Церера

Питер мгновенно отреагировал:

— Всем отрядам, смена приоритета. Цель — космический корабль. Нельзя допустить его побег!

Рейнджеры продвигались по извилистым подземным туннелям с удвоенной скоростью. Воздух был наполнен пылью от постоянных взрывов и лазерных выстрелов. Отряд Марка шел впереди, пробивая путь для остальных.

— Внимание, впереди завал! — крикнул Август, его фонарь высветил груду обломков, перекрывающих проход.

Марк мгновенно среагировал:

— Ник, подготовь заряды. Остальные, прикрывайте!

Пока Ник устанавливал взрывчатку, остальные рейнджеры заняли оборонительные позиции, ожидая возможной контратаки пиратов.

— Заряды установлены, — доложил Ник. — Всем укрыться!

— Огонь! — скомандовал Марк.

Взрыв сотряс туннель, осколки камня и металла разлетелись во все стороны. Когда пыль осела, рейнджеры увидели, что путь свободен.

— Двигаемся дальше, — приказал Марк. — Будьте начеку, мы приближаемся к цели.

Отряд продолжил путь, лавируя между обломками и перешагивая через поверженных противников. Внезапно путь преградила массивная металлическая дверь. Рейнджеры активировали лазерные резаки. Они выстроились полукругом, направив мощные лучи на преграду. Металл начал плавиться, воздух наполнился едким дымом.

— Держите строй, — командовал Марк. — Еще немного!

Наконец, в двери образовалось отверстие, достаточно большое для прохода человека. Рейнджеры один за другим проскользнули внутрь.

За дверью открылся огромный зал, заполненный мерцающим светом и гудением мощных механизмов.

— Мы на месте, — выдохнул Марк. — Запускаю разведывательных дронов.

Он активировал консоль на своем запястье, и из небольшого отсека в его броне вылетели четыре миниатюрных дрона. Размером не больше ладони, они были оснащены передовыми сенсорами и системами сканирования.

— Построение веером, — скомандовал Марк дронам через нейроинтерфейс. — Полное сканирование объекта.

Дроны устремились в разные стороны, ловко маневрируя между массивными конструкциями корабля. Их камеры и сканеры передавали потоки данных, которые мгновенно обрабатывались бортовым компьютером Марка и транслировались на экраны всех членов отряда. На экранах развернулась трехмерная модель гигантского корабля, скрытого в недрах планеты.

— Невероятно, — выдохнула Ким, глядя на изображение. — Эта штука огромная. Как они вообще собираются его поднять?

— Вижу двигательные отсеки, — сообщил Август, анализируя данные. — Четыре основных гипердвигателя. Если мы сможем вывести их из строя…

Марк кивнул, его взгляд был сосредоточен на модели.

— Согласен. Это наша главная цель. Но нужно действовать быстро и синхронно. Малейшая ошибка, и они могут активировать аварийные системы и все равно улететь.

Он повернулся к своей команде, в его глазах горела решимость:

— Готовьтесь, ребята. Сейчас начнется самое сложное. Ник, ты берешь северный двигатель. Август — восточный. Я займусь западным. Ким, на тебе южный. Остальные — прикрывайте нас.

Рейнджеры начали продвигаться к намеченным целям, осторожно маневрируя между огромными конструкциями корабля. Воздух был наполнен гулом работающих систем и тревожным ожиданием.

Не успели рейнджеры среагировать, как воздух наполнился жужжанием и лязгом металла. Многочисленные панели на корпусе корабля начали открываться, выдвигая наружу турели с лазерными пушками и плазменными излучателями. Эти орудия, предназначенные для космических сражений, теперь разворачивались, нацеливаясь на крошечные по сравнению с ними фигуры рейнджеров.

— В укрытие! — крикнул Марк, едва успев нырнуть за массивную опорную балку, когда первый залп прошил воздух там, где он только что стоял.

Зал превратился в хаос огня и грохота. Лазерные лучи прорезали воздух, оставляя дымящиеся борозды на стенах и полу. Плазменные сгустки взрывались при столкновении с препятствиями, разбрасывая вокруг раскаленные осколки металла.

Рейнджеры рассредоточились, используя любое доступное укрытие — от обломков оборудования до выступов в конструкции самого корабля. Они отвечали огнем, но их оружие казалось игрушечным по сравнению с мощью корабельных орудий.

— Держать позиции! — командовал Марк. — Прикрывающая группа, сдерживайте их! Мы должны добраться до двигателей!

Рейнджеры вступили в ожесточенный бой, отвлекая внимание противника на себя. Марк, Ник, Август и Ким использовали эту возможность, чтобы подобраться ближе к двигательным отсекам.

Внезапно сквозь шум пробился ликующий женский возглас:

— Говорит Эпсилон! Мы прорвались! Достигли позиции Беты!

На главном экране замелькали зеленые точки, обозначающие бойцов отряда Эпсилон, мерцающие на позиции отряда Бета.

— Отлично, Эпсилон! — голос Питера звучал напряженно, но с нотками облегчения. — Какова ситуация?

— Ситуация сложная, но под контролем! — доложила лидер Эпсилона. — Мы объединились с Бетой и готовы к следующей фазе операции!

— Вас понял. Приступайте немедленно!

На экранах появились новые данные — десятки маленьких точек, отделяющихся от позиций рейнджеров и устремляющихся к корпусу корабля.

— Дроны запущены! — раздался голос командира Эпсилон. — Они направляются к намеченным точкам доступа!

Я затаила дыхание, наблюдая, как крошечные машины приближаются к огромному кораблю. Эти специализированные дроны были последней надеждой рейнджеров — оснащенные мощными процессорами и продвинутым хакерским ПО, они должны были проникнуть в систему корабля и взять под контроль ключевые узлы.

— Первая группа дронов достигла цели! — доложил техник Эпсилона. — Начинаем процесс внедрения!

На экране появилось увеличенное изображение: маленькие дроны, похожие на металлических пауков, цеплялись за обшивку корабля, выпуская тончайшие щупы-манипуляторы, которые проникали в микроскопические отверстия и щели.

— Вторая и третья группы на позиции! — продолжал поступать доклад. — Идет взлом внешних файерволов!

Напряжение на мостике достигло пика. Все понимали, что сейчас решается исход всей операции. Если дронам удастся проникнуть в систему корабля, у рейнджеров появится шанс остановить его. Если нет — гигантский корабль вырвется на свободу, и последствия могут быть катастрофическими.

— Внимание всем отрядам! — раздался голос Питера. — Держать оборону любой ценой! Мы должны дать дронам время для взлома!