Церера

— Советник МакКатчен, доктор Соколова, — начал он, — я видел много удивительных вещей за свою карьеру. Но это… это нечто особенное. У меня есть вопросы, и их немало. Но я думаю, я говорю от имени всех присутствующих, когда говорю, что мы заинтересованы в дальнейшем обсуждении этого проекта.

Я почувствовала, как волна облегчения прокатилась по моему телу. Питер улыбнулся и кивнул.

— Спасибо, адмирал. Мы готовы ответить на все ваши вопросы и работать вместе, чтобы сделать Корпус Эмпатов реальностью.

Когда мы покинули кабинет, Питер повернулся ко мне.

— Отличная работа, Юлия, — сказал он тихо.

Я кивнула, чувствуя смесь волнения и страха перед тем, что нас ждет впереди. Но я была готова.

Интерлюдия: Забота командира

Питер сидел за своим рабочим столом, когда в кабинет вошел Август. Капитан жестом пригласил его сесть.

— Август, я хотел поговорить с тобой о… личном, — начал Питер, внимательно глядя на своего подчиненного. — Как у тебя дела? Все ли в порядке?

Август слегка нахмурился.

— Все нормально. Что-то случилось?

Питер помолчал, подбирая слова.

— Я беспокоюсь о тебе, Август. Твоя жена… Юлия… она практически телепат. Не влияет ли это на тебя? Не нужна ли тебе помощь?

Август выпрямился в кресле.

— Я не понимаю к чему вы ведёте…

— Послушай, — продолжил Питер, — она может заставить тебя помогать ей, а ты даже не заметишь этого. Это серьезная ситуация.

Август пожал плечами.

— А как я определю, влияет она на меня или нет? Только на её честном слове. И вообще, человек, который сам предложил создать нейрорегистратор… Ты думаешь, она не понимает, что первая же и попадётся? Честно говоря, это не кажется мне главной проблемой.

Питер поднял бровь.

— Нет?

— Нет, — твердо ответил Август. — Меня больше пугает другое — Юлия вполне способна провернуть все задуманное в одиночку. Я не могу ее бросить из-за каких-то подозрений и оставить одну с этой задачей.

Питер нахмурился, откинувшись в кресле. Он долго смотрел на Августа, словно оценивая его слова. Наконец он медленно кивнул.

— Я понимаю твою позицию, Август. И, возможно, ты прав, — Он помолчал, затем добавил: —Раз уж она взялась разрабатывать все это, мы будем испытывать нейрорегистратор и на ней самой. Это поможет нам… контролировать ситуацию.

Август кивнул.

— Спасибо за понимание. Я ценю вашу заботу. Думаю, вы скоро сами убедитесь, что Юлия не такой человек.

— Понятно… Учти, мне не хотелось бы, чтобы мой стратег закончил с промытыми мозгами, — Питер встал, давая понять, что разговор окончен. — Будь осторожен, Август. И держи меня в курсе.

— Обязательно, — ответил Август, направляясь к двери. Уже на пороге он обернулся. — И… спасибо, что доверяете мне.

Питер кивнул, и дверь за Августом закрылась.

Питер долго смотрел на закрывшуюся дверь. Август, его лучший стратег, человек с острым аналитическим умом и стальными нервами… влюбленный как мальчишка.

«Слишком сильно влюбленный, — подумал Питер, массируя виски. — Неестественно сильно.»

Он вспомнил, каким был Август до встречи с Юлией — сдержанный, расчетливый, всегда держащий дистанцию. А теперь? Теперь он готов на все ради этой женщины. Защищает ее, поддерживает все ее начинания.

«Конечно, люди влюбляются, — размышлял Питер. — Но такая радикальная перемена личности…»

Он открыл файл с психологическим профилем Августа. Как командир, он хорошо знал своего подчиненного — травма от развода родителей, проблемы с доверием, сложности в построении близких отношений. И вдруг — полное, абсолютное доверие к женщине, которую он знает относительно недолго.

«Она могла даже не делать это намеренно, — подумал Питер. — Эмпат с ее способностями может влиять на эмоции неосознанно. Особенно если сама испытывает сильные чувства.»

Он вспомнил, как Август защищал ее сегодня. «Юлия не такой человек». Но разве может он быть в этом уверен? Особенно если она действительно влияет на его суждения?

«Нет, так нельзя, — решил Питер. — Нужно проверить. Не ради себя — ради Августа.»

План начал формироваться в его голове. Небольшая проверка. Создать ситуацию, где Юлия окажется под давлением, без поддержки Августа. Посмотреть, как она поведет себя, когда ее «якорь» будет временно недоступен.

«Прости, друг, — мысленно обратился он к Августу. — Но я должен быть уверен. Должен знать, что это действительно любовь, а не… нечто иное.»

Питер потянулся к коммуникатору. Нужно связаться с Децимусом, организовать встречу. Возможно, стоит использовать его неприязнь к невестке во благо…

«Небольшой тест, — подумал он. — Просто чтобы убедиться.»

Глава 40

Как оказалось, у меня получается далеко не всё. Я обещала Питеру попробовать, но определённо не справлялась.

Я нервно одернула платье, чувствуя себя неуютно в этом море блеска и роскоши. Огромный зал был заполнен элитой галактического общества — политиками, бизнесменами, знаменитостями. Их голоса сливались в непрерывный гул, прерываемый звоном бокалов и взрывами смеха.

Август, элегантный в своем темном костюме, ободряюще сжал мою руку.

— Ты прекрасно выглядишь, — шепнул он мне на ухо. — Просто будь собой.

Этот парень на приёме чувствовал себя как рыба в воде. Я старалась всё за ним повторять.

Я благодарно улыбнулась ему, но внутри все сжималось от тревоги. Светские рауты стали для меня ахиллесовой пятой. Здесь надо было соответствовать совсем другим критериям, нежели в научных кругах. Это не то же самое, что стоять за кафедрой и читать лекцию, а потом отвечать на вопросы или делать презентацию.

Я часто задумывалась о том, почему выходу в свет вызывают у меня такой дискомфорт, в то время как научные конференции и лекции я провожу с легкостью. Разница огромна, и дело не только в обстановке или одежде.

Когда я стою за кафедрой, читая лекцию или делая презентацию, я чувствую себя в своей стихии. Там все просто и понятно — у меня есть конкретная тема, структура выступления, факты и данные, на которые я могу опираться. Я знаю, что моя аудитория заинтересована в информации, которую я предоставляю. Их вопросы касаются моей области экспертизы, и я всегда готова на них ответить.

А вот светский раут — это совсем другое дело. Здесь нет четкой структуры или темы разговора. Беседы перескакивают с одного на другое, часто затрагивая темы, в которых я не особо компетентна — мода, политика, светские сплетни. Люди здесь ожидают не глубоких знаний, а умения поддержать легкую, непринужденную беседу, блеснуть остроумием, рассказать интересную историю.