Церера

— Я согласен с Юлией, — сказал он. — Начнем с Университета Деметры. Это даст нам сильную стартовую позицию для дальнейшего развития проекта.

— Я могу организовать встречу с ректором, — тут же предложила я.

Питер удивленно поднял брови.

— С ректором? Вы уверены, Юлия?

Я улыбнулась:

— Абсолютно. Ректор Университета Деметры — Зинаида Серебрянова. Она была моим научным руководителем во время моей докторской диссертации. Мы поддерживаем связь. Собственно, мы здесь собрались по её прямому разрешению, — я крутанула ключи от лаборатории на пальце.

Август, сидевший рядом со мной, сжал мою руку под столом.

— Это потрясающе, Юлия, — сказал он тихо. — Но ты уверена, что она поддержит такой… нестандартный проект?

Я повернулась к нему, чувствуя, что попробовать просто необходимо:

— Зинаида всегда поощряла инновационные исследования. Она может быть строгой и требовательной, но она также невероятно прогрессивна в своих взглядах. Я думаю, она увидит потенциал нашего проекта.

Питер кивнул, явно впечатленный.

— Хорошо, Юлия. Если вы сможете организовать эту встречу, это будет огромный шаг вперед для нас.

— Я свяжусь с ней сегодня же, — сказала я, чувствуя, как внутри просто всё трепещет от хорошего предчувствия. — Мы представим ей наш проект, покажем все данные, которые у нас есть. Я уверена, что сможем ее убедить.

— Тогда оставляем это на вас, — кивнул бывший капитан. — Итак, остался последний вопрос, — сказал он, задумчиво потирая подбородок. — Нам понадобится серьезное финансирование. Такой проект потребует огромных ресурсов, — продолжил Питер, его голос стал мягче. — Есть способ привлечь необходимые средства, но он может быть… непривычным для вас, Юлия.

Я напряглась, чувствуя, как Август рядом со мной тоже насторожился.

— Что вы имеете в виду? — спросила я.

Питер глубоко вздохнул.

— Есть определенные светские мероприятия, рауты, где собираются влиятельные люди. Если бы вы могли посетить некоторые из них, рассказать о своем проекте заинтересованным людям лично…

— Нет! — резко прервал его Август. Я повернулась к нему, удивленная его реакцией. Его лицо было напряженным, глаза сверкали. — Политика не для Юлии! Это слишком опасно. Не тяни её туда!

— Я тоже против, — буркнул Марк. — Они сожрут нашу инфузорию-Юлийку и не подавятся.

— Вот спасибо, брат… И Август, — мягко сказала я, положив руку на ладонь мужа. — Может быть, стоит хотя бы рассмотреть эту идею?

Он повернулся ко мне, и я увидела в его глазах смесь страха и заботы.

— Юлия, ты не понимаешь. Эти люди… они не как мы. Они живут в другом мире. Они могут использовать тебя, манипулировать…

— Я понимаю твое беспокойство, — вмешался Питер. — Но Юлия не будет одна. Мы будем рядом и будем защищать ее.

Я чувствовала, как Август все еще напряжен рядом со мной. Но я также понимала, что Питер прав. Если мы хотим реализовать наш проект, нам нужны ресурсы.

— Я думаю, стоит попробовать, — сказала я наконец. — Мы можем начать с малого, посмотреть, как пойдет. Вдруг рауты — это не моё. Тогда буду продолжать читать лекции и делать селфички в лаборатории.

Август покачал головой, но я видела, что он начинает сдаваться.

— Мне это не нравится, Юлия. Но если ты уверена…

Питер выглядел довольным, проверяя свой календарь.

— Хорошо. Мы начнем с небольшого приема в следующем месяце. У нас будет время подготовиться.

Я оглядела комнату, видя на лицах друзей смесь волнения и беспокойства. Мы вступали на неизведанную территорию, и я знала, что это будет нелегко. Но с такой командой мы сможем справиться с любыми трудностями.

Когда встреча закончилась, и мы начали расходиться, я почувствовала, как меня переполняет энергия и решимость. Мой проект из просто плана начал оформляться во что-то определённое. Предстоящая встреча с Зинаидой была и вызовом, и возможностью. Я знала, что это будет нелегко, но также понимала, что это может стать поворотным моментом для нашего проекта.

Август задержался рядом со мной, когда все остальные вышли.

— Ты уверена, что справишься с этим, милая? — спросил он, его глаза были полны заботы.

Я кивнула, чувствуя его поддержку.

— С вами всеми рядом? Абсолютно уверена.

Это было самое простое в нашем плане, потому что бывшие рейнджеры были благосклонно ко мне настроены.

А вот дальше всё стало не так легко, пришлось выдержать ещё две сложнейшие битвы.

Конечно, ректор не стала отказываться от встречи. Она сама просила меня обращаться непосредственно к ней, если у меня возникнут какие-то идеи и новые проекты. Пришло время воспользоваться приглашением.

Кабинет ректора Зинаиды Серебряновой представлял собой просторное помещение, пронизанное атмосферой академической строгости и изысканности. Массивный деревянный стол красного дерева стоял в центре комнаты, его полированная поверхность отражала мягкий свет, льющийся из высоких окон с видом на университетский кампус.

Стены были облицованы темными деревянными панелями, придававшими помещению солидность и теплоту. Они были украшены многочисленными дипломами, сертификатами и наградами, свидетельствующими о выдающихся достижениях Зинаиды в научной и административной сферах.

Вдоль одной стены тянулись высокие книжные шкафы, заполненные редкими изданиями и научными трудами. Среди них виднелись и работы самой Зинаиды, а также некоторых её выдающихся учеников, включая мои собственные публикации.

В углу комнаты стоял антикварный глобус, рядом с которым располагалось несколько удобных кресел для посетителей, обитых темно-зеленой кожей. На небольшом столике между ними лежали свежие научные журналы.

На стене за креслом ректора висела большая голографическая карта звездного неба, периодически меняющая масштаб и фокус, демонстрируя различные уголки известной вселенной.

Воздух в кабинете был наполнен легким ароматом старых книг и кожи, создавая атмосферу, располагающую к серьезным научным дискуссиям и важным решениям. Этот кабинет был не просто рабочим местом, а настоящим храмом знаний, отражающим характер и достижения его хозяйки.

Зинаида Серебрянова, моя бывшая научная руководительница и ректор, внимательно смотрела на нас с Питером. Её проницательный взгляд, казалось, видел нас насквозь.

— Итак, — начала она, сложив руки на столе, — вы хотите, чтобы Университет Деметры поддержал ваш… Корпус Эмпатов. Звучит интригующе, но я хочу услышать подробности.