бойцов метнул к двери небольшое устройство.

— Взрывчатка установлена, — доложил рейнджер. — Готовы к штурму по вашей команде.

Питер глубоко вздохнул.

— Всем приготовиться. На счет три. Раз… два… три!

Не было никакого оглушительного взрыва, дверь мостика просто оплавилась и потекла. В образовавшийся проем полетели светошумовые гранаты.

Экраны на мгновение заполнились яркими вспышками, а потом мы увидели, как рейнджеры ворвались на мостик. Их встретил шквальный огонь — пираты были готовы и открыли стрельбу из-за наспех сооруженных баррикад.

— Огонь на поражение! — скомандовал Питер, укрываясь за консолью.

Завязался ожесточенный бой. Магнитные лучи и ультразвуковые заряды летели во всех направлениях. Один из рейнджеров упал, пораженный выстрелом, но его тут же оттащил в укрытие товарищ.

Я увидела, как Август, находившийся в нашем контрольном пункте, активировал какой-то код.

— СЖО мостика отключена на 30 секунд, — сообщил он.

Внезапно на мостике погас свет, и мы услышали, как остановились вентиляторы. Воспользовавшись замешательством пиратов, рейнджеры перешли в атаку.

Марк, до этого момента находившийся в коридоре, сорвался с места.

— Прикройте меня! — крикнул он.

Я с ужасом наблюдала, как он мчится по обесточенному мостику.

Марк ворвался как ураган, мгновенно оценив ситуацию опытным взглядом. Его движения были стремительны и точны. Уклоняясь от вражеского огня, он в несколько прыжков преодолел расстояние до ближайшего противника. Молниеносным ударом он выбил оружие из рук пирата и тут же использовал его как живой щит, продвигаясь дальше. Рейнджеры, вдохновленные его отвагой, усилили натиск. В критический момент из-за спины Марка прилетела оглушающая граната от Терри прямо в группу противников, мгновенно нейтрализовав сразу нескольких. Этот маневр позволил остальным рейнджерам прорвать оборону и окончательно переломить ход битвы.

Пираты, лишенные укрытий и полностью дезориентированные, начали сдаваться.

— Мостик под контролем! — раздался торжествующий голос Питера. — Повторяю, мостик под нашим контролем!

В контрольном пункте раздались радостные возгласы.

Кира завизжала и бросилась Хэл обниматься, а Август вскинул руку вверх со сжатым кулаком.

На экране мы увидели, как Марк и Питер пожимают друг другу руки, стоя посреди усеянного обломками и поверженными врагами мостика.

— Операция завершена успешно, — сообщил Питер. — Корабль полностью под нашим контролем.

— Отлично, — сказала Хэл по общей связи. — А теперь кто-нибудь, добудьте мне штаны.

Глава 26 и интерлюдия "Рейнджеры"

Победа была одержана, но работа только начиналась. Рейнджеры методично обыскивали корабль, собирая обезвреженных пиратов и конвоируя их в камеры на нижней палубе. Марк лично руководил процессом, убедившись, что каждая камера надежно заперта и находится под наблюдением.

Я наблюдала за всем этим с экранов в контрольном пункте, все еще не веря, что кошмар наконец закончился. Хэл наконец-то получила требуемую одежду из рук довольного Влада и теперь одевалась рядом.

— Может, так и останешься? — предложил он.

— Молчи, горе, по чьей вине я так выгляжу? — отмахнулась от него Хэл. — Бери парней, пошли грабить медотсек.

— Ну так не надо было мне в карты проигрывать, — хихикнул медик и заслужил тычок по рёбрам.

Внезапно из коммуникатора раздался голос Питера:

— Кира, Август, на мостик!

Довольная девушка мгновенно убежала, и молодой человек направился за ней.

Я сидела в углу контрольного пункта, все еще пытаясь осмыслить произошедшее, когда заметила, что Август внезапно встал у выхода. Он медленно повернулся, и его взгляд остановился на мне. Я увидела, как его лицо изменилось — будто тень пробежала по нему.

Его глаза расширились, в них промелькнуло что-то похожее на шок, а затем — глубокое фиолетовое сожаление. Плечи Августа поникли, словно на них внезапно лег огромный груз. Я никогда не видела этого сильного, уверенного мужчину таким… уязвимым.